Som 16-åring ble han vurdert som for dårlig for Strømsgodsets akademi, og i Sandefjord fikk han ikke spilletid. Nå er Henrik Falchener (22) midtstopperkonge av Eliteserien.
Oppdatert mandag 24. november kl. 05:56
Dette er historien om den usannsynlige gullhelten til Viking, en spiller som kaptein Zlatko Tripic ikke engang hadde hørt om før han dukket opp på trening på nyåret.
Henrik Falcheners gjennombrudd på toppnivå kom i Egersund i OBOS-ligaen i fjor. Men egentlig skulle han være tredjevalg da hans fylkesfrende fra Vestfold og trener Kjell André Thu hentet ham til Sør-Rogaland.
En skade på en lagkamerat i Egersund sendte Falchener inn på laget og videre til Viking bare syv måneder senere. Men egentlig skulle han være tredjevalg bak «stjernekjøpene» Anders Bærtelsen og Martin Ove Roseth.
Og egentlig skulle Bodø/Glimt vinne Eliteserien suverent i år, basert på alle forhåndstips, odds, fornuft og økonomi.
Men akkurat som Henrik Falchener sprenger også Viking grenser i 2025. Stavanger-klubben er én seier fra sitt åttende seriegull (regnet siden 1963) og det første siden 1991.
På veien dit har ingen i Viking spilt mer enn 22-åringen fra Tønsberg. Med 29 av 29 seriekamper og 2569 minutter av 2610 mulige.
Mot Vålerenga i siste runde blir han ikke med. Dette gule kortet, rett før han ble matchvinner mot Fredrikstad søndag, er hans fjerde for sesongen, som betyr karantene.
Men manglende spilletid har ikke vært ukjent for Henrik Falchener. Som 16-åring ble han vraket fra Strømsgodsets guttelag.
– Det var kjipt der og da. Du er ganske ung og får beskjed om at man ikke er god nok og må se seg til en annen klubb. Det er selvfølgelig tøft, men det er ikke noe annet å gjøre enn å ta opp hodet, jobbe enda hardere og vise dem at de tar feil. Det føler jeg at jeg har klart nå, reflekterer Falchener overfor VG.
Midtstopperen på 194 centimeter har «alltid» vært stor. Ikke alle har ment at han alltid har vært god. Etter Godset-nedturen søkte tønsbergenseren fra Flint lykken i Sandefjord i stedet.
– Sandefjord tok meg inn med åpne armer da Strømsgodset ikke ville ha meg og løftet meg opp. Jeg tok flere steg der og kom inn på A-laget. Men der stoppet det litt. Det ble vanskelig å få spilletid, forteller Falchener.
– Det var merkelig at han ikke var god nok for Godsets guttelag, mener Sander Moen Foss.
Han er i dag midtstopper i Lillestrøm, men var lagkamerat med Falchener i Sandefjord. Og var stoppermakkeren i Falcheners debut mot – nettopp – Strømsgodset.
0–4-tapet i hans første eliteseriekamp gjorde ikke veien til elleveren noe enklere.
– Da var han en stor, men veldig liten gutt. Nå har han utviklet seg fra gutt til mann, men den debuten var en bra «slap» i fjeset. Han har valgt en litt annen vei enn andre har gjort. Det han har vist, er at han alltid tar nivået. Han er et perfekt eksempel på at fotball handler om å ta muligheten, sier Sander Moen Foss.
Løsningen var å bytte blått med brunt. To sesonger for Ørn Horten i 2. divisjon med Kjell André Thu som trener førte ham videre til Egersund, der altså samme Thu ble trener før 2024-sesongen.
Der overrasket både Egersund som lag og Falchener som spiller. Vikings sportssjef Erik Nevland fulgte godt med og bladde opp rundt fire millioner kroner.
Vikings kaptein, derimot, hadde ikke hørt om Henrik Falchener før han ble Viking-spiller.
– For å være ærlig så hadde jeg ikke det. Jeg husker da han kom på biip-testbiip-testEn kondisjonstest der du må løpe fortere og fortere hver gang en pipelyd høres – uten pause underveis. og han satt med meg i bilen på vei hjem. Det var første gang jeg ble litt kjent med ham. Han sa veldig tidlig at han skulle ta en plass på laget. Han har en mentalitet og en holdning som er helt eksepsjonell, sier Tripic til VG.
29 kamper, seks seriemål (ingen av Eliteseriens midtstoppere har flere) og et trolig seriegull senere lanserer Tripic sin lagkamerat for enda større oppgaver.
– I mitt hode er han en av årets spillere og signeringer. Han gleder jeg meg til å følge i USA-mesterskapet, for jeg er sikker på at han kommer til å bli med. Han fortjener å være med i en tropp, melder Tripic.
– Du mener han er god nok for VM-troppen til Norge?
– Ja. Vi må klare å sende noen fra Viking med til USA når vi gjør det såpass godt. De stopperne som er der, er utrolig gode, men ingen har den spisskompetansen som han har, mener Zlatko Tripic og utdyper:
– Hodespill. Han er vanvittig god der. Han kan være en veldig fin spiller å sette inn når du skal forsvare en ledelse. Han er god på dødball begge veier, og han tror jeg bare kommer til å utvikle seg mer og mer, sier Vikings lagkaptein.