Noen år før den folkekjære tv-kokken
Ingrid Espelid Hovig døde, snakket hun om savnet etter storebroren Halldor Espelid
som ble drept av Gestapo:
– Jeg har ennå ikke kommet over
tapet av min bror, eller måten han døde på. Dette er min store sorg, noe jeg
vil bære med meg så lenge jeg lever, sa den kjente kokken til NRK i 2014.
Hun var blitt 90 år, og ville
vise TV-seerne hva storebror Halldor hadde våget da han vervet seg som
jagerflyger i Royal Air Force for å bekjempe nazistene:
– Jeg er så veldig, veldig
stolt over ham og det han utrettet for Norge og de allierte under krigen. Men
den følelsen som fortsatt er mest overveldende, er sorgen over å ha mistet en
kjær bror som jeg så opp til og var så glad i, fortalte hun.
Verdensberømt flukt
Halldor Espelid ble skutt ned og havnet i fangeleiren Stalag Luft III
(tyskernes leir for allierte piloter), sørvest i dagens Polen. Der deltok han i
det som for ettertiden skulle bli kjent som «den store flukten»:
Natt til 25. mars 1944 rømte 76
fanger gjennom en 110 meter lang tunnel som de hadde gravd under fangeleiren.
Den dristige flukten hadde vært planlagt i over ett år, og fangene hadde i all
hemmelighet konstruert en trang, underjordisk tunnel med skinneganger og
traller som skulle frakte dem til friheten.
De hadde laget falske
identifikasjonspapirer, sydd sivile klær og planlagt fluktruter og
dekkhistorier ned til minste detalj.
Nedgangen til tunnelen var skjult under
peisen i brakke 104, og selv gjentatte razziaer fra de tyske vaktene viste seg
nytteløse.
FORFATTER: Eivind Sæther.
Historien om flukten ble
udødeliggjort i Hollywood-klassikeren «The Great Escape» fra 1963 med
Steve McQueen i hovedrollen, men i virkeligheten er dette en norsk historie.
Fire norske med
I alt fire nordmenn var med på
den store flukten. Av de 76 som rømte, var det til slutt bare tre som lyktes med
å komme seg ut av nazi-okkupert Europa. Av de tre, var det to nordmenn.
Da alarmen gikk hos tyskerne i
morgentimene 25. mars, ble det satt i gang en landsomfattende
ettersøkningsoperasjon. De fleste av rømlingene ble arrestert i løpet av ett døgn.
Halldor Espelid, Ingrids storebror, flyktet sammen med Nils Fuglesang fra
Florø.
FLYKTET: Halldor Espelid var en av fire nordmenn som klarte å flykte fra den tyske krigsfangeleiren Stalag Luft III i Polen. Foto: UK National Archive
De to planla å ta seg over grensen til Danmark hvor en kamerat hadde
kontakter som kunne få dem til Sverige. De var kommet helt til Flensburg da de
natten etter flukten, ble stoppet i en politikontroll i et boligområde i
utkanten av byen.
Oslo-guttene Jens Müller og Per Bergsland flyktet også, men valgte en annen
rute enn Espelid og Fuglesang, nordover mot Stettin.
Der lyktes de etter hvert
gjennom noen svenske sjømenn å komme seg ombord et handelsskip. Tyske soldater
med hunder kontrollerte hele skipet, men klarte ikke å finne de to nordmennene
som lå skjult under en søppelhaug ved ankerkjettingen.
Müller og Bergsland
overlevde den verdensberømte flukten.
Etterforskningsmappene fra The National Archive i London forteller om det
sjokkerende som rammet de to andre nordmennene:
Om ettermiddagen 29. mars 1944,
hadde Halldor Espelid og Nils Fuglesang sittet fire døgn på enecelle i
Flensburg sammen med to andre arresterte fanger da de ble hentet av fem
Gestapo-offiserer.
Sannsynligvis regnet de med å bli straffet med et par uker
på isolat tilbake i leiren. De ante ikke
at Adolf Hitler personlig hadde beordret henrettelsen av 50 av de rømte
fangene.
TATT AV TYSKERNE: Halldor Espelid og fange-kortene fra fengselet i Flensburg der Espelid og Fuglesang satt. Foto: UK National Archive
Halldor Espelid var påført håndjern da han sammen med Nils Fuglesang
og de to andre fangene ble ledet ut i to svarte biler foran politistasjonen i
Flensburg.
Etter å ha kjørt et par timer sørover, stoppet bilen deres på høyre
side av en brosteinsvei noen kilometer sør for Kiel. De ble bedt om å forlate
bilen for å urinere. Halldor ble ledet over veien, inn en jernport og opp en
liten kjerrevei.
Henrettet
Der lå et stort, øde jorde foran dem. De ble ledet oppover en
slak bakke da de plutselig fikk de øye på liket av den fjerde medfangen som var
blitt kjørt i forveien.
Gestapo-mennene fortalte i avhør at Halldor og de to
andre fangene rykket til og begynte å løpe, en av dem skrek.
Så falt skuddene.
REKONSTRUKSJON: Bildet er fra den britiske etterforskningens rekonstruksjon av drapene på Espelid og de tre medfangene. Foto: UK National Archive.
Johannes Post, lederen for Gestapo-gruppen, så at en av fangene fortsatt var i
live, Halldor Espelid. Ingen av de andre ville skyte mannen som lå i jorda, men
strevde med å reise seg. Post tok da selv en rifle, gikk bort til ham og skjøt
ham i hodet.
Brevet fra mor
Det gikk noen måneder før
lillesøster Ingrid og de andre i familien på Askøy fikk vite at Halldor var
drept. Uvitende om det som hadde skjedd på jordet utenfor Kiel, sendte moren
hans brev:
«Eg er so glad for du er
optimist, Halldor. Det er eg ogso, og visstnok dei andre i huset ogso. Det
høyrer ungdomen til, det, veit du, å sjå ljost på framtidi».
Den norske historien om den store flukten ble aldri en del av verken
Hollywood-filmen eller vår felles historie.
Over 200 nordmenn vervet seg som
flygere i det britiske flyvåpenet, og rundt 80 prosent av dem døde. De fikk
aldri oppmerksomheten de fortjente i norsk offentlighet.
Dømt til døden
Alle kriger tar slutt en gang. Gestapo-mennene involvert i drapene på Halldor
og de tre andre fangene ble arrestert og
stod for retten i 1947.
Johannes Post, Hans Kähler, Oscar Schmidt og Walter
Jacobs ble dømt til døden ved henging.
Ingrid Espelid Hovig måtte leve
med sorgen over å ha miste en storebror som bare ble 23 år gammel. Og den
verdensberømte historien om den store flukten er – i all sin triumf og tragedie
– en norsk fortelling.
Eivind Sæther er forfatter og er aktuell med boka «Den store flukten», om de fire nordmennenes flukt og fluktforsøk fra fangeleiren i Polen.