BODØ (TV 2): Nå nærmer dagen seg – den Haitam Aleesami (34) bare våget å drømme om som barn.
I en heksegryte i Torino er han omgitt av stjerner.
Som liten løp han stolt rundt i en rød Holmlia-drakt, men drømmen var alltid å spille i de svart-hvite som omgir ham nå.
– Fra lille Holmlia til dette … Det var veldig spesielt.
HOLMLIA: Aleesami poserer i barndomsklubbens drakt.
Foto: Privat
Italia har satt sine spor i Haitam Aleesami.
Han husker episoden på landslaget som knuste Norges EM-håp. Han husker tiden i spektakulære, men også kaotiske Palermo.
– Jeg kunne skrevet en bok om alt jeg opplevde i Italia. Oppturer, nedturer og syke greier som ikke har noe med fotball å gjøre.
REFLEKTERT: Haitam Aleesami har opplevd mye gjennom karrieren. Da TV 2 møter ham i Bodø, reflekterer han over opp- og nedturene.
Foto: Espen Myklebust Haugen / TV 2
TV 2 møter ham på melkebaren i Bodø – og tro mot sine italienske vaner bestiller han en cappuccino.
– Jeg er nysgjerrig, og fant raskt ut at man kun drikker cappuccino tidlig på dagen i Italia, sier han med et glimt i øyet
ITALIA I BODØ: På melkebaren bestiller Haitam Aleesami en cappuccino. Han har flere år bak seg i Italia og snakker flytende italiensk.
Foto: Espen Myklebust Haugen / TV 2
At han drikker cappuccino, snakker om Italia og møter TV 2 denne dagen, er ingen tilfeldighet.
For litt under ett år siden begynte Aleesami å forberede seg på livet etter karrieren.
Nå står han på terskelen til et av karrierens største øyeblikk.
– Det hadde jeg aldri trodd
Etter en lang og innholdsrik utenlandskarriere hadde den tidligere landslagsspilleren valgt å vende hjem til Oslo.
Så sent som i mars spilte han for KFUM, Eliteseriens minste klubb.
VENDTE HJEM: Etter en lang utenlandskarriere vendte Haitam Aleesami hjem til den lille klubben KFUM Oslo.
Foto: Fredrik Varfjell / NTB
– Der hadde jeg en rolle både som spiller og assistenttrener, og jeg hadde smått begynt å forberede meg på livet etter fotballen, sier Aleesami.
– Så dukket plutselig denne muligheten opp.
TELEFONEN: Etter en sesong i KFUM fikk Haitam Aleesami en uventet telefon.
Foto: Espen Myklebust Haugen / TV 2
Ganske uventet fikk Aleesami en telefon fra Bodø/Glimt – som ønsket å signere ham.
Seriemesterne som nylig hadde nådd kvartfinalen i Europa League, og som Aleesami senere skulle hjelpe inn i Champions League.
DOMINERT: Bodø/Glimt har vært norsk fotballs lokomotiv de siste årene. Nå ønsket de Haitam Aleesami på laget
Foto: Mats Torbergsen / NTB
– Det var umulig å takke nei, sier han kontant, før han fortsetter:
– Siden jeg kom hit, har jeg kjent at jeg fortsatt utvikler meg som spiller, selv som 34-åring. I tillegg har Champions League alltid vært en drøm for meg. Det har vært en glede.
Og milepælen som venter tirsdag, treffer ham dypt i hjerteroten.
Juventus kommer på besøk til lille Bodø.
Italias mest suksessfulle klubb – og en klubb som betyr noe helt spesielt for Aleesami.
– Jeg vokste opp på Holmlia. De fleste av vennene mine hadde innvandrerbakgrunn, og blant oss var det italiensk og spansk fotball som gjaldt.
– For meg har Juventus alltid vært laget.
TENKER TILBAKE: Haitam Aleesami smiler når han tenker tilbake på tiden i Holmlia, da han ble bergatt av Juventus og drømte om å en dag spille på det nivået.
Foto: Espen Myklebust Haugen / TV 2
Han smiler når han ser tilbake på tiden hvor laget var spekket av superstjerner.
– Zidane, Del Piero, «Krigeren» Nedved og Trezeguet – det var vanskelig å ikke bli forelsket i det laget. Sånn begynte min kjærlighet for klubben.
STJERNER: Alessandro Del Piero, Pavel Nedvěd, Zinedine Zidane er noen av stjernene Haitam Aleesami husker spesielt godt fra barndommen.
Foto: Mauro Pilone /Stefano Rellandini / Stefano Rellandini / REUTERS
Drømmen om Juventus. Drømmen om Champions League.
Nå møtes de – på et sted og stadium i karrieren han aldri hadde sett for seg
– At jeg skulle få spille Champions League-kamp mot Juventus, for Bodø/Glimt … Det kunne jeg aldri sett for meg. Det blir utrolig spesielt.
Møtet med «Den gamle dame» trekker også i tråder fra fortiden
Tankene drar ham tilbake til Italia, til årene som formet ham – og utfordret ham.
– Opplever alt bak kulissene
For det er ikke første gang Aleesami står på motsatt banehalvdel av Juventus.
I 2016 tok han turen fra IFK Göteborg til Palermo, og fikk erfare toppfotballen i Italia – i prestisjefylte Serie A.
MOT SALAH: Haitam Aleesami fikk flere kamper i Serie A mot verdensstjerner – her mot Mohamed Salah da han møtte Roma
Foto: VINCENZO PINTO / AFP / NTB
Han beskriver Palermo som en ekte fotballby med en utrolig atmosfære.
– Valget av Italia og Palermo var lett for meg. Som fan av italiensk fotball tenkte jeg på alle de sinnssyke kampene man fikk spille der.
SMILER: Aleesami får se en gammel TV 2-reportasje fra tiden i Palermo. Det får den rutinerte fotballspilleren til å smile bredt.
Foto: Espen Myklebust Haugen / TV 2
Og én av dem var naturligvis mot favorittklubben.
– Det er laget du har fulgt på TV hele barndommen. Plutselig står du der, ansikt til ansikt med Buffon, Bonucci, Chiellini, Dybala og Higuaín – et stjernelag på alle måter. Opplevelsen var enorm.
I DUELL: Haitam Aleesami i duell med Juventus venstreback Alex Sandro. I bakgrunnen skimter man stjerner som Gonzalo Higuan og Miralem Pjanić
Foto: TIZIANA FABI / AFP / NTB
– Jeg husker flere av kompisene mine tok turen ned til Italia for å se meg spille. Fra lille Holmlia til Serie A. Det var veldig spesielt.
BARNDOMSVENNER: TV 2 møtte Haitam Aleesami i Palermo tilbake i 2016. Da var flere av barndomsvennene på kamp.
Foto: Daniel Sannum Lauten / TV 2
For Aleesami ble Italia stedet hvor han oppfylte sine største drømmer på banen.
Men det var også der han støtte på alt som foregikk bak kulissene i Italiensk fotball.
Hendelser han fortsatt omtaler med ettertanke.
– Jeg kunne skrevet en bok om alt som skjedde, men jeg er litt forsiktig med hva jeg sier. De som har bodd eller spilt der noen år, vet nok hva jeg snakker om. Det er en del av gamet.
Uten å gå i detaljer forklarer Aleesami at mye handler om penger og business.
URO: Haitam Aleesami beskriver flere ting som skjedde utenfor banen da han spilte i Italia.
Foto: Espen Myklebust Haugen / TV 2
Samme år som Aleesami forlot Palermo, gikk klubben konkurs og ble sendt helt ned til Serie D – 4. divisjon i italiensk fotball.
– Det blir spesielt når man opplever alt som skjer bak kulissene. Det er mye følelser og penger involvert. Det er ikke en god kombinasjon når ting ikke går som planlagt på banen, sier han.
– Den mørke boblen
Serie A-oppholdet ga ham anerkjennelse i utlandet, men i Norge var Aleesami et kjent navn før han dro til Italia.
Han står med over 30 landskamper for Norge, og passende nok var det mot Italia han nylig så landslaget sikre sitt første mesterskap på 26 år.
LAGKOMPISER: Erling Braut Haaland sammen med Haitam Aleesami da de spilte sammen for det norske landslaget.
Foto: PAUL FAITH / AP
– Det var jo på tide. Jeg og gjengen jeg spilte med prøvde mange ganger å kvalifisere oss til mesterskap uten å lykkes. Dette landslaget? Det er kanskje det beste vi har sett – ikke kanskje engang, det er det beste på mange år, sier Aleesami.
Imidlertid vekker minnene fra da han selv spilte mot Italia i landslagsdrakten andre følelser.
KAMP: Graziano Pellè i duell med Haitam Aleesami under EM-kvaliken i 2015.
Foto: STEFANO RELLANDINI / Reuters / NTB
I EM-kvaliken i 2015 ledet Norge 1–0 på Stadio Olimpico med snaut 15 minutter igjen. En seier ville betydd EM for Norge.
Så glapp det.
NEDTUR: Her utligner Alessandro Florenzi etter en dårlig første touch fra Aleesami.
Foto: MAX ROSSI / AP
– Når man er involvert i en baklengs-scoring, og så mye står på spill, er det tøft. Timingen gjorde det ekstra sårt.
En uheldig touch fra Aleesami ble utnyttet av Alessandro Florenzi, og Norge måtte se EM-drømmen glippe.
– Man må bare ta det som en mann. Én situasjon, eller et par dårlige kamper, kan aldri definere deg som fotballspiller, sier han.
ERFART: Haitam Aleesami lar aldri enkelthendelser knekke seg. Han sier det er sånn man lærer og blir bedre.
Foto: Espen Myklebust Haugen / TV 2
For 34-åringen ble opplevelsen en viktig lærdom. Den gjorde ham sterkere og formet mye av suksessen han har hatt siden.
– Noen ganger sitter ikke ting, eller hodet er ikke helt på plass. Det viktigste i fotball er det mentale – evnen til å komme seg ut av den mørke bobla og se fremover. Alt er lærdom, sier han.
– Et eventyr
Tilbake på kafeen i Bodø kan Aleesami se tilbake på en enormt innholdsrik karriere.
– Det har vært oppturer, nedturer og utrolig mye læring. Alt har vært et eventyr, sier han i retrospekt.
REFLEKTERER: Haitam Aleesami ser tilbake på karrieren med et smil.
Foto: Espen Myklebust Haugen / TV 2
Men eventyret er ikke over helt enda.
Idet han takker for kaffen og trer ut døren fra Melkebaren, retter han blikket mot Aspmyra.
På tirsdag skal han ut på verdens største fotballscene og møte sitt kjære Juventus.
KLAR FOR KAMP: Aleesami gleder seg til møte med favorittklubben.
Foto: Espen Myklebust Haugen / TV 2
Han skal leve drømmen han hadde som liten gutt på Holmlia.
– Jeg gleder meg. Det blir et øyeblikk å huske.
Foto: Privat