Før møtet med Bodø/Glimt i Champions League er ikke den gamle storheten Juventus til å kjenne igjen. Etter ni strake seriegull fra 2012 til 2020 står de med én syvendeplass, tre fjerdeplasser og én tredjeplass de siste fem sesongene.
Det kanskje største symbolet på skuffelsen, har vært den serbiske 25-åringen Dusan Vlahovic, Juventus’ fjerde dyreste kjøp noensinne.
GJENNOMBRUDDET: Dusan Vlahovic i Fiorentina-trøya.
Foto: Antonietta Baldassarre / BILDBYRÅN
Etter å ha hamret inn mål som Fiorentina-spiller i slutten av tenårene og starten av 20-årene, var sammenligningen med Erling Braut Haaland ofte nærliggende.
For de er jo begge født samme år, spiller samme posisjon, begge er venstrebente, de er cirka like høye og de innehar mange av de samme kvalitetene.
Men der Haaland nå regnes som én av verdens beste spillere, har ikke Dusan Vlahovic sin karriere vært i nærheten av å ta samme retning.
Hva skjedde med Dusan Vlahovic?
VERDENSSTJERNE: Erling Braut Haaland er en målmaskin. Her feirer han scoring for Norge mot Italia.
Foto: Domenico Cippitelli/IPA Sport / ipa-agency.net / Pa Photos / NTB
Sammenlignet med Haaland
– Han var bedre enn Haaland da han kom til Juventus. Forventningene var høye, sier Simen Nordeide, mangeårig skribent på Juventus Norge.
Vlahovic vekket oppsikt i fotballverden etter å ha banket inn åtte scoringer i sin første sesong fulle sesong i Fiorentina. Det hele var ekstra spesielt siden Vlahovic fortsatt var tenåring første halvdel av sesongen, og han klarte å score mye i en liga der unggutter sjeldent slipper til.
Og så var det noe med måten han gjorde det på også. Det oste stjernefaktor av Vlahovic. Han hadde hele pakka. Skuddene var knallharde og presise. Toppfarten var skyhøy. I tillegg var han både stor og sterk. Hvor skulle dette ende?
LOVENDE: DUsan Vlahovic med trofeet som mest verdifulle spiller i 2023/24.
Foto: Giuliano Marchisciano/IPA Sport / Pa Photos / NTB
Sesongen etter fortsatte målformen, og Vlahovic ble kåret til årets unge spiller i Serie A.
I 2021, som 21-åring, endte han opp med kruttsterke 33 Serie A-scoringer totalt hele kalenderåret. Året i forveien endte Cristiano Ronaldo med samme måltall for Juventus.
På dette tidspunktet var Vlahovic og Haaland de to eneste født etter 2000 med over 40 scoringer i topp 5-ligaene.
På 22-årsdagen signerte Vlahovic for Juventus, som det dyreste kjøpet i Serie A det overgangsvinduet. Forventningene var gigantiske. De ble ikke akkurat mindre av at han overtok draktnummer 7, som sist hadde blitt brukt av en viss Cristiano fra Portugal.
– Man trodde Vlahovic kom til å bli en type som kunne score minst 30 mål hver sesong i Juventus. Sånne har det ikke vært mange av i klubben. Der er det oftere kollektivet som har vært viktig, fremfor at enkeltspillere har briljert, sier Nordeide.
Knallstart
Starten i Torino by var lovende. Allerede i debuten mot Hellas Verona ble det scoring. I Champions League-debuten mot Villarreal like etter etter brukte Vlahovic bare 32 sekunder på å sette ballen i mål.
– Vlahovic er bedre enn Haaland. Han er sterkere og mer komplett, uttalte den daværende serbiske fotballpresidenten Nenad Bjekovic i dette tidsrommet.
– Den første perioden var han jo veldig god. Men så stagnerte han ganske raskt, sier Nordeide.
Det er mange årsaker til at det etter hvert gikk mer og mer trått fra og med den kommende sesongen. Vlahovic begynte å slite med kroppen og fikk etter hvert flere og flere skadeopphold.
Han har også lidd under at Juventus har hatt et stort fall på alle mulige måter, og et generasjonsskifte som ikke har fungert.
Tiden med stjerner og lederskikkelser som Gianluigi Buffon, Giorgio Chiellini, Claudio Marchisio, Pavel Nedved, Alessandro Del Piero og Andrea Pirlo virker langt unna når de nå ligger nede på 6. plass i Serie A og helt nede på 26. plass i Champions League-ligaspillet – altså utenfor de 24 første som går videre i turneringen.
– Vlahovic sitt toppnivå er bra, men han har ikke klart å prestere uke etter uke på samme måte som andre toppspisser i Europa. Han blir ofte tatt ut lett av fysiske stoppere. Bakrommet i Juventus sine kamper er heller ikke like stort som da han spilte i Fiorentina. Dermed ser vi ikke så mange situasjoner der han kommer rettvendt i fart mot motstanderens mål – og det er jo i disse sekvensene han er på sitt beste, fortsetter Nordeide.
Krise i Juventus
At Vlahovic har blitt Juventus’ toppscorer i serien tre sesonger på rad kan ingen ta fra ham, men tallene er ikke særlig imponerende for toppspissen i et lag som alltid vil være med i toppen: 10, 16 og 10 mål sier sitt om både Vlahovic og Juventus’ nedtur etter den elleville rekken med ni seriegull på rad.
Av Vlahovic sine mål de nevnte årene har 9 kommet på straffespark. Noen av de gigantiske sjansene han har bommet på fra kort hold har ofte fått mye oppmerksomhet, og pipekonsertene mot serberen fra et kravstort Juventus-publikum har vært mange.
STJERNEDUO: Dusan Vlahovic og Kenan Yildiz.
Foto: ALBERTO PIZZOLI / AFP / NTB
Vlahovic er også den best betalte spilleren i Serie A de to siste sesongene. Forventningene har ikke akkurat blitt noe mindre av det.
Denne sesongen har Vlahovic riktig nok vært én av få som leverte varene under Igor Tudor ledelse, før kroaten fikk sparken. Juventus har ikke for vane å kvitte seg med trenere midt i sesongen, men Tudor fikk fyken i oktober etter en katastrofal start.
Han mistet jobben etter åtte kamper på rad uten seier. I denne perioden gikk de også fire kamper på rad uten å score mål.
SPARKET: Igor Tudor.
Foto: Roberto Ramaccia/IPA Sport / ipa-agency.net / Pa Photos / NTB
Dette er fullstendig uakseptabelt i en klubb med mottoet: «Å vinne er ikke viktig, det er det eneste som teller».
Etter 3-1-seieren mot Udinese i oktober prøvde Vlahovic selv å sette ord på noe av det som har gått galt i Juventus:
– Vi har byttet trener tre ganger i løpet av halvannet år. Vi må se oss selv i speilet og se hva vi gjør feil. Det er ikke rettferdig å skylde på én person, dette er alles ansvar. Vi må snakke mindre og gjøre mer.
På vei tilbake?
Flere peker nå på Vlahovic som Juventus’ beste spiss, til tross for at han ofte har vært innbytter denne sesongen. Innsatsen han legger ned uten ball og måten han binder opp motstanderne på blir lagt merke til mer og mer. Mange mener han er i ferd med å finne tilbake til sitt gode, gamle jeg denne sesongen – spesielt etter seriestarten der han bidro med fire mål og én målgivende pasning på de fire første kampene.
– På sitt beste er Vlahovic en type som leder an i det offensive presset og som skaper frykt i motstandernes forsvar, sier Nordeide.
Nettopp denne frykten fikk norske forsvarsspillere kjenne på sist Vlahovic var i Norge, da Serbia vant 2-0 på Ullevaal i Nations League for tre år siden. Vlahovic scoret Serbias første mål.
Nå er han tilbake på norsk jord og vil gjøre livet surt for norske forsvarsspillere – igjen.
– Vlahovic er en utrolig sterk spiss, som er god feilvendt. Han er utrolig sulten på å score mål. Av det jeg har sett så er det en mann med temperament. Jeg tror nøkkelen blir å komme litt inn i hodet på ham og smelle til, men det kan også trigge ham, så det må være en hårfin balanse der. Jeg må være like tøff og hard tilbake, sier Haitam Aleesami til TV 2.
Og i likhet med den jevngamle Manchester City-nordmannen han ofte har blitt sammenliknet med, trives Vlahovic særdeles godt i Champions League: 9 mål på 20 kamper er sterkt, blant dem Juventus’ ene mål mot Sporting i forrige kamp.
Glimt er herved advart.
Se Bodø/Glimt – Juventus fra kl. 20.00 på TV 2 Play!
Kilder: Football Italia, Transfermarkt, Opta, Goal.com