Se Pafos-Monaco på TV 2 Play fra kl. 18.40
Det hadde gått 811 dager siden Paul Pogba sist spilte en tellende fotballkamp. Lørdag gjorde han et etterlengtet comeback på fotballbanen.
– Jeg mistet aldri håpet, sa han etter kampen.
TILBAKE ETTER TO ÅR: Paul Pogba ble byttet inn fem minutter før slutt.
Foto: Lou Benoist / AFP / NTB
I sin tid var Pogba verdens dyreste fotballspiller. Kanskje ikke så rart etter den imponerende 2015/16-sesongen i Juventus. På banen kunne han gjøre det meste med en ball. Utenfor banen var han kjent for sin forkjærlighet for raske biler, sin ekstravagante livsstil og en lønningspose de fleste fotballspillere bare kunne drømme om.
GLITTER OG GLAMOUR: Paul Pogba og kona Zulay Pogba trives på den røde løperen.
Foto: Stephane Mahe / Reuters / NTB
Nå er det kun navnet og diamantøredobbene som minner om gammel storhet.
Dopingdømt
I februar 2024 ble Pogba utestengt i fire år av Det italienske antidopingbyrået. Han hadde testet positivt på det forbudte stoffet dehydroepiandrosteron etter en Serie A-kamp mot Udinese.
Karrieren virket å være over.
Foto: Marco Bertorello / AFP / NTB
Men Pogba kjempet for å komme tilbake. Og han øynet håp om å returnere til fotballbanen igjen da den internasjonale voldgiftsretten (CAS) besluttet at lengden på Pogbas karantene skulle kuttes fra fire år til 18 måneder.
I sommer fikk Pogba en ny sjanse av Monaco. 32-åringen gråt på pressekonferansen da han signerte papirene.
– Jeg så på ungene mine og sa til meg selv at jeg ville at de skulle se meg spille igjen. Jeg drømmer om at jeg en dag skal feire en av scoringene mine med en dab. Det fikk meg til å trene og være disiplinert. I dag er jeg veldig fornøyd med å være i Monaco, sa han.
Får sympati
TV 2-ekspert Simen Stamsø-Møller gleder seg veldig til å se Pogba tilbake på banen.
– Det er utrolig spennende å se hvilken forfatning han er i. Det er umulig å vite, sier Stamsø-Møller.
– Han er en fyr man kan få litt sympati med. Jeg vet ikke om det handler om lynnet hans og spillet. Jeg tror det er mange som unner ham godt, legger eksperten til.
Foto: Frederic Dides / AFP / NTB
I utgangspunktet skulle Pogba få noen minutter i seriekampen mot Angers for en drøy måned siden. En liten smell gjorde at debuten ble utsatt. Så kom et nytt tilbakefall. Men lørdag var Pogba endelig tilbake.
Det første målet blir å spille seg inn i startelleveren til Monaco. Det mener Stamsø-Møller vil være en stor prestasjon.
– Det skal nok veldig mye til for at han blir attraktiv for større klubber. Men at han i det hele tatt er i Monaco … hvis han blir en viktig spiller for dem, må det være en kjempesuksess. Jeg tror ikke han ser på Monaco som et springbrett, sier Stamsø-Møller.
Landslaget neste?
Foreløpig er eksperten skeptisk til om Pogba vil få karrieren tilbake på rett spor. Hovedgrunnen er over to år uten kamptrening.
– Det tar veldig lang tid å komme tilbake i en god rytme. Å leve som toppidrettsutøver er noe helt spesielt. Man er i en mølle. Hvis man hopper ut av den mølla så lenge som han har gjort, skal det utrolig mye til for å komme tilbake på det høyeste nivået, sier Stamsø-Møller.
Foto: Franck Fife / AFP / NTB
Men dersom Pogba – mot alle odds – skulle bli en viktig Monaco-spiller i vinter og vår, er det ikke helt usannsynlig at han nevnes i landslagsdiskusjonen igjen før sommerens VM.
– I stjernefaktor er han den største i Frankrike. Mbappé og Dembélé er bedre spillere, men de har aldri hatt den auraen og personligheten som Pogba har. Det kan bli ganske mye mas rundt det, spår Stamsø-Møller.
Pogba innrømmer at han har tenkt tanken.
– Men hvis jeg ikke presterer bra i Monaco, kan jeg bare glemme det franske landslaget, sier han.