Steve Witkoff ga sin russiske motpart råd om hvordan han skulle overtale Donald Trump.
«Nå, fra meg til dere, jeg vet hva som skal til for å få en fredsavtale i boks: Donetsk og kanskje en landbytte-avtale et sted. Jeg tror Trump vil gi meg mye rom og skjønn til å få til avtalen», sier Trumps spesialutsending til Ukraina, Steve Witkoff i den hemmelige lydfilen fra opptaket, ifølge AP.
Rebecca Blackwell/NTB
Det er nettstedet Bloomberg som kommer med avsløringen fra en lekket telefonsamtale mellom Steve Witkoff og Yuri Usjakov, som er en av Vladimir Putins utvalgte nøkkelpersoner i kontakten med Trump-administrasjonen.
Foreslo landbytte, ga tips til å overtale Trump
I den fem minutter lange samtalen, som ble gjennomført 14. oktober, skal Witkoff ha gitt Usjakov konkrete råd om hvordan Russland kunne presentere sine forslag på en best mulig måte for å overbevise Trump om deres synspunkter på hvordan en mulig fredsavtale kunne se ut, skriver Forbes.
I den transkriberte utgaven av samtalen går det fram at Witkoff skal ha sagt til Kreml-rådgiveren at han kunne presse og påvirke både Ukraina og Donald Trump til å godta en Moskva-vennlig fredsavtale.
«Nå, fra meg til dere, jeg vet hva som skal til for å få en fredsavtale i boks: Donetsk og kanskje en landbytte-avtale et sted. Jeg tror Trump vil gi meg mye rom og skjønn til å få til avtalen», sier Witkoff i lydfilen fra opptaket, ifølge AP.
Trump forsvarer Witkoff
Etter at innholdet i telefonsamtalen ble kjent, var USAs president raskt ute med å kommentere lekkasjen. Ifølge Trump var samtalen ikke uvanlig, men en normal del av det diplomatiske arbeidet.
– Dette er en standard ting, vet du, fordi han (det vil si Witkoff, red. anmerk.) må selge dette til Ukraina. Det er det en «dealmaker» gjør. Jeg vil anta at han sier det samme til Ukraina, fordi hver part må gi og ta, sa Trump til journalister om bord på Air Force One, ifølge Politico og The Guardian. Han la til at en effektiv forhandlingsprosess alltid innebærer en viss grad av press og overtalelse fra begge sider av en konflikt.
Saboterte Zelenskyjs plan
Flere ukrainske medier, deriblant Ukrainska Pravda og Kyiv Independent, har omtalt saken.
Samtalen mellom Witkoff og Yuri Usjakov fant sted dager før president Volodymyr Zelenskyj besøkte Washington. Samtidig forsøkte Zelenskyj å overtale Trump til å gi grønt lys for tilgang til bruk av Tomahawk-raketter.
Nå spekuleres det i om Witkoff kan ha sabotert dette ved å gi sin russiske motpart gode kort på hånden for å ødelegge for Zelenskyj, og gjøre Trump mindre velvillig til å gi Ukraina langtrekkende våpen.
«En motbydelig overgivelses-plan»
Den republikanske veteranen Mitch McConnell har advart mot å inngå en avtale som belønner aggresjon. Før helgen uttalte han at dersom de som forhandler på vegne av Trump er mer opptatt av å tilfredsstille Putin enn å sikre fred, så bør Trump skaffe seg nye rådgivere.
Republikaneren Don Bacon kaller avtalen «motbydelig» og en «overgivelsesplan»,og legger til at «Witkoff oppfører seg som han står på Russlands lønningsliste», skriver Aftenposten.
Kommentator i Sky News, James Matthews, er svært kritisk til det som nå kommer frem:
«Det må være alvorlige spørsmål rundt Steve Witkoffs engasjement med russerne – og alvorlige bekymringer rundt konsekvenser som potensielt er katastrofale».