Vance-kamerat rykker opp:
JD Vance sin tidligere klassekamerat fra jusstudiet, Dan Driscoll, har rykket raskt opp i gradene og blitt Trumps nye mann i forhandlingene mellom Ukraina og Russland. Det høster både ris og ros.
FREMTREDENDE: USAs viseminister for hæren, Dan Driscoll, i samtaler med andre representanter etter et møte med ukrainerne i Genève 23. november. Foto: Fabrice Coffrini / AFP / NTB
USAs yngste viseminister for hæren noensinne, Dan Driscoll (39), har på kort tid gått fra å lede et stort militært byråkrati til å bli en av frontfigurene i Trump-administrasjonens forsøk på å få slutt på krigen mellom Ukraina og Russland.
Den unge Irak-veteranen, tidligere venturekapitalisten og nære vennen av visepresident JD Vance, presenterte først Trumps plan for Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj i Kyiv. Denne uka satte han seg deretter til forhandlingsbordet med russiske tjenestemenn i De forente arabiske emirater.
– Desperat etter noe mer
Lite i Driscolls bakgrunn tilsier imidlertid at han har dyp kompetanse på forholdet mellom Ukraina og Russland.
Flere eksperter omtaler derfor utnevnelsen hans som et risikabelt og utradisjonelt grep.
– Jeg tenker det som er nyttig med denne administrasjonen, er viljen til å kaste ut ideer og prøve ting, sier direktør for Europa-, Russland- og Eurasia-programmet ved Center for Strategic and International Studies, Max Bergmann, til nyhetsbyrået AP.
– Men for å være ærlig, hadde jeg ikke hørt om Dan Driscoll i Ukraina- og Russland-spørsmål før, legger han til.
Hjalp Putins rådgiver
«Trumps dronemann»
Bergmann mener Driscolls fremste fortrinn er hans direkte linje til visepresidenten. Driscoll har kjent Vance siden jusstudiet ved Yale University, og jobbet seinere som rådgiveren hans før han ble hentet inn til toppjobben i hæren.
– Driscoll kan sende tekstmeldinger direkte til visepresidenten, og det gir ham en politisk tyngde få andre har. Men man må også understreke verdien av ekspertise, særlig i en så betent konflikt som Ukraina-Russland. Detaljene betyr virkelig mye, sier Bergmann, som selv hadde flere stillinger i det amerikanske utenriksdepartementet under Barack Obama, om den nye rollen Driscoll har fått.
AVSLØRT: Bloomberg News har lekket en telefonsamtale hvor USAs spesialutsending til Russland gir Putin råd om hvordan han skal håndtere Trump. Video: AP / Telegram / NTB. Reporter: Vegard Krüger / Dagbladet TV
Ifølge amerikanske medier fikk Driscoll vite om den nye oppgaven bare rundt en uke før møtet med Zelenskyj. En amerikansk tjenesteperson forteller at han opprinnelig skulle til Ukraina for å lære mer om landets bruk av droner i krigen – ikke for å forhandle fred.
Driscoll har til nå gjerne vært omtalt som «Trumps dronemann», kjent for sin interesse for ny teknologi og for arbeidet med å styrke USAs dronekapasitet.
Men kort tid før reisen ble han utnevnt til spesialutsending og sendt via Europa for en rask briefing.
MØTTES: Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj og Driscoll etter møtet i Kyiv 20. november. Foto: Det ukrainske presidentkontoret / AP / NTB
– Mer tillit til ham enn Hegseth
Driscolls uventede forhandlingsbesøk i Kyiv, der han overleverte administrasjonens ferskeste fredsplan, har dermed plassert 39-åringen som en sentral figur ved siden av USAs utenriksminister Marco Rubio, spesialutsending Steve Witkoff og Trumps svigersønn Jared Kushner i det amerikanske fredsarbeidet.
Driscoll har, i likhet med Trump-vennen og forretningsmannen Witkoff og svigersønnen Kushner, tilsynelatende nytt godt av kontaktene sine.
– Forstår ikke hva som foregår
Hans nå fremadstormende posisjon står også i skarp kontrast til hans egen sjef, forsvarsminister Pete Hegseth. Hegseth har parallelt tilbrakt tiden i Washington, i møter i Det hvite hus og med å sende krasse meldinger til demokrater på sosiale medier.
Besøket har bidratt til et tydelig todelt bilde: En stigende stjerne i Driscoll, og en uerfaren Pentagon-sjef preget av skandaler og dalende støtte i administrasjonen, skriver Politico.
– Det er ikke mye tillit til at Hegseth kan levere disse budskapene til nøkkelledere, sier en ikke-navngitt person med kjennskap til dynamikken i administrasjonen til Politico.
– Det er mer tillit til Dan akkurat nå, sier vedkommende.
Presset øker: – Bekymret
Trump-ros
En annen person nær Det hvite hus mener forholdet til Vance hjalp Driscoll inn i rollen, men at han nå står på egne meritter:
– Han er bare jævlig god i jobben.
En tredje kilde beskriver Driscoll som «en av de mest imponerende medlemmene av Trumps administrasjon siden han kom inn».
Det kan også se ut som at Trump er fornøyd med Driscolls arbeid hittil. På sosiale medier har han rost sitt team, som Driscoll nå er del av, for å ha gjort «enorme framskritt».
– I håp om å sluttføre denne fredsplanen, har jeg instruert min spesialutsending Steve Witkoff om å møte president Putin i Moskva, og samtidig vil viseministeren i hæren, Dan Driscoll, møte ukrainerne, skrev Trump på sitt sosiale medium TruthSocial tirsdag.
De nye møtene vil finne sted neste uke, noe også Putin bekreftet torsdag.