Et menighetsråd i Steeple Morden i Cambridgeshire har sagt opp en kontrakt verdt 9.000 pund med en trepleier etter at han hengte opp rundt 300 Union Jacks og St. George-kors på lyktestolper i området. Rådet begrunner oppsigelsen med hensynet til å bevare sin nøytralitet som en ikke-politisk organisasjon. Det melder The Telegraph.
Trepleieren Billy Crotty har samarbeidet med rådet i over ti år og var nylig engasjert for å fjerne noen bartrær. Han reagerer sterkt på oppsigelsen og mener rådet selv bryter med prinsippet om nøytralitet.
– De har tatt en politisk vurdering basert på noe jeg har gjort som ikke er ulovlig, sier han, og understreker at flaggene delvis var ment som en protest mot det han beskriver som ulovlig innvandring.
Crotty sier at flaggopphenget skjedde uavhengig av jobben hans og at det ikke burde påvirke det profesjonelle forholdet. Han hevder at rådet gjorde situasjonen verre ved å gripe inn. Han beskriver konsekvensene som belastende for familien, og sier at rådet anerkjente kvaliteten på arbeidet hans, men likevel valgte å si opp avtalen på grunn av flaggene.
Flaggene ble satt opp som del av en nettbasert kampanje kalt Operation Raise the Colours, som oppfordrer til å vise nasjonale flagg offentlig. Crotty sier reaksjonene i lokalmiljøet i hovedsak var positive, og at han ikke hadde som mål å skape utrygghet for noen.
Flere av flaggene ble tidligere fjernet av fylkesrådet i Cambridgeshire, noe Crotty omtaler som en dramatisk og unødvendig operasjon. Han publiserte en video der han ba om å få flaggene tilbake, uten hell.
Leder for menighetsrådet, Nick Badger, sier til BBC at medietrykket rundt flaggaksjonen gjorde situasjonen vanskelig for rådet.
– Som et menighetsråd er vi en ikke-politisk organisasjon og forblir nøytrale. Derfor følte vi det nødvendig å trekke kontrakten, sier han.