Mens Vesten har forsøkt å presse Russland med sanksjoner, har en amerikansk forskningsgruppe funnet en ny mulig akilleshæl i det russiske forsvaret: kjemikalier til smøremidler og militærdekk.
– En mangel på slikt smøremiddel vil skade krigsmaskinen til Russland alvorlig.
Alexander Zemlianichenko
Ifølge Dekleptocracy, en amerikansk NGO som undersøker Russlands krigsøkonomi, er det små, men helt nødvendige kjemiske tilsetningsstoffer Russland ikke klarer å produsere selv.
Gruppen hevder at målrettede tiltak mot produsenter av slike ingredienser kan ramme det russiske militæret langt hardere enn brede, tradisjonelle sanksjoner.
– En mangel på slikt smøremiddel vil skade krigsmaskinen til Russland alvorlig, skriver gruppen i en fersk rapport, ifølge The Guardian.
Kinesisk leverandør pekes ut
Et hovedfunn i rapporten er hvor avhengig Russland har blitt av én enkelt leverandør etter at vestlige selskaper sluttet å handle med dem: det kinesiske selskapet Xinxiang Richful.
Selskapet leverer nå opptil åtte millioner kilo kjemikalier årlig til Russland, hovedsakelig tilsetningsstoffer som brukes i produksjon av smøremiddelsoljer og gummi til militærdekk, ifølge The Guardian.
Xinxiang Richful har nylig etablert et kontor i delstaten Virginia.
Dekleptocracy mener at dersom det iverksettes tiltak mot selskapet, vil det kunne «skape en akutt mangel på smøremiddel til mekanisk bruk i Russland».
«Ugressaktige og spesifikke» sanksjoner
Kristofer Harrison, president i Dekleptocracy og tidligere Russland-rådgiver i det amerikanske utenriksdepartementet, beskriver disse mulige sanksjonene og tiltakene som:
– Ugressaktige og spesifikke, i motsetning til de store, typiske sanksjonene mot oljeselskaper eller mikrobrikkeprodusenter som vanligvis får mest oppmerksomhet. Men disse ingrediensene er vanskelige å erstatte og essensielle for Moskvas muligheter til å gjøre stridsvognene sine stridsdyktige», sier Harrison til The Guardian.
Små, obskure komponenter og/eller ingredienser er langt vanskeligere for Russland å erstatte, mener Harrison.
Gruppen peker også på at Russland mangler kapasitet til å produsere såkalte vulkaniseringsmidler, som er avgjørende for å lage solide dekk til militære kjøretøy.
Vulkaniseringsmidler, også kalt akseleratorer, er stoffer som brukes til å akselerere herdeprosessen til gummi.
Sanksjonsmuligheter fortsatt store
Rapporten kommer kort tid etter at USAs utenriksminister Marco Rubio uttalte at «det ikke er mye igjen å sanksjonere». Dette avviser flere eksperter.
Tom Keatinge ved den britiske sikkerhetstankesmien RUSI mener funnene tvert imot viser nye muligheter:
– Så lenge Russland lykkes med å skaffe komponentene de trenger til militæret sitt, er miljøet fremdeles rikt på mål (som kan saksjoneres), sier han til The Guardian.