Fotballklubben Barcelona har inngått en 3-årig sponsoravtale med den ukjente Samoa-registrerte krypto-oppstartsselskapet Zero-Knowledge Proof (ZKP), skriver Financial Times.
På sine hjemmesider hevder ZKP å forplikte seg til åpenhet, men detaljene om hvem som leder selskapet eller hvem som står bak den påståtte finansieringen på 100 millioner dollar er ifølge avisen svært få.
«Alle spør: Hvem står bak? Som om det å vite navn vil gjøre koden sterkere. Det gjør det ikke. Vi er ekte – ingeniører, kryptografer, eks-gründere, systemknusere. Men vi spiller ikke PR-spillet», skriver ZKP og karakteriserer seg selv som et «desentralisert prosjekt» med bidragsytere på tvers av mange jurisdiksjoner.
– Fansen kan bli lurt
ZKP er oppkalt etter et konsept som bygger på kryptografi, det vil si hvordan å beskytte informasjon ved hjelp av matematiske metoder. En person kan innenfor konseptet bevise at vedkommende sitter på visse opplysninger, eller har midler til å gjennomføre en betaling, uten å avsløre persondata.
FÅR KRITIKK: Barcelonas sittende president Joan Laporta. Foto: NTB
– Mangelen på informasjon er dypt bekymringsfull. Dette minner om noen av de mest graverende sponsoravtalene mellom fotballklubber og tvilsomme kryptoselskaper, sier Martin Calladine, forfatteren av boken «No Questions Asked: How football joined the crypto con», til Financial Times.
Selskapet kan som en del av sponsoravtalen markedsføre sine tjenester gjennom Barcelonas digitale kanaler, og torsdag ble den første auksjonen av 200 millioner ZKP-mynter avholdt.
– Fans kan bli lurt til å kjøpe mynter som lett kan ende opp som verdiløse, legger Calladine til, selv om klubben selv har tatt avstand fra selve auksjonen.
– Tegn på desperasjon
Xavier Vilajoana, som tidligere har sittet i Barcelona og planlegger å stille mot sittende president Joan Laporta i neste års presidentvalg, spør seg ifølge avisen hvilken due diligence klubben har gjort.
KRITISK: Xavier Vilajoana skal utfordre Joan Laporta i Barcelonas neste presidentvalg. Foto: LinkedIn
– Avtalen er et tegn på at desperasjon preger beslutningene i klubben, og det er utrolig bekymringsfullt at ledelsen velger å assosiere klubben med et selskap der bakgrunnen reiser så mange røde flagg, sier han.
Financial Times viser til en pressemelding om avtalen der ZKP har med sitater fra blokkjedesjef Jeff Wilck, et navn som ligner på Jeffrey Wilcke – medgründer av blokkjeden ethereum.
Flere har brent seg
Avisen minner om flere av Europas beste fotballklubber som tidligere har brent seg på sponsoravtaler med kryptoselskaper: Inter, Roma, Chelsea og Atletico Madrid har inngått avtaler som ble terminert tidlig – i enkelte tilfeller grunnet betalinger som uteble.
Barcelona er under alvorlig finansielt press etter enorme spillerkjøp i 2017-19, og har gjentatte ganger blitt straffet for brudd på «financial fair play»-reglene i spansk fotball.
De senest tilgjengelige klubbregnskapene viser 469 millioner euro i nettogjeld, og 900 millioner euro i gjeld tilknyttet nye «Camp Nou» som snart er ferdigstilt.