Først fredag 5. desember blir det klar hvem som møter hvem i neste års fotball-VM i USA, Mexico og Canada.
Allerede nå herjer imidlertid spekulasjonene om hvem som kan havne i samme gruppe. Gruppene trekkes nemlig ut ifra et seedingssystem der et lag fra hver pott havner i samme gruppe. Dermed er det mulig å forestille seg enkelte scenarioer.
USA er som kjent et av tre vertskapsland for mesterskapet og forventningene til mesterskapet i statene er store.
De tidligere USA-profilene Landon Donovan og Tim Howard er blant dem som spekulerer i potensielle motstandere.
I podkasten «Unfiltered Soccer» peker de blant annet på Norge som en mulig gruppemotstander.
I et gitt scenario, basert på mulige motstandere, diskuterer de to tidligere Premier League-spillerne en potensiell gruppe der USA møter Italia, Marokko og Ståle Solbakkens menn.
Les også: Ståle Solbakken svarer om Norge-framtiden
Frykter Norge i potensiell VM-gruppe
Det at det norske laget pløyde gjennom sin kvalifiseringsgruppe med åtte av åtte mulige seire og kvalifiserte seg for VM for første gang siden 1998 har ikke gått upåaktet hen på «andre siden av dammen».
Tim Howard, med en fortid i Manchester United og Everton, har stor tro på USA i en slik gruppe.
– Da vinner vi gruppen, sier den tidligere keeperen.
HAR TROA: Tidligere Manchester United-keeper Tim Howard.
Foto: Martin Bureau (AFP)
Donovan er på sin side ikke like overbevist som Howard.
– Ikke en sjanse! Du kan ikke si det. Jeg mener, det kan jo skje, sier den tidligere angriperen.
– Det er en tøff gruppe. Norge er faktisk gode. De har ikke bare Erling Braut Haaland. Det er Martin Ødegaard og Alexander Sørloth, de er et bra lag, sier mannen med over 150 landskamper for USA videre.
Les også: Røkke spanderte Italia-tur på Hareide: – Vært fantastisk
Howard er likevel overbevist om at USA, som for øvrig ledes av Mauricio Pochettino, er gode nok til å vinne en slik gruppe.
– Om du sier at det er dødens gruppe, med tanke på hvordan algoritmene fungerer, så sier jeg at vi kan vinne den gruppen.
Vil du se neste video?
Himler av Støre: – Men i alle…1:06
Mener Norge er seedet under lagets nivå
Donovan er enig i at det amerikanske laget har gode sjanser til avansement, men er ikke like optimistisk som kompisen.
– Vi kan bli nummer fire i gruppen, også. Alle de lagene kan slå oss, sier Donovan.
ADVARER MOT NORGE: Tidligere USA-spiss Landon Donovan.
Foto: Gregory Bull (AP)
– Norge er i seedingpott nummer tre, de er mye bedre enn andre lag i den potten. Og Italia …
Podkast-duoen er begge i tvil om Italia kan slå bra fra seg i VM, om nasjonen kvalifiserer seg. Etter å ha havnet bak Norge i VM-kvalifiseringsgruppen, må nemlig italienerne gjennom en play off i mars for å kapre en plass i neste års mesterskap.
– Når vi snakker om Italia, Christian Pulisic er den spilleren i den italienske ligaen med flest målbidrag de siste årene. Vi har snakket om at Mexico ikke lenger er like gode som de var, de har ikke store spillere lenger, og jeg føler det samme med Italia.
Les også: Italia-topp med ny Norge-melding
– En amerikaner er den beste spilleren i ligaen der. Det er sannheten. Jeg er usikker på om de i det hele tatt kvalifiserer seg.
Fotball-VM i USA, Mexico og Canada spilles i perioden 11. juni til 19. juli neste sommer.
Vil du se neste video?
Himler av Støre: – Men i alle…1:06