– Dere har sikkert sett reklamen: 210 000 rubler i måneden. Millioner i engangsutbetaling. Fristende, om du ikke har sett slike penger. Men har du tenkt på hva det koster å overleve?

Den russiske opposisjonstoppen Andrej Pivovarov snakker til kameraet. Videoen skal ut i sosiale medier, og er myntet på et publikum få assosierer med Russlands liberale opposisjon: soldatene som utkjemper Putins invasjonskrig i Ukraina.

– Det handler ikke bare om å kjøpe en skuddsikker vest, sier Pivovarov i videoen.

Den uavhengige russiske radiokanalen Ekho Moskvyj kunne i september dokumentere tusenvis av eksempler på utpressing i Putins hær ved fronten.

Befal kan avkreve millioner av rubler fra soldater for å komme seg bort fra fronten – så vel som kreve bestikkelser fra soldater for å ikke straffe dem.

– Betaler du ikke, sendes du i døden ved stormangrep, sier Pivovarov i videoen.

Strategi: Soldatene

Russlands eksilopposisjon legger nå strategier for valget i den russiske statsdumaen, det russiske parlamentet, høsten 2026. 

Det er lite spenning knyttet til hvem som vil vinne det – men like fullt en anledning til å mobilisere samfunnet mot presidentens maktapparat.

Der deler av den russiske opposisjonen har inntatt samme strategi som tidligere – å mobilisere russerne til å stemme på alle andre partier enn Putins Forent Russland, selv om de andre partiene kun er systemisk opposisjon, har Pivovarov en annen idé.

Det er andre gang Dagbladet møter opposisjonstoppen, som i 2021 ble dømt til fire års fengsel etter at hans opposisjonsorganisasjon ble forbudt i Russland.

Fakta: Andrej Pivovarov

Født i St. Petersburg, den gang Leningrad, i 1981.

Formann for den opposisjonelle organisasjonen Åpent Russland, grunnlagt av Putin-fiende og tidligere oligark Mikhail Khodorkovskij.

Har lang fartstid som opposisjonspolitiker i hjembyen St. Petersburg, og har en rekke ganger blitt pågrepet for sitt virke.

Ble fengslet da han forsøkte å stille til valg til den russiske Statsdumaen i 2021. Han ble formelt dømt for å ha deltatt i en «uønsket organisasjon», et stempel Åpent Russland fikk i 2017. Saken mot ham ble bygget på 34 innlegg i sosiale medier.

Ble 1. august 2024 løslatt i forbindelse med fangeutvekslingsavtalen mellom USA og Russland. Han var den av de nå frigitte politiske fangene som sonet den lengste dommen.

Vis mer
Vis mindre

I august 2024 ble han frigjort i den svært omtalte fangeutvekslingen mellom USA og Europa, inkludert Norge – og Russland. Siden har han bodd i Berlin.

Ideen han nå skal presentere, fikk han allerede da han sonet i Putins fangeleir.

– Jeg vil snakke til de ved fronten. Soldatene, sier Pivovarov.

KAN BLI ET PROBLEM: Vladimir Putin besøker soldater som har blitt såret i Ukraina på et militærsykehus i Moskva i oktober. Andrej Pivovarov tror hjemvendte veteraner på sikt kan bli Putins nye hodepine. Foto: Kreml via NTB

– Hater oss

Selv tilhører han Russlands liberale, vestligvennlige opposisjon. Organisasjonen han tilhørte i Russland er stemplet som uønsket. Selv er han stemplet som utenlandsk agent.

– De hater oss vanligvis. Mange er svært konservative, noen åpent nazister. For dem er vi forrædere og utenlandske agenter; de hater EU og Ukraina. Men de har reelle, uløste problemer, sier Pivovarov. 

Og det er disse problemene han nå vil utnytte. Ikke for å overbevise dem om et antikrigsnarrativ – men for å destabilisere for Vladimir Putin.

Vladimir Putin og Kreml har gjennom de to siste åra ved en rekke anledninger lovet at veteraner fra den såkalte spesialoperasjonen i Ukraina skal belønnes med makt, posisjoner og penger i Russland.

– Staten lovet dem at de skulle bli den nye eliten. Gode lønninger, helsehjelp, universiteter, posisjoner i staten. Ingenting av dette skjedde. De som kommer tilbake fra fronten får verken plasser i Dumaen eller skikkelig medisinsk behandling, sier Pivovarov.

Fra Kreml-styrte tenketanker hevdes det blant annet at så mye som 40 prosent av kandidatene til neste års Duma-valg vil være veteraner fra Ukraina.

FENGSLET: Andrej Pivovarov blei 2021 dømt til fire års fengsel i Russland. Her er er han avbildet under et rettsmøte i Krasnodar, sør i landet. Foto: AP

«Den nye eliten»

Det tror Pivovarov er tull.

– I Forent Russlands interne instruks for september finnes det KPI-er for alt fra oppslutning til valgdeltakelse, men ikke for hvor mange krigsveteraner som skal stå på valglistene, sier Pivovarov.

– Og uten KPI-er, skjer det ingenting. Slik er det i Russland.

Med andre ord tror han at veteranene kommer til å føle seg sviktet. 

– Det er et reelt problem for Kreml. De har kamperfaring, og et helt annet forhold til frykt. De lar seg ikke berolige av prat på TV, sier Pivovarov.

På TV hevdes det at soldater får helsehjelpen de har krav på.

– Det vet soldatene selv at ikke stemmer. Soldater sendes tilbake til fronten selv om de knapt kan gå, sier Pivovarov. 

– Å snakke om dette fra eksil er tryggere enn å gjøre det inne i Russland. Ironisk nok kan derfor utenlandske agenter som meg gi et bilde nærmere soldatenes virkelighet enn det de offisielle stemmene kan.

ULTIMATUM: Russlands president Vladimir Putin mener at Ukraina og deres europeiske allierte lever i en «illusjon». Video: AP. Reporter: Anabelle Bruun/Dagbladet TV

– Har rett

Han har publisert flere videoer i sosiale medier rettet mot nettopp soldatene. Og han har også fått respons, forteller han.

– Den mest talende tilbakemeldingen er: «Han er utenlandsk agent – men han har rett». De få som talte deres sak, som militærblogger Igor «Strelkov» Girkin og general Popov, sitter i fengsel, påpeker han.

Han tror Kreml anser disse folkene den største samfunnsrisikoen akkurat nå.

– Hjemvendte soldater og veteraner er Putins største problem, mener han.

SKREKKFENGSEL: IK-7-fangeleiren i Karelen i Russland er beryktet for svært harde soningsforhold. Her tilbrakte Andrej Pivovarov halvannet år, før han ble løslatt i slutten av juli i fjor. Foto: Tatjana Makejeva / Reuters.

Pivovarov understreker at den liberale opposisjonen inne i Russland i stor grad er satt ut av spill. De som ikke enten er fengslet, døde under mystiske omstendigheter eller regelrett myrdet, er i all hovedsak tvunget i eksil.

Så er også tilfellet for Pivovarov selv, som nå opererer fra Berlin.

– Putin har dem under kontroll. De er heltene våre, og vi skal støtte dem. Men de er også virkelig svekket, og har i realiteten liten sjanse. Når som helst kan de stemples som utenlandske agenter, ekstremister eller uønskede, og da kan i praksis ingen samarbeide med dem, sier Pivovarov.

De siste ukene har det skjedd store endringer på Wagner-gruppas kirkegårder i Russland. Nylig døde sjefen for Wagner-gruppa, Jevgenij Prigozjin. Reporter: Anabelle Bruun/Dagbladet TV

Skapte hodebry

Det samme kan ikke myndighetene gjøre med tusenvis av sinte soldater, poengterer han. Han viser til bevegelsen av de mobiliserte soldatenes koner, som i flere måneder skapte hodebry for Putin.

– De lammet Kremls propaganda i flere måneder. De kunne ikke stemples som utenlandske agenter, sier Pivovarov.

Han mener det samme er tilfellet med veteranene.

– Vi kan ikke overgå TV-propagandaen og mobilisere den komfortable urbane middelklassen som lever «godt nok». Veteraner lever i virkeligheten og er allerede sinte på Kreml av konkrete grunner. De er langt vanskeligere å spinne. Det skader Putin mer enn millioner av Youtube-visninger i våre kanaler, sier Pivovarov.

Forventer kritikk

Pivovarov tror planen vil høste kritikk både fra ukrainsk og vestlig hold. Det er verken Pivovarov eller den russiske antikrigsopposisjonen som helhet fremmede for fra tidligere.

Da han like etter frigivelsen i august 2024 avholdt en pressekonferanse, tok han sammen med kollegaene Vladimir Kara-Murza og Ilja Jasjin til orde for at sanksjoner urettmessig rammet vanlige russere. Disse fikk mange, spesielt fra ukrainsk hold, til å steile.

MØTTE PRESSEN: 2. august møtte Vladimir Kara-Murza, Andrej Pivovarov og Ilja Jasjin pressen etter å ha blitt løslatt fra fengsel i Russland og utlevert til Tyskland. De høstet kritikk fra ukrainsk hold etter å blant annet ha tatt til orde for å lette sanksjoner mot vanlige russere under pressekonferansen. Foto: Ina Fassbender / AFP

– Å gå i dialog med soldater og veteraner vil bli kritisert. Mange er krigsforbrytere, sier Pivovarov til Dagbladet.

– Vi støtter dem ikke. Vi tar kontakt for å synliggjøre at problemet ligger hos Kreml. Du kan enten satse på å vinne, eller på å se plettfri ut. Mange i Vesten og i Ukraina hører bare første setning og stempler deg som «pro‑soldat». Slike prosjekter får sjelden støtte. Likevel er dette den mest effektive strategien nå, mener han.

Vil utnytte splittelsen

– Frykter du ikke at det å styrke disse stemmene kan slå tilbake?

– Folk fryktet også å styrke Prigozjin under mytteriet. Selv om slike personer vil kunne ta makt på kort sikt, vil systemet spise dem. De vil ikke ha sjans til å ta kontroll på landet, sier Pivovarov.

Ideen om å utnytte misnøyen også blant de mer krigshissende elementene i Putin-staten er ikke ny i russisk opposisjon.

Pivovarov minner om hvordan Mikhail Khodorkovskij, en svært profilert russisk opposisjonell som i en årrekke har levd utenfor hjemlandet, tok til orde for å utnytte hendelser som nettopp Prigozjins mytteri mot Putin.

FLYSTYRT: Flere statlige russiske medier melder at Wagner-sjef Jevgenij Prigozjin skal ha omkommet i en flystyrt nord for Moskva. Reporter: Mia Egenes Bratlie. Kommentator: Morten Strand

– Det handler ikke om å støtte dem, men om å utnytte splittelsen, sier Pivovarov.

Russiske militærtjenestemenn med erfaringer fra Ukraina vil bli et problem for samfunnet uansett, tror han. 

– Putin har fortsatt penger til krig, men ikke nok til å løse veteranproblemet. Derfor frykter Kreml dem: det finnes ingen løsning de kan finansiere. 

– I dag er disse folkene Putins problem. I framtida vil det bli samfunnets.