BERGEN/KRISTIANSUND (iTromsø): Voksent og overlegent. Det var måten Gutan framsto på, da de sikret bronse søndag kveld. Rent sportslig understreket de 90 minuttene på den forblåste arenaen på Nordmøre, der neste stopp er Nordsjøen, hvor bra Gutan har blitt.

I dagene før gikk snakket blant mange jeg møtte som det ofte gjør i Tromsø. Dette kunne vel ikke lykkes, og vi har sett det så mange ganger før. Jeg er blant disse skeptikerne, som ofte ser glasset som halvtomt i stedet for halvfullt. Jeg er også én av dem som har erkjent at TILs ørkenvandring uten titler i praksis kommer til å vare i generasjoner. Gutan vant sist en tittel i cupfinalen i 1996, straks 30 år tilbake i tid.

Vi kunne ikke tatt mer feil akkurat søndag, og kampen var i praksis avgjort etter drøye 10 minutter. Ikke på noe tidspunkt var det en reell trussel om at TIL faktisk skulle tape, og at medaljen skulle ryke.

De hundretalls supporterne på stadion, hvorpå mange av disse har investert mye av de opptjente pengene sine på å dra på bortekamper gjennom året, fikk oppleve den umiddelbare gleden og euforien sammen med spillerne.

– Jeg kunne faen ikke brydd meg mindre, sa TILs hovedtrener Jørgen Vik, da TV2s utsendte medarbeider prøvde å spørre om neste år bare minutter etter kampslutt. Det er forståelig at han, som har fokusert på å ta én trening og én kamp av gangen, trengte litt tid til å ta innover seg følelsene. Dette er noe Vik bør og kan kjenne på de neste dagene.

Foran TV-skjermene i Tromsø, og mange andre steder, er det titusenvis av TIL-patrioter som gleder seg med ham og dem. Mange av disse vet knapt navnene på alle spillerne, men det spiller ingen rolle. TILs rolle som identitetsmarkør står fortsatt utrolig sterkt lokalt, noe som åpenbart kommer ekstra godt til syne når de gjør det bra. I den grad det går an å si at noe binder folk sammen, er det når den lokale fotballklubben lykkes. Fakkeltog mot kommunale kriser og internasjonale konflikter glemmes for en stund, noe de aller fleste har godt av.

Samtidig som Gutan holdt unna for Brann, som halset bak dem på tabellen, rullet bildene fra Stavanger over skjermen. Viking klarte det mange hadde håpet på, vant sin kamp og sørget for at ekstremt godt betalte Glimt-spillere og trenere ikke vant serien.

Scenene fra havneområdet i Stavanger og stadion litt sør for byen var slik som det må være, når det er 34 år siden sist en såpass stor klubb som Viking tok det gjeveste gullet. Det fikk meg til å tenke på hvor nære TIL har vært det samme et fåtall ganger. Tommy Svensson burde vunnet i 1990, det samme gjaldt Per-Mathias Høgmo i 2004, samt fra 2009 til 2011.

Foruten disse periodene har det vært nærmest umulig å snakke TIL seriøst inn i gullkampen. Hvis noen har nevnt det, har de med rette blitt avskrevet som naive supportere eller folk uten peiling på fotball. Senest i 2023 prøvde jeg å skrive dem inn der tidlig på sommeren, men det endte «bare» med bronse.

TIL-meritter Vis mer ↓

Cupgull: 1986 og 1996,

Sølv i Eliteserien: 1990 og 2011

Bronse i Eliteserien: 1989, 2008, 2010, 2023 og 2025.

Det skjer noe på Alfheim nå, som gjør at dette er på vei å skifte igjen. Jeg vet verken mer eller mindre enn noen andre hva som venter rundt neste sving for en fotballklubb. Spådommer er umulige greier, og selv tippet jeg Gutan som nummer 11 i år etter at de bare var målforskjellen unna å komme i kvaliken i fjor.

Forutsetninger er noe annet og mer håndfast. TIL har økt inntektene til å bli blant de seks øverste lagene i Eliteserien. Toppledelsens evne til å forstå at lokal identitet på trenersiden var veien til å gå, selv når det har blåst litt, er noe av nøkkelen. Det gjør heller ingenting at Gutan har noen lokale spillere, som forstår hva klubben er, ispedd importer sørfra eller fra utlandet. De vil også kunne tjene endel, hvis de evner å gå videre til seriespill i Europa neste år. Der andre klubber virker til å ikke ane hva de driver med, ser TIL ut som de faktisk har en slags plan og retning.

Da TIL-spillerne søndag kveld gikk inn for å feire på en lokal restaurant i Kristiansund, tror jeg ikke de tenkte for mye på det som skal skje neste år. Men vi er kommet dit at klubben har posisjonert seg slik at spillersalg av sentrale profiler, ikke nødvendigvis betyr sportslig nedtur.

Dette forklares helt kort med at det som skjer på trening, og ikke minst i rekrutteringsfasen, er så bra at andre lag fra større byer sliter med å matche det. Slike perioder var ikke evig, så når sportssjef Lars Petter Kræmer-Andressen søndag kveld åpnet opp for at målet er å vinne Eliteserien, så er det all grunn til å ta han på alvor.

TIL har bygget seg opp til en reell outsider til å vinne seriegull. Ser man på inntrykkene fra Stavanger, gir det et slags innblikk i hva som vil utløses, skulle det skje i Tromsø.

– Jeg vet dere har tatt noen tøffe slag i det siste, sa Jørgen Vik på den første pressekonferansen som hovedtrener i januar 2024.

Referansen til at Glimt hadde hentet både hans egen sjef i Gaute Helstrup og lagets beste spiller i Jostein Gundersen, satt dype spor hos alle som følger TIL. Det var ingen automatikk i at Gutan så kjapt skulle reise seg.

Nå kan vi dra det enda videre. Som det ser ut akkurat i skrivende stund, har TIL posisjonert seg slik at de kan vinne Eliteserien i løpet av de neste to-tre årene. Vi med god kjennskap til TIL-historikken vet at det oftest går fryktelig galt.

Likevel er det vanskelig å fri seg fra tanken. Nå er det faktisk realistisk.