Truer med å ta havnebyer:

Russland «kunne definitivt» angrepet Svartehavsbyene Odesa og Mykolajiv. Ren løgn, mener ekspert.

TRUER: Vladimir Putin og flere høytstående politikere i Kreml har truet med å iverksette intensiver i havnebyene Odesa (bildet) og Mykolajiv etter ukrainske angrep på landets skyggeflåte i Svartehavet. Det er lettere sagt enn gjort. Foto: Nina Liasjonok / Reuters

Det var onsdag at den ultranasjonalistiske russiske politikeren Aleksej Zjuravljov hevdet at Russland bevisst avstår fra å intensivere angrepene mot Kherson-området og videre mot havnebyene Mykolajiv og Odesa. 

– Har du lagt merke til at når generalene rapporterer om framdriften i den militære spesialoperasjonen blir ikke Kherson-sektoren nevnt i det hele tatt? Det kan bare bety én ting, uttalte Zjuravljov til russiske News.ru onsdag. 

Zjuravljov mener dette er et tegn på at Russland bevisst avstår fra å intensivere operasjonene sine der. 

– Men vi kunne definitivt det, og da ville vi startet en offensiv mot Odesa og Mykolajiv, hevder han videre. 

Dette avfeies kontant av pensjonert generalløytnant og tidligere OSSE-observatør i okkuperte Donbas øst i Ukraina, Arne Bård Dalhaug.

– La oss starte med å fastslå at det han sier er en ren løgn. Dette var det strategiske målet i 2022, før de fikk bank av ukrainerne, og måtte trekke alle styrkene sine øst for Dnipro-elva, sier Dalhaug.

Lovet hevn

De to store havnebyene Odesa og Mykolajiv har aldri vært kontrollert av russiske styrker. I november 2022 tok Ukraina tilbake havnebyen Kherson, og presset russiske styrker tilbake over til østbredden av Dnipro-elva, der de har hatt stilling siden. 

BOR I VESTEN: Journalister fra det ukrainske mediet TSN skal ha funnet den russiske presidenten Vladimir Putins «hemmelige» datter i Paris. Video: TSN. Reporter: Vegard Krüger

I tillegg til å gå via Kherson, hevder Zjuravljov at russerne kunne brukt den okkuperte Krimhalvøya for å iverksette en intensiv offensiv fra sjøen. 

– Putins lovnader er ikke bare tomme ord. Hvis jeg var ukrainske myndigheter, ville jeg hørt på dem, sier han. 

Vladimir Putin lovet denne uka hevn, etter at to skip i den russiske skyggeflåten ble bombet av Ukraina. 

Lovnaden var å avskjære all ukrainsk kontroll over Svartehavet. 

Svært krevende

Det er imidlertid få eksperter som tror Russland ville hatt noen sjans til å ta Odesa og Mykolajiv, uten å flytte store mengder tropper fra andre deler av fronten. 

Den anerkjente militærtankesmia Institute for the Study of War (ISW) skriver i en analyse natt til fredag norsk tid at påstandene er del av Putins informasjonskrig. 

– Russland er ikke i stand til å gjennomføre så omfattende offensiver for å ta byene Odesa eller Mykolajiv, verken til lands eller til sjøs, skriver ISW i analysen.

En operasjon for å ta de to byene via Dnipro-elva ville vært svært krevende, og krevd nedprioritering av andre deler av fronten. 

– Ukrainske styrker har dessuten påført landgangsskipene til Svartehavsflåten store skader og hindret videre bruk av dem, samtidig som de har presset flåten ut av det nordvestlige Svartehavet, skriver ISW. 

DESTRUERES: Ukrainske spesialstyrker angrep det de påstår var et viktig dronsesenter for Russland, på Krimhalvøya. Video: Telegram, Ukrainas spesialstyrker / Reuters / AP. Reporter: Nicolai Alcaniz.

– Fullstendig urealistisk

Russland-ekspert Dalhaug påpeker hvordan det Russland truer med nå, var noe de feilet i allerede i 2022.

– Dette var en sentral del av planen. I de innledende fasene hadde Russland hele Kherson, og var på vei mot Mykolajiv, før de fikk bank av ukrainerne høsten 2022, og endte med å måtte trekke alle styrkene øst for elva. De greide ikke holde forsyningslinjene åpne. 

Dalhaug tror ikke at Putins styrker ville hatt sjans til å ta de to havnebyene, om de så flyttet alle sine styrker hit.

– Per nå har ikke Russland nok styrker i Ukraina overhodet, selv om de skulle flyttet alle styrkene. Det er utfordrende terreng med kryssende vannlinjer og vanskelige veier, sier Dalhaug.

– Nå har de problemer med å ta land tilsvarende et frimerke i Donetsk. Dette er fullstendig urealistisk.

Falske innrømmelser

En intensjon med uttalelsene tror ISW kan være å presentere avståelse fra disse to byene som reelle innrømmelser i en fredsprosess, som et slags falskt kompromiss i forhandlinger.

ISW tror imidlertid fortsatt at Putin står fast ved målet om å ta kontroll over hele Ukraina.

– Eventuelle såkalte «innrømmelser» fra Kreml – som å gå med på å oppgi forsøkene på å erobre Odesa og Mykolajiv – vil i så fall være et kortsiktig forhandlingstaktisk grep, ikke et reelt skifte i Kremls langsiktige strategiske mål, heter det i analysen.

Dalhaug beskriver også utspillet som ren propaganda, designet for å få russerne til å framstå rasjonelle og rimelige.

Han utelukker imidlertid ikke at budskapet kan nå gjennom hos forhandlerne i Washington D.C.

– Både Trump og Witkoff har en tendens til å sluke russisk propaganda. Man har ingen garanti mot at de ikke vil gjenta dette også. Med Trump er alt mulig.