Demens, Helvetesild | Nytt demensfunn: – Antyder at noe kan gjøres

(Nettavisen) Tidligere forskning har vist at en vaksine kan redusere risikoen for demens.

Ny forskning viser at vaksinen også kan bremse sykdomsforløpet til de med diagnosen, skriver The Washington Post.

Reduserer risikoen for demens

Forskere kunne tidligere i år rapportere om at vaksinen mot helvetesild kunne redusere risikoen for å utvikle demens med 20 prosent over en periode på syv år.

Funn fra en stor oppfølgingsstudie kan nå vise at vaksinen også kan beskytte på tvers av de ulike stadiene demens. Nå kan vaksinen også beskytte de som allerede har fått diagnosen.

Helvetesildvaksinen reduserte demensrelaterte dødsfall med 29,5 prosent, viser den ferske studien.

Professor og lege Anupam Jena har gjennomgått artikkelen. Han er professor i helsepolitikk ved Harvard Medical School og lege ved Massachusetts General Hospital.

– Den ser ut til å være beskyttende langs hele spekteret eller sykdomsforløpet, sier Jena til The Washington Post.

Forskningen viser at personer som var kognitivt friske og som fikk vaksinen, hadde lavere sannsynlighet for å utvikle mild kognitiv svikt. Dette er en tidlig symptomatisk fase i forkant av demens.

Hindrer smertefull sykdom

Alle som noen gang har hatt vannkopper, har en sjanse for å utvikle sykdommen helvetesild.

Helvetesild er en smertefull virussykdom som forårsakes av samme virus som vannkopper. Når man er frisk fra vannkopper blir viruset liggende i kroppen, og holdes i sjakk av immunforsvaret.

Sykdommen gir prikking eller smerter i et område av hodet, utslett med små blemmer og generell sykdomsfølelse med tretthet og hodepine.

Eldre og andre med svekket immunforsvar er spesielt utsatt for å utvikle helvetesild. For mennesker over 50 år kan vaksinen redusere risikoen for utbrudd av helvetesild.

For denne gruppen mennesker anbefales det to doser med vaksinen. Dette har i følge Helsenorge en prislapp på over 4500 kroner til sammen.

– På noen måter er vi heldige

Forskning har i tidligere år vist at vaksinen mot helvetesild også beskytter mot hjerne- og hjertesykdommer.

Resultatene fra den nye forskningen kan være banebrytende for forebygging og behandling av demens. I dag eksisterer det få effektive behandlinger mot diagnosen, og livsstilsendringer er det eneste forbyggende tiltaket.

– Alvorlig demens kan føre til aspirasjon og pustestans, forklarer Jena til The Washington Post.

I sine siste stadier kan demens være dødelig, og forskningen viser at vaksinen kan ha effekt uavhengig av hvilket sykdomsstadium man er i.

– Disse funnene er lovende fordi de antyder at noe kan gjøres, forteller professor i epidemiologi, ernæring og medisin ved Harvard Alberto Ascherio til The Washington Post.

Ascherio forklarer at resultatene antyder at vaksinen bremser sykdomsprosessen. Han legger til at det er heldig at en vaksine, som er utviklet for en annen sykdom, kan ha effekt på demens.

– Vaksinen ble åpenbart ikke utviklet eller optimalisert for å forhindre demens, så dette er et slags tilfeldig funn. På noen måter er vi heldige.

Må utarbeides videre

Studien har svakheter som tyder på at forskningen må utarbeides videre for å fastslå effekten av vaksinen.

Det er den eldre helvetesildvaksinen, som bruker en svekket versjon av det levende vannkoppeviruset, som studien har sett på. Denne vaksinen er avviklet i både USA og Europa til fordel for Shingrix-vaksinen som skal være mer effektiv i sin forebygging mot helvetesild.

Forskere er usikre på om den nye vaksinen har samme effekt på demens, og videre forskning må derfor til for å bevise at vaksinen faktisk reduserer risikoen.