– Vi vil vurdere om dagens gulrøtter for kommunesammenslåing er tilstrekkelige. Arbeiderpartiet har alltid vært for større kommuner, men det er stor forskjell på å bruke statlig tvang og at kommuner selv får eierskap til prosessene. På 1960-tallet var det annerledes. I 2020-årene må slike sammenslåinger være frivillige, mener han.
Det tredje kommunal- og distriktsministeren vil prioritere, er å forsterke oppfølgingen i Robek-systemet. Robek er et register over kommuner og fylkeskommuner som er i økonomisk ubalanse. Årsbudsjettet til disse kommunene blir kontrollert av Statsforvalteren, og de må utarbeide en tiltaksplan som sikrer at det blir orden i kommuneøkonomien igjen.
Robek er ikke en straff
– Vi har satt i gang arbeid med et «trinn to» i systemet dersom kommuner ikke kommer tilbake i balanse gjennom dagens oppfølging, sier Skjæran.
– Det er viktig at Robek ikke er en straff – det handler om kommuner med ubalanse i driftsinntekter og -utgifter. Man kommer inn, får hjelp og kommer på rett kjøl.
Registeret ble opprettet i 2001, da med 57 kommuner på listen. I 2005 hadde tallet vokst til 118 kommuner, men var nede i ti i 2019.
Nå er antallet Robek-kommuner økende igjen. Per desember 2025 er det 27 kommuner som blir økonomisk styrt av Statsforvalteren, og det er ventet at det blir flere i årene framover. Derfor vil regjeringen ha et «trinn to» i oppfølgingen. Hva dette skal innebære, vil ikke Skjæran gå spesifikt inn på.
Fylkeskommunen er fredet
– Om det betyr sammenslåing, er for tidlig å si. Vi har startet arbeidet, men vil avvente før vi konkluderer. Men det er en del av verktøykassen for et velfungerende system, understreker han.
Det er uansett ikke aktuelt for Ap å legge ned fylkeskommunen, slik Fremskrittspartiet og Høyre har foreslått for å redusere byråkrati og effektivisere forvaltningen. Det er heller ikke planer om å slå sammen fylker.
– Vi har nå 15 fylker. Dersom det er fylkeskommuner som selv ønsker sammenslåing, skal vi støtte det, men det kommer ikke som initiativ fra oss, avslutter Skjæran.