Mattis Stenshagen og Emil Iversen:

To veteraner forandrer fort planen.

SELFIE AV GLADE GUTTER: Emil Iversen og Mattis Stenshagen stod for en bombe før OL på 10km klassisk i Tour de Ski. Begge er nær plass i den norske OL-troppen. FOTO: Terje Pedersen/NTB,

DET norske OL-uttaket for langrennsgutta blir brutalt, men heller ikke mer enn det. Det viste den varme klemmen som Emil Iversen ga til Mattis Stenshagen i målområdet etter å ha blitt slått med noen sekunder på 10km klassisk, og i verste fall mistet sin egen OL-sjanse.

Begge leverte strålende løp på denne andre Tour de Ski-etappen, men i norsk herrelangrenn holder det ikke å bli rost med superlativer:

Flere glitrende norske langrennsløpere når uansett aldri OL i Val di Fiemme i februar.

Det vet både Emil og Mattis.

KANSKJE var det derfor Emil Iversen noen minutter etter den varme klemmen, skled inn foran TV-kameraene under konkurrentenes intervju med Viasat og heller fleipet.

– Hva var det dere snakket om?, spurte han den dyktige Viasat-reporteren Regine Leenborg Anthonessen .

– At Mattis nesten la opp i våres, svarte hun.

– Det var synd, sa Emil.

– For deg?, spurte reporteren kjapt.

– Ja, svarte Emil med et glis.

Og har resultatmessig sørgelig rett.

POPULÆRE Emil Iversen har hatt et dundrende comeback i verdenstoppen i langrenn. Det han har levert internasjonalt denne sesongstarten hadde normalt sett holdt til plass på det norske OL-laget. Problemet er bare at konkurransen der er blitt unormal hard.

Da teller denne første verdenscupseieren til veteranen Mattis Stenshagen mye. Riktignok er 10km klassisk ingen OL-distanse, men Mattis kom rett fra Davos der han før jul også ble nummer tre etter Einar Hedegart og Harald Østberg Amundsen på 10 km fri.

Med to pallplasser på rad i verdenscupen blir det vanskelig å holde Stenshagen utenfor en norsk OL-tropp med åtte løpere.

FORELØPIG er fem plasser tatt. Foruten toppduoen Klæbo/Amundsen. er Erik Valnes, Einar Hedegart og Martin Løwstrøm Nyenget klare. Da gjenstår tre plasser, og de må brukes riktig i forhold til dekningen på hver enkelt OL-distanse.

Der er den opprinnelige planen at Johannes Høsflot Klæbo, Harald Østberg Amundsen og Martin Løwstrøm Nyenget skal gå både 20km duatlon, 10 km fri og 50km klassisk, Erik Valnes klassisk sprint, mens en sprintstafett i fri høres ut som en sikker sak for Amundsen/Klæbo..

Kometen Hedegart er selvsagt trygg som vinterens beste på 10km fri, og vil sammen med Erik Valnes være aktuell både på 4x10km stafett og som gardering til sprintstafetten.

Men så blir det vrient.

DEN viktigste avklaringen er balansen mellom rene sprintere og distanseløperne. OL-sprinten er i klassisk med Klæbo og Valnes som de to største favorittene.

Her er det altså to ledige plasser. Men en smal OL-tropp kan Harald Østberg Amundsen dekke en av dem. Han har allerede vært i en verdenscupfinale i Ruka i klassisk sprint. Det gir større fleksibilitet i resten av lekene.

Med bare en sprinter i troppen, betyr det at OL-kampen står mellom Oskar Opstad Vike og Ansgar Evensen. Der blir lørdagens klassiske Tour-sprint i Val Di Fiemme i så fall en ren amerikansk uttakning.

Samtidig er det trist å holde en av de så unge og lovende sprintere unna OL.

DET samme argumentet kan med tyngde brukes om bare 20 år gamle Lars Heggen som ble nummer to i den første Tour-sprinten.

Han er så ekstremt lovende at det blir fristende å ta ham med til Val di Fiemme som et utviklingsprosjekt. Om han forsvarer andreplassen sin i Tour-sammendraget på flere etapper etter hviledagen i morgen, vil det forsterke lysten.

Og hvis han kommer på pallen igjen i lørdagens klassiske sprint, kan det fort ende med en sensasjonell OL-tur.

I SÅ FALL er det bare plass til en av dagens to gladeste fra pallen på 10km i Toblac. Det blir et røft valg. Ikke minst med tanke på Emil Iversens kapasitet som klassisk 5-mils løper.

Der er andre kandidater også i spill som Andreas Fjorden Ree og Simen Hegstad Krüger; to svært sterke slitere på lange distanser som ser at OL-sjansene forsvinner.

For etter vinterens styrkeforhold heller det mest mot Mattis Stenshagen og Emil Iversen for å sikre bredden i en OL-tropp der Norge på hver eneste individuell distanse kommer til å stille med fire medaljehåp.

FOTNOTE: Flott seier til Astrid Øyre Slind på jentenes 10km. I likhet med Mattis Stenshagen vant hun i en løype som ga bra uttelling for effektiv staking. Kanskje hadde også de svenske favorittene middels ski,  men prestasjonen står seg uansett. Astrid er i fin utvikling også i diagonalt. Her har Norge en opplagt medaljekandidat på den klassiske 5-mila i OL.