På jorden dannes denne typen leire vanligvis når regn gjennom tusenvis til millioner av år vasker nesten alle andre stoffer ut av fjellet, slik at det til slutt bare er aluminium og litt titan igjen.
Forskerne sammenlignet derfor Mars-bergartene med både gamle forsteinede jordlag og kaolin-avleiringer fra varme kilder på jorden.
Resultatene peker klart i én retning: Kjemien i bergartene ligner mye mer på forvitrede, eldgamle jordlag enn på kaolin dannet i varme kilder.
Forskerne skriver at kjemien i bergartene ligner 2,2 milliarder år gamle, sterkt utvaskede jordlag i dagens Sør-Afrika og Botswana, noe som bare kan forklares med langvarig, kraftig nedbør.
Nasa overvåker kontinuerlig asteroider på kollisjonskurs med jorden. Her er når de fem farligste, med en diameter på over 100 meter, kan treffe oss: