Gikk på smell: – Blir straffet knallhardt
20-kilometeren var en jaktstart i klassisk stil og tour-sammendraget dannet startlista. Der startet Valnes som nummer 9, 1:21 bak ledende Johannes Høsflot Klæbo.
Rundt seg og litt foran hadde han sterke løpere som Edvin Anger, Emil Iversen og Mattis Stenshagen, og før start hadde han klare planer om å finne seg en god gruppe.
– Jeg har Emil (Iversen) 10 sekunder foran og Mattis 20. Jeg må konsentrere meg om Emil først, men så prøver han også å tette fremover, så jeg må nå nok prøve på en litt hard åpning, sa Sørreisa-mannen til rettighetshaver Viaplay.
Vil reise hjem
Hard åpning ble det, men ganske fort gikk 29-åringen på en ordentlig smell. Han mistet grupper og løpere hele veien, og det handlet til slutt bare om å komme seg til mål.
– Jeg tror det er verste dagen på ski i mitt liv, sier han til rettighetshaver Viaplay etter målgang.
Valnes endte helt nede på 37.plass, 3:39 bak Klæbo.
– Hva skal jeg si? Jeg kjente allerede på oppvarming at det sannsynligvis ble en tung dag. Så starter det sånn at jeg må prøve. Jeg kjenner etter fire meter at det blir helt jævlig og det ble det, sier Valnes.
Til NTB og annen presse utbroderte han litt i pressesonen etterpå.
– Det har løsnet etter tung oppvarming tidligere, så jeg måtte bare prøve. Det var ok å være med i disse gruppene på flatmark, men med en gang vi går motbakke, så kjennes det ut som jeg ikke har trent, sier han.
Tour de Ski er ødelagt for Valnes nå, som er et hav av tid bak i sammendraget. I intervjuet med Viaplay tror han også det blir stopp her, selv om det er to etapper igjen i Val di Fiemme lørdag og søndag.
– Det blir vel sikkert stopp her, sier han, med et lite forbehold.
– Jeg må vel diskutere det med dem der borte, men jeg har ikke noe her å gjøre, sier Valnes.
På spørsmål om hvilke vurderinger som gjøres bak en sånn avgjørelse, svarer han slik:
– Det eneste jeg tenkte på underveis var å komme meg hjem. Det er ikke så mange vurderinger. Med en sånn følelse, så har man ikke noe i skirenn å gjøre, sier Valnes.
I pressesonen uttaler han at han er ganske sikker på hva støtteapparatet vil si.
– Jeg må prate med dem først, men jeg regner med det blir klar tale fra dem.
Valnes har ingen gode svar på hvorfor kroppen svarer så dårlig som den gjorde torsdag.
– Hvorfor er et umulig spørsmål om svare på. Hadde jeg visst det, så hadde jeg ikke vært så dårlig, sier han til NTB.
Støtter han
Åge Skinstad i Viaplay-studio tror det kan være en klok avgjørelse, selv om ingenting er offisielt bestemt ennå.
– Det høres ut som han har bestemt seg, selv om han sikkert må diskutere med (Arild) Monsen (trener) og lege før han tar en endelig avgjørelse. Men føler han seg helt på felgen, så har han ikke så mye å gjøre i Tour de Ski. Helsa må komme først, det er ikke så lenge til OL og jeg støtter at han må finne igjen form og overskudd, mener Skinstad.
Valnes ble allerede før jul klar for den norske OL-troppen, som en av fem løpere. Ytterliggere tre løpere skal tas ut i troppen.
Lørdagens klassiske sprint i Tour de Ski går i samme løype som under OL. Valnes skulle gjerne gått der.
– Men ikke med disse beina, sier han.
– Han er klar for sprinten i OL uansett, så det betyr ikke annet enn at han ikke får testa OL-løypa, poengterte Skinstad i Viaplays vinterstudio.
Johannes Høsflot Klæbo vant torsdagens jakstart, foran Mattis Stenshagen og svenske Edvin Anger.