En 18 år gammel mann ble pågrepet etter å ha planlagt et masseangrep mot en matbutikk i Mint Hill, North Carolina. FBI og politiet overvåket mistenkte gjennom jula for å beskytte publikum.
Amerikanske myndigheter har avslørt at de forhindret et planlagt terrorangrep som skulle finne sted på nyttårsaften i Mint Hill i Nord-Carolina. Den 18 år gamle Christian Sturdivant er siktet for å ha forsøkt å yte materiell støtte til terrororganisasjonen IS.
– Det kom veldig nært å ikke bli et så godt nytt år for mange mennesker i år, sa føderale påtalemyndigheter Russ Ferguson på en pressekonferanse fredag.
Planla angrep med kniver og hammere
Ifølge Ferguson hadde Sturdivant planlagt angrepet i omtrent et år. Han hadde sverget troskap til IS og planla å angripe en matbutikk og restaurant i Mint Hill iført skuddsikker vest, bevæpnet med kniver og hammere.
– Han snakket om når han skulle gjennomføre angrepet, som var nyttårsaften. En tid da det amerikanske liv er på full visning, sa Ferguson.
Under en ransaking av Sturdivants hjem fant FBI kniver og hammere gjemt under sengen hans, samt notater hvor han detaljert hadde planlagt angrepet.
Møtte to hemmelige agenter
Sturdivant trodde han kommuniserte med IS-medlemmer på sosiale medier, men var i virkeligheten i kontakt med to hemmelige agenter – en fra New Yorks politidistrikt og en fra FBI.
– Det faktum at han underveis i den omfattende planleggingen av dette angrepet møtte ikke bare én, men to hemmelige agenter, burde få publikum til å føle seg veldig trygg, sa Ferguson.
Spesialagent James Barnacle fra FBI opplyste at Sturdivant målrettet søkte å skaffe våpen for å gjennomføre angrepet.
– Uten den raske innsatsen fra FBIs felles terrorgruppe, byrået for alkohol, tobakk, skytevåpen og sprengstoff, Mint Hill politidistrikt og våre partnere i påtalemyndigheten, kunne vi ha annonsert en nasjonal tragedie. I stedet ble et terrorangrep hindret, sa Barnacle.
Jobbet gjennom jula
FBI-agenter overvåket Sturdivant døgnet rundt gjennom julen, inkludert julaften og 1. juledag, for å sikre at publikum var trygt til enhver tid.
– FBI-agenter tilbrakte sin juledag med å overvåke en mistenkt, slik at familier i Charlotte og Mint Hill og vestlige Nord-Carolina kunne tilbringe dagen med å feire med sine familier, sa Ferguson.
Sturdivant ble arrestert 31. desember, dagen han planla å gjennomføre angrepet.
Kjent for FBI siden 2022
Sturdivant var ikke ukjent for myndighetene. FBI registrerte ham første gang i januar 2022, da han var 14 år gammel. Da var han i kontakt med et uidentifisert IS-medlem i utlandet via sosiale medier, som instruerte ham om å kle seg i helsvart, banke på folks dører og angripe dem med en hammer.
Sturdivant forlot faktisk hjemmet sitt kledd i svart med en hammer, men familien grep inn. Han ble ikke siktet da, men henvist til psykologisk behandling.
– Vi ble fortalt at han ikke lenger hadde tilgang til sosiale medier, sa Barnacle.
- desember ble Charlotte-kontoret til FBI gjort oppmerksom på at Sturdivant var tilbake på sosiale medier med en TikTok-konto som la ut flere innlegg til støtte for IS.
Målrettet jøder, kristne og LHBT-personer
Ferguson opplyste at Sturdivant ifølge sine notater målrettet jøder, kristne og LHBT-personer.
Sturdivant, som er amerikansk statsborger og fylte 18 år i desember 2025, risikerer opptil 20 års fengsel dersom han blir dømt. Han hadde sitt første møte i føderal rett torsdag morgen.
– Denne etterforskningen fremhever den svært reelle trusselen fra personer som radikaliseres på nettet og inspireres av jihadistiske ideologier, sa Barnacle.
Han oppfordret publikum til å være årvåkne og kontakte politiet dersom de ser eller hører noe som ikke virker riktig.
– Hvis barnet ditt, en slektning, venn eller nabo glir inn i en farlig ideologi, vil du være den første til å se det. Og sammen kan vi stoppe det, sa Barnacle.
Q: Hvor skulle angrepet finne sted?
Ferguson: Jeg kan fortelle at det var i Mint Hill. Hvilken matbutikk og hvilken restaurant er ikke offentlig ennå, ettersom etterforskningen fortsatt pågår.
Q: Ble han arrestert etter at han mottok medisinsk behandling?
Ferguson: FBI gikk til en statlig dommerfullmektig for å få ham ufrivillig innlagt for medisinsk behandling, men det ble avslått av dommeren. Hvorvidt han fikk medisinsk behandling etter det, vet jeg ikke.
Q: Hvorfor nektet dommeren å innlegge ham?
Ferguson: Vi var ikke involvert i statsrettsbehandlingen. Fra det jeg forstår var det en veldig kort høring, og jeg vet ikke om noen begrunnelse ble gitt. Det var mandag kveld i Mecklenburg County.
Q: Jobbet han alene eller var dette koblet til andre planer?
Ferguson: Dette subjektet jobbet alene, tror vi på dette stadiet i etterforskningen. Men det interessante er at han ikke trodde han jobbet alene. Han hadde kontaktet to forskjellige medlemmer som han trodde var IS og jobbet med ham for å skaffe skytevåpen. De var hemmelige agenter, så han jobbet alene, men det var ikke hans intensjon å jobbe alene.
Q: Var besteforeldrene klar over hans nylige innlegg på sosiale medier?
Ferguson: Jeg har ingen indikasjoner på at besteforeldrene var klar over innleggene på sosiale medier. Det vi vet er at bestefaren sikret knivene i hjemmet, sikret hamrene, prøvde å forsikre seg om at Sturdivant ikke hadde dem. Likevel, da vi gjennomførte ransakingen, ble de funnet under sengen hans.
Q: Hvorfor ble han ikke siktet i 2022 da han var 14 år?
Ferguson: Det er et godt spørsmål. Jeg vil merke meg at han var mindreårig på det tidspunktet. Han var 14. Jeg tror vi er veldig heldige at han var 18 nå, fordi det gjør det mye lettere å reise siktelse. (Barnacle tilføyde: FBI åpnet en etterforskning i januar 2022 og gjennomførte en logisk etterforskning. Etter at han søkte psykisk helsehjelp og ikke lenger var på sosiale medier, avsluttet vi etterforskningen.)
Q: Vurderer dere andre siktelser?
Ferguson: Vi vurderer alltid ytterligere siktelser. I denne saken spesielt, fordi dette er en veldig tidlig og pågående etterforskning, undersøker vi definitivt andre siktelser, enten det er en våpensiktelse eller noe annet. Akkurat nå føler vi oss trygge på at vi har denne siktelsen som er forsøk på materiell støtte til IS.
Q: Hvem målrettet han?
Ferguson: Jeg kan fortelle deg fra notatene hans at han målrettet jøder, kristne og LHBT-personer. Så man kan utlede fra det at hans familie var i fare. Jeg tror det er en sikker antagelse, men det er en antagelse.
Q: Hvorfor valgte han en matbutikk?
Barnacle: Vi har informasjon om at han så på en matbutikk fordi det ville være mange mennesker der. Han visste det ville være mange der som handlet dagligvarer, som er grunnen til at vi sa det i våre kommentarer. Han så etter et høyprofilert sted. Det er flere matbutikker i Mint Hill. Han var ikke bestemt på bare én. Han så på flere – hvilken som helst som hadde flest mennesker i den.