– Moskva følger nøye med på meldingene om det amerikanske militærets bording av fartøyet «Marinera», som seiler under russisk flagg, sier Russlands utenriksdepartement i en uttalelse til Tass.
Ifølge statlige, russiske medier krever Russland at USA raskt returnerer beslaglagt skip og dets russiske borgere.
Nyhetsbyrået Reuters meldte først at USA forsøkte å avskjære en russisk oljetanker, som de knytter til Venezuela.
BORDET: Oljetankeren Marinera seiler under russisk flagg.
Foto: Håkon Rimmereid / Reuters / NTB
Det er anonyme amerikanske tjenestepersoner som opplyser dette til Reuters. USA skal ha fulgt etter skipet «Marinera» i over to uker.
Senere melder USAs Europakommando at de har kontroll på skipet. Det ligger nå i Nord-Atlanteren, i havet mellom Island og Storbritannia.
Ifølge Reuters er dette er første gang i nyere historie at USA har avskåret et russisk skip.
– Vi er på vei vekk fra en rettsbasert verden, og på vei tilbake til en maktbasert verden, sier orlogskaptein Tor Ivar Strømmen til TV 2. Han utdyper:
– En verden hvor stormaktene sitter rundt bordet, og bestemmer hvordan alt skal fungere. Vi er på vei tilbake til 1800-tallet.
Russlands samferdselsdepartement sier de har mistet all kontakt med oljetankeren «Marinera».
I en uttalelse, gjengitt av Reuters, sier departementet at ingen stat har rett til å bruke makt mot fartøy som er registrert i andre staters jurisdiksjon.
Blokade mot Venezuela
USA har innført en blokade av olje fra Venezuela, som et pressmiddel mot regimet i Venezuela.
Det russiske skipet «Marinera», som er laget for å transportere råolje, skal ha klart å komme seg forbi blokaden.
– Blokaden av sanksjonerte og ulovlig venezuelansk olje gjelder i full kraft over hele verden, sier forsvarsminister Pete Hegseth ifølge Reuters.
Like etter klokken 15.00 norsk tid, melder det amerikanske forsvaret at de har avskåret og tatt kontroll på enda et skip som skal være del av den russiske skyggeflåten.
Oljetankeren «M Sophia» ble stanset i Karibia, melder de på X.
Amerikanerne har altså slått til mot to russiske tankere samme ettermiddag.
Rundt 18.12 norsk tid kommer Det hvite hus med en uttalelse, gjengitt av Reuters.
– M Sophia-fartøyet blir fraktet til USA.
– Hardere i klypa
Tom Røseth, hovedlærer i etterretning på Stabsskolen, mener at aksjonene mot oljetankere viser at USA blir «hardere i klypa» mot de som bryter sanksjonene.
– Det er jo ilagt sanksjoner på Venezuela, som er spesielt det som er hett nå, men også på den russiske skyggeflåten, sier Røseth til TV 2.
Han peker på at den såkalte skyggeflåten har vokst til å utgjøre flere tusen skip.
– Denne skyggeflåten er en fristende ressurs også for andre aktører i Russland, som for eksempel etterretningsaktører. Det vi ser mistanker om, er at disse skipene kan anvendes til etterretningsoperasjoner eller hybride operasjoner mot Nato-land, sier Røseth.
Hjelp fra britene
Britiske The i Paper skriver ifølge Reuters at det britiske luftforsvaret har bidratt i den amerikanske operasjonen.
Det britiske forsvarsdepartementet at de bidro, blant annet for å slå hardt ned på brudd på sanksjoner og for å stanse Russlands skyggeflåte .
– I dag viste våre væpnede styrker dyktighet og profesjonalitet i støtten til en vellykket amerikansk avskjæring av fartøyet Bella 1 da det var på vei til Russland, sier forsvarsminister John Healey.
Britiske fly har overvåket skipet mens det har beveget seg farvannene utenfor Storbritannia og Island.
Den britiske regjeringen har kjent til operasjonen, og godkjent at den fikk finne sted.
Forsvarsdepartementet sier i en uttalelse at de bisto, .
USA har egentlig ikke lov
– Dette er en gråsone sak. USA har i utgangspunktet ikke noe som helst juridisk grunnlag for å stoppe et sånt skip på åpent hav fordi det frakter olje. Det gjør det på grunn av en amerikansk sanksjon, ikke en FN-resolusjon, sier orlogskaptein Tor Ivar Strømmen ved Sjøkrigsskolen til TV 2.
De har derfor i utgangspunktet ikke lov til å ta seg om bord på skipet og stoppe det, påpeker han.
Amerikanerne selv mener fartøyet er statsløst, eller har ført falskt flagg da de forsøkte gå om bord i Karibia for to uker siden – noe som er ulovlig.
LIGGER STILLE: Her ble «Marinera» stanset av USA.
Foto: USAs Europakommando / X
– Da er det en unntaksregel i havretten som gjør det mulig å borde det for å finne ut hvilken stat skipet faktisk tilhører, eller om det er statsløst, sier Strømmen.
– Er det statsløst, så kan de ta skipet i arrest. Og hvis de fører falskt flagg, så kan det iallfall sette i gang rettsforfølging.
Både fartøyet og Russland har tydelig erklært at det tilhører Russland, påpeker han.
– Her er det ingen som har alt på det rene.
Likevel er han tilbøyelig til å tro at fartøyet faktisk har Russland som flaggstat.
– Men det er veldig sjelden at flaggstaten, eller den påståtte flaggstaten, har satt seg til motmæle, sånn som Russland har gjort nå. Hvilket får meg til å tro at her er det faktisk en reell flaggstat som er inne. Jeg tror ikke Putin gjør dette bare for å provosere amerikanerne.
Ifølge Strømmen har lignende hendelser skjedd en rekke ganger gjennom historien.
– Hvis disse amerikanske handlingene blir akseptert, betyr det at de endrer på regelverket som vi kan bruke for å stanse skyggeflåter. Det gir oss større handlingsrom overfor skyggeflåter, sier han.
– Det er noe som mange land kanskje kan ønske. Samtidig så betyr det jo at du da endrer folkeretten på den måten at andre land, som Kina, som Russland, da kan begynne å gjøre tilsvarende ting. Det er jo ikke nødvendigvis noe vi ønsker.
– Kan være starten på noe mer
Det har utviklet seg til en uvanlig katt-og-mus-lek over Atlanteren, med både russiske og amerikanske militære styrker til stede, sier råvareanalytiker Ole Hvalbye i den svenske storbanken SEB.
Hvalbye peker på at hendelsene som nå kommer på løpende bånd illustrerer alvoret i situasjonen:
– Amerikansk kystvakt og militære styrker har forfulgt og stanset et Venezuela-tilknyttet tankskip etter en to uker lang jakt over Atlanterhavet. Tilgjengelig data tyder på at skipet var tomt, men at det tidligere hadde forsøkt å unnslippe den amerikanske blokaden.
Hvalbye er kjent også med at «M Sophia» er stanset i Karibia.
– Det som skjer nå understreker dramatikken, og hvor langt den amerikanske administrasjonen er villig til å gå. De mener alvor. Dette er storpolitikk.
– Jeg frykter at dette kan være starten på noe mer. Vi ser geopolitisk uro på mange fronter samtidig, kombinert med en mer aggressiv amerikansk linje. Det står enorme verdier på spill, naturressurser og ikke minst olje.