– Jeg har tenkt sånn … «Hvorfor i all verden gjør jeg dette her?»
Åsa Vartdal har ikke rukket å samle tankene helt når Dagbladet møter henne og makkeren Espen Aas i studio, noen minutter etter debuten deres i «Debatten».
Begge tror det har gått bra i sendingen, hvor de stilte spørsmålet «Hvordan bør Norge reagere på Trump nå?» til forskere, politikere og synsere.
Vartdal, som har vært programleder for Dagsrevyen i ei årrekke, innrømmer at hun var nervøs i forkant. Aas, som har ledet hundrevis av debatter i «Dagsnytt 18», var ikke nervøs, men «veldig spent og utrolig utålmodig».
Nerver, nytt studio, nye kollegaer og opp mot en halv million øyne rettet mot dem til tross:
– Når det røde lyset kommer på – da er vi skjerpa, sier Espen Aas.
REGJERINGSBESØK: – Vi er spente på dere, sier Espen Barth Eide under gjennomgangen i forkant av Espen Aas og Åsa Vartdals første sending i «Debatten».
«Snork! Jeg savner Fredrik allerede»
– Dere «hopper etter Solvang» her …
– Det var det han het, ja, avbryter Aas lattermildt.
– Hvordan har det vært?
– Jeg lurer på hvor mange ganger vi hørt «store sko å fylle» disse ukene? undrer Vartdal.
Fredrik Solvang og hans gigantiske sko har ledet over 400 sendinger i «Debatten». I løpet av de nesten åtte åra i programlederstolen fikk han over 1500 klager i Kringkastingsrådet, men han har også blitt hyllet unisont av de samme folkene han har utfordret. Senterparti-leder Trygve Slagsvold Vedum omtalte Solvang som «en institusjon i norsk offentlighet», etter hans siste sending før jul.
– Det er store sko. Han har gjort noe helt unikt, sier Vartdal.
– Men jobben vår er ikke å fylle sko. Jobben vår er å lage debatt. Da vi ble bedt om å ta jobben, var Solvang den første som var der. Men vi går i gang med vårt opplegg, skyter Aas inn.
SISTE ØVING: Mye måtte på plass før første sending i «Debatten»-studioet. Foto: Shad Madiar / Dagbladet
– Nå er spørsmålet hvor mange meldinger vi kommer til å få med kjeft for at vi ikke er Fredrik, sier Vartdal, som vegrer seg for å sjekke mobilen.
– De kommer, legger Aas til.
De fikk raskt rett i det:
Et par timer etter sendingens slutt skrev Elin Ørjaseter at det var «mer som Urix enn Debatten» i en kronikk i Nettavisen med tittelen «Snork! Jeg savner Fredrik allerede».
Blir ikke trygg utgave
Hun er langt fra den eneste som har meninger om «Nye Debatten».
«Nye Debatten ble som et pimpet Urix. Men seerne ble nok klokere», skriver Aftenposten.
«Nye Debatten er trygg og traust. Og godt er det», skriver Bergens Tidende, i en anmeldelse med den kreative tittelen «Store sko å fylle».
– Er dere klare for å stå i de offentlige stormene dette programmet gjerne medfører?
– Det må vi nesten være hvis vi skal tørre å gjøre ting som ikke er helt trygt. Vi vil jo at folk skal være engasjerte, sier Vartdal.
– Vi er helt andre journalister enn Solvang er og vi tar andre valg. Men det skal ikke bli sånn: «Her kommer den trygge utgaven av Debatten», sier Aas.
Lover hardere debatt
En del av tilbakemeldingene fra Nettavisen, Aftenposten og Bergens Tidende går på nettopp det: Trygge valg i første sending.
Elin Ørjaseter savnet flere motstemmer og spør: «Skal Debatten fortsette å være like kjedelig framover?»
– Jeg tenker at vi valgte riktig tema. Det er ikke spektakulært eller overraskende, men vi ligger klink midt i nyhetsbildet, sa Espen Aas til Dagbladet rett etter sendingen.
– Vi kunne ikke valgt noe annet i dag, skyter Vartdal inn.
Espen Aas forteller til Kampanje dagen derpå at han er glad for at mange sier at de ble klokere, og lover mer harde debatter etter hvert. Samme avis kan avsløre at seertallene for duoens første «Debatten»-sending – 402 000 – er 24 000 mer enn fjorårets sesongpremiere.
– Hva er visjonen deres for programmet?
– Nå blir veien til mens vi går. Vi begynte med dette på mandag. Vi har akkurat begynt, så den store visjonen må vi jobbe oss fram til, sier Vartdal.
– Men vi er enige om at én visjon er at folk fortsatt skal synes det er viktig og bra, skyter Aas inn.
Hva med håret til Espen Aas?
– Helt til slutt: Som Dagbladet-journalist må jeg nesten spørre deg om utseendet ditt, Espen. Vi har jo hatt en egen tipstelefon for håret ditt, omtrent …
Espen Aas avbryter, mens Åsa Vartdal retter på sveisen hans.
– Det vet jeg. Den har jeg omtalt i intervjuer!
Espen Aas har i årevis fått kritikk for det bustete håret sitt.
«Søk hjelp», har en sagt til ham.
«Kan han slutte?», sa en annen.
I 2021 ble han tilsendt to kammer fra en bekymret seer.
Og når håret var glatt, var det plutselig slipsknutene som var problemet.
Dagbladet har naturligvis skrevet om dette ikke én, ikke to eller tre, men minst fire ganger. Espen Aas lar seg ikke affisere.
– Du var veldig fin på håret i dag. Hva kan vi forvente oss på den fronten framover?
– Det må sies: Jeg er veldig redd for at jeg skal bli for ordentlig på håret, sier Aas.
Dagbladet fikk ikke lov til å bli med inn i stedet hvor magien skjer – sminkerommet – men Aas er godt fornøyd med jobben det nye teamet hans har gjort.
– Jeg fikk en veldig kul variant da vi tok pressebilder, så jeg tok med noen bilder ned og sa «Jeg vil være sånn», sier Aas.
– Jeg tror jeg hadde blitt gal hvis jeg hadde fått en sånn speidersveis og sett ut som en tolvåring, fortsetter han.
Det spøker altså for den glatte speidersleiken kritikerne tilsynelatende ønsker å se.
Men Aas har også skumle planer på slipsfronten.
Gjennom Dagbladets pågående dekning av Espen Aas sitt utseende har hans knusktørre humor til stadighet skint gjennom.
– Nå har jeg dem i alle fall til et nødstilfelle, så jeg kan greie meg selv, sa han til Dagbladet da han fikk to kammer i posten i 2021.
– Kam jo ha bitte litt rufs, sa han da han ble tatt i å ha rufsete hår i 2024.
Når han like før dette intervjuets slutt dropper en «cliffhanger» klarer han heller ikke å dy seg.
«HELT SKAVLAND»: Her har programlederne fått beskjed om å kaste kortene sine i været. Foto: Shad Madian / Dagbladet
– Hva skjer på slipsfronten?
– Det blir litt kule farger på slipsene og så tror jeg verden tåler mer enn Windsor hver gang, sier han med et lurt smil.
– En «slipshanger»! legger han raskt til.
– Få opp tipstelefonen! skyter Vartdal inn.
Tips oss om håret til Espen Aas!
Har du video, bilder eller tips? Send til Dagbladet her eller ring oss på 24 00 00 00.