Aryna Sabalenka
Ukrainske Marta Kostyuk og belaruseren Aryna Sabalenka er nok en gang i tottene på hverandre – like før Australian Open.
I FOKUS: Aryna Sabalenka ble nok en gang konfrontert med utenomsportlige temaer etter seier i WTA-turneringa i Brisbane. Foto: Tertius Pickard / Ap Photo / NTB
Verdensener Aryna Sabalenka sikret nok en triumf søndag da hun vant WTA-turneringa i Brisbane. Belaruseren vant 2-0 i sett, med sifrene 6-4, 6-3, over ukrainske Marta Kostyuk.
Det var likevel ikke seieren som stjal overskriftene.
Sabalenka og Kostyuk har nemlig vært i klinsj tidligere. I 2023 nektet Kostyuk å ta Sabalenka i hånda etter en kamp, mens hun i fjor kom med testosteron-påstander mot henne, ifølge The Independent. Kostyuk mener uttalelsene ble tatt ut av kontekst.
Etter kampen søndag kysset Sabalenka bicepsene sine som en del av feiringa av seieren.
WILDCARD: Her var det gjort dårlig undersøkelse på denne utøveren under IFT-turneringen i Kenya. Video: IFT, Sørø Olsen/Dagbladet TV-sporten
Kostyuk tok heller ikke denne gangen Sabalenka i hånda etter kampen. Grunnen skal være den pågående russiske invasjonen av Ukraina, som Belarus støtter.
På premieseremonien etter kampen tok Kostyuk til orde for hjemlandet sitt – med belarusiske Sabalenka på scenen.
ANDREPLASS: Marta Kostyuk måtte nøye seg med andreplass i Brisbane. Foto: William West / Ap Photo / NTB
– Jeg vil gjerne si noen ord om Ukraina. Jeg spiller hver dag med en smerte i hjertet. Det er tusenvis av mennesker uten strøm og varmtvann akkurat nå, i minus tjue grader. Det er veldig, veldig smertefullt å leve denne virkeligheten hver dag. Søsteren min sover under tre tepper på grunn av kulden hjemme. Jeg ble utrolig rørt og glad over å se så mange ukrainske fans og flagg denne uka. Slava Ukraini, sa hun til publikum etter kampen og takket samtidig alle motstanderne hennes i turneringen.
Sabalenka på sin side takket Kostyuk for kampen og takket teamet sitt for hjelpen.
På pressekonferansen etter triumfen ble hun uansett konfrontert med Kostyuks uttalelser og at hun igjen unngikk å ta henne i hånda.
– Det er deres standpunkt. Hva kan jeg gjøre? Jeg har ikke noe imot det. Jeg bryr meg ikke, sier hun til den oppmøtte pressen.
MÅ BEKLAGE: Da tennisspiller Aryna Sabalenka deltok på The Today Show etter seieren i US Open gikk ikke alt som planlagt. Video: Sabalenka/Instagram, The Today Show, Skingen/Dagbladet TV-sporten
Belaruseren ville heller snakke om tennis i stedet for motstanderen.
– Når jeg spiller kamp handler alt om tennis og det jeg må gjøre for å vinne. Det spiller ingen rolle om det er Marta Kostyuk eller Jessica Pegula jeg spiller mot, fortsetter hun.
– Forferdelig å se
Det er ikke første gang Sabalenka stjeler overskriftene. Før jul spilte hun og Nick Kyrgios en showkamp i Dubai: «Battle of the Sexes», noe som vekte reaksjoner.
Forrige uke meldte hun også at hun vil stå over turneringer for å passe på helsa, selv om hun risikerer sanksjoner fra WTA (Women`s Tennis Association). Hun har likevel planer om å delta i Australian Open.
Australian Open starter søndag 18. januar.