- Lindsey Vonn gjorde et sjokk-comeback i alpint – så kontaktet hun Aksel Lund Svindal for å få hjelp.
- Etter en kneprotese-operasjon oppdaget Vonn at hun igjen kunne konkurrere smertefritt.
- Nå sikter hun mot OL-gull i Cortina, men planlegger å legge opp etter sesongen.
Vis mer
– Jeg siktet mot stjernene, selv om jeg trodde han ville si nei, sier Lindsey Vonn (41) til VG om øyeblikket på vårparten i fjor da hun til slutt plukket opp telefonen og stilte spørsmålet:
Ville Aksel Lund Svindal (43) – hennes gamle alpinkompis – hjelpe henne med å bli en vinner igjen?
På det tidspunktet var amerikaneren frustrert og rådvill.
Vonn hadde gjort sjokk-comeback som 40-åring, seks år etter at hun avsluttet karrieren som en av de mestvinnende alpinistene i historien.
Foto: Marco Trovati / AP / NTB
Men det gikk ikke fort lenger. Vonn kjørte i mål til 16.- og 20.-plasser.
I tillegg følte hun at mange misforsto alt sammen. Flere tolket nemlig comebacket som et tegn på at det hadde rablet for henne.
Den østerrikske eksalpinisten Michaela Dorfmeister sa det rett ut i et intervju med avisen NÖN:
– Hun burde oppsøke psykolog.
Dorfmeister fortsatte:
– Å komme tilbake nå – etter 40, etter alle de skadene. Det er ekstremt farlig. Vil hun drepe seg selv?
Den tidligere verdensmesteren Pirmin Zurbriggen lurte på om det kunne være slik at Vonn var i en eksistensiell krise etter å ha lagt opp:
– Har hun ikke funnet meningen med livet?
Mens den gamle utformesteren Franz Klammer konkluderte hardest av alle:
– Hun er blitt helt gal.
De gamle heltene forsto ikke motivasjonen, selv om Vonn forklarte at hun hadde kommet tilbake med ett mål for øye: Å prøve å ta et siste OL-gull.
I seks år hadde hun følt at hun ble frarøvet det perfekte punktumet i karrieren.
Dette er Lindsey Vonn
Født 18. oktober 1984 i Saint Paul, Minnesota, USA. Het opprinnelig Lindsey Caroline Kildow, men har beholdt Vonn-etternavnet til eksmannen Thomas Vonn.
Er det nest mestvinnende kvinnelige alpinisten, kun slått av Mikaela Shiffrin. Har vunnet verdenscupen sammenlagt fire ganger, har ett OL-gull og to VM-gull.
Deltok i verdenscupen fra 2000 til 2019 og deretter fra 2024 og frem til 2026 igjen.
Vis mer
Men for å kunne ta gull i vinter-OL i februar måtte hun bli rask igjen – og det hastet.
– Etter sesongen tenkte jeg veldig hardt på hva jeg kunne gjøre for å bli best mulig forberedt til OL, og hvordan jeg kunne få det beste laget rundt meg, forteller Vonn.
Hjemme i USA er en hun superstjerne. Vonn er ettertraktet av sponsorer, har en rekke kjendisvenner og går ofte på røde løpere.
Foto: Evan Agostini / AP / NTB
Hun gjør sjelden én til én-intervjuer, men gjør et unntak for VG.
I hennes øyne var ingen mer kvalifisert som ny trener enn Aksel Lund Svindal.
– Men min første tanke var nei, sier Svindal da VG snakker med de to over video.
Og så bryter han ut i latter – og det gjør Lindsey Vonn også. For Vonn ga seg ikke.
Gabriel Aas Skålevik / VG
Foto: Mark Ralston / AFP / NTB
Svindal har ikke hatt
noen offisiell rolle i
alpinsporten etter
at han la opp i 2019.
Isteden har han
ledet «Mesternes
Mester» på NRK.
I tillegg har han holdt på med flere forretningsprosjekter og investeringer.
I 2023 ble han og samboeren Amalie IuelAmalie IuelNorsk friidrettsutøver med flere NM-gull på 400 meter og 400 meter hekk. dessuten foreldre til sønnen Storm, og da ble det enda mindre fristende å gå tilbake til all reisingen.
Foto: Privat
Men i telefonsamtalen spurte Vonn:
«Har du sett meg kjøre? Hva tenker du? Får du noen ideer?»
Det gjorde Svindal nysgjerrig. Han satte seg ned og studerte videoer av flere renn.
Og så med én gang hva som var galt.
– Da ble det litt sånn … bare vi fikk noen få brikker til å falle på plass her, kunne vi få store fremskritt. Hun hadde så mye erfaring, og potensialet var så stort. Jeg så at det var ting jeg kunne bidra med.
Og nå, bare noen måneder senere, har Vonn begynt å vinne igjen.
Foto: Barbara Gindl / AFP / NTB
12. desember, i sesongens første utforrenn, ble Lindsey Vonn brølt ut fra start av trener Aksel Lund Svindal.
Da hun kjørte i mål, var det til sin første seier etter comebacket – og den 83. i karrieren. Noen uker etter kom førsteplass nummer 84.
Nå lurer «alle» på hvordan hun har fått det til.
Ikke bare på grunn av alderen, men også på grunn av det som skjuler seg inne i det høyre kneet hennes.
I 2023 bestemte Vonn seg for å få satt inn en protese.
Før det slet alpinisten med smerter som var så store at hun knapt klarte å gå, en konsekvens av alle de stygge skadene hun pådro seg i karrieren.
Det var også smertene som tvang henne til å legge opp i 2019.
Foto: Instagram
Men etter å ha fått titanmetall operert inn i kneet, ble Vonn overrasket over å plutselig kunne, hoppe og spille tennis. Ingenting gjorde vondt.
– Med kneprotesen kjente jeg at jeg fikk en ny sjanse til å avslutte karrieren min på den måten jeg hadde følt at jeg egentlig kunne.
– Nå kan kroppen min gjøre alt jeg sier at den skal, sier hun med et smil.
Nyheten om returen vakte enorm oppsikt og ble omtalt verden rundt. Sportsmagasinet The Athletic har kåret comebacket til et av de største i idrettshistorien.
Nylig var Vonn på forsiden av det anerkjente stormagasinet Time.
– Det er sånne historier idretten trenger, sier Svindal til VG.
At ikke alle har vært like positive, har forundret ham.
– At folk sier at dette blir vanskelig, det er fair. For det er vanskelig. Men de som sier at Lindsey er gal, at hun må få orden på livet sitt, eller tillegger henne egenskaper uten å ha peiling på hva som faktisk er motivasjonen hennes – det synes jeg er svakt.
Foto: Fabrice Coffrini / AFP / NTB
Vonn fnyser særlig av påstanden om at hun gjorde comeback fordi hun ikke fant mening i det «vanlige» livet, eller fordi hun ikke har stiftet familie ennå.
– Etter at jeg la opp, tok det meg halvannet år å finne ut hvem jeg var uten skiene. Men jeg kom ikke tilbake fordi jeg følte på noe tomrom. Jeg hadde et fantastisk liv som jeg var veldig fornøyd med. Jeg bygde meg en god karriere, et godt hjem. Og jeg har fantastiske venner og familie, forklarer hun.
– Jeg sluttet heller ikke å kjøre alpint fordi jeg ikke lenger var rask nok. Jeg visste at jeg fortsatt kunne vinne. Det var bare det at kroppen min ikke lenger var i stand til å gjøre det hodet mitt ville. Men nå føler jeg meg faktisk bedre enn jeg gjorde fra midten til slutten av 20-årene.
Fabrice Coffrini / AFP / NTB
Foto: Gintare Karpaviciute / Reuters / NTB
Lindsey Vonn kom
tilbake fordi hun
hadde lyst.
Og fordi hun
hadde noe
uoppgjort.
Hun ba Svindal være like nådeløst oppslukt av detaljer som da han selv var aktiv.
Den tidligere fartskongen Svindalfartskongen SvindalSom alpinist vant Aksel Lund Svindal to OL-gull og fem VM-gull. Han er eneste nordmann med OL-gull i utfor. Han har to sammenlagtseire verdenscupen og har vunnet 36 enkeltrenn. Svindal ble den første mannlige alpinisten som vant gull i fire verdensmesterskap på rad: I 2007, 2009, 2011 og 2013. gikk derfor grundig løs på problemene han mente Vonn hadde i den første comeback-sesongen.
– Lindsey gjorde flere små feil som førte til at hun tapte tid hele veien. Det var den typen feil du må ha mye erfaring for å kunne se. I tillegg var det noe med balansen hennes, forklarer Svindal.
Men den kanskje viktigste erkjennelsen var at han måtte finne raskere utstyr som passet Vonn bedre.
Foto: Instagram
Svindals engasjement for prosjektet blir tydelig når han med stor glød forteller hvordan han kastet seg inn i jakten på det perfekte «setupet».
Kort oppsummert: Det innebar enorme mengder med testing på svært kort tid – en jobb Vonn hadde brukt altfor mange timer på å gjøre selv før.
– Hun måtte få mer tid til å trene, sier Svindal.
Vonn humrer da hun skal beskrive akkurat hvor lite treneren overlater til tilfeldighetene.
Et eksempel: Svindal fikk spesialdesignet skistøvler til seg selv som tilsvarte Vonns (langt mindre) størrelse. Han vil nemlig ha muligheten til å kjøre hennes ski, for i utfor og super-G blir skiene litt raskere jo mer de brukes.
– Han hjelper til med alt, også med ting som å bære skiene mine. Jeg tror noen ser litt rart på ham og tenker: «Hva er det han driver med?» Men vi har bare disse dagene på snø, og da må alle gjøre det de kan for at treningsdagene skal bli så gode som mulig, sier Vonn.
– Han er veldig aktiv og gir meg konkrete råd, både på linjevalg og detaljer. Det er ganske spesielt å ha noen som har opplevd alt – og på samme nivå som meg. Når Aksel sier noe, lytter jeg. Han er en jeg stoler fullt på.
Med Svindal instruerende hakk i hæl i treningsbakkene har Vonn tatt store steg – raskt.
– Allerede da jeg kom hjem fra den første treningssamlingen, sa jeg til Amalie at «nå tror jeg søren meg Lindsey kommer til å vinne», forteller Svindal.
– Hun hadde begynt å kjøre svinger som var så bra at jeg ble skikkelig imponert. Lindseys superpower er nettopp svingene. Det er der hun er mye raskere enn de andre.
Men arbeidet med å få 41-åringen tilbake på gammelt nivå har vært altoppslukende for alle involverte.
Nesten hver dag har vært lik: Vonn og Svindal våkner før solen er oppe, spiser og går til skiheisen. Så terper de i timevis.
Det er et liv Svindal har elsket – men som han de senere årene ikke har ønsket seg.
Foto: Jean-Christophe Bott / EPA / NTB
– En trener kan ikke komme og gå, eller gjøre det 50 prosent. Du gjør den beste jobben hvis du er der mest mulig, sier han på spørsmål om hvorfor han ikke har tatt lignende jobber før.
De siste månedene har de vært i Chile, USA og alle verdenscup-stedene i Europa. Familien har kommet på besøk ved noen anledninger.
Han skal også besøke samboer Amalie Iuel når hun reiser på treningssamling på Tenerife sammen med sønnen deres.
Det har vært et puslespill å få de to toppidrettssatsingene i hjemmet til å gå opp.
– Men akkurat dette prosjektet med Lindsey passet veldig bra, for det var begrenset tidsramme mot OL og veldig konkret. Derfor tenkte jeg at det var noe jeg kunne gjøre, sier Svindal.
Foto: Claudio Thoma / EPA / NTB
Mye ved trenerrollen har overrasket ham, som hvor nervøs han blir for at noen skal skade seg.
– Da jeg var utøver tok jeg all risikoen selv, men nå har jeg jo ansvaret for noen.
Noe annet som er helt nytt: En av oppgavene er å «fyre» opp Lindsey Vonn rett før start.
Men Svindal har aldri brølt på den måten tidligere – og hva sier du egentlig til en 41 år gammel seiersmaskin som allerede kan alt?
Ikke det du kanskje skulle tro.
– Det tok litt tid å finne ut av det, men på start roper jeg ting som at hun må jobbe med terrenget, dempe kuler og bevege seg over ujevnheter, sier Svindal og begynner å le.
– Det høres kanskje litt rart ut å brøle det? He-he. Men det er de grunnleggende tingene som må sitte når det gjelder som mest, ting du nærmest kunne sagt til en tolvåring.
Foto: Lise Åserud / NTB
Foto: Marco Trovati / AP / NTB
Ikke alle likte
at han valgte
en amerikaner.
Det fikk en
gammel
lagkompis
på banen.
– Jeg skulle gjerne hatt ham på den norske siden, sa Aleksander Aamodt KildeAleksander Aamodt KildeNorsk alpinist som har vunnet en sølv- og bronsemedalje i OL og to sølvmedaljer i VM. Kilde er spesialist i utfor og super-G og har også meget gode resultater i storslalåm. I sesongen 2019/2020 vant han verdenscupen sammenlagt. til Nettavisen, samtidig som han understreket at han og Svindal er gode kompiser, og at «det er kult at han er tilbake».
Aksel Lund Svindal har på mange måter forståelse for reaksjonen.
– Jeg tålte å høre det, og jeg tror ikke det stakk så dypt, sier han.
– Jeg har hatt kontakt både med utøvere og med Skiforbundet, så jeg har på ingen måte vært utilgjengelig. De norske jentene snakker jeg ganske mye med på renn nå.
I Zauchensee i Østerrike 10. januar kom Kajsa Vickhoff Lie på annenplass i utfor – etter Lindsey Vonn.
Foto: Christian Bruna / EPA / NTB
Snart er snuoperasjonen Svindal har vært med på, fullført. Vonn reiser til OL i italienske Cortina som en gullfavoritt.
– Det kommer til å bli helt utrolig, men det blir også mye press og store forventninger. Å håndtere det blir min største utfordring, sier hun selv.
– Dette blir mitt femte OL – og på mange måter en test på alle erfaringene jeg har samlet meg gjennom livet. Jeg tror ikke det er noen som har høyere forventninger til meg enn det jeg selv har. Samtidig trives jeg ofte når presset er høyt. Når det virkelig står mye på spill, blir jeg enda mer motivert.
Det som startet som et forsøk på å vinne renn igjen, har underveis fått en større betydning.
– For å være ærlig: I starten var det litt irriterende at det var så mye fokus på alderen min. Men nå synes jeg faktisk det er en veldig positiv ting, sier Vonn.
Hun forklarer:
– Mange kvinner på min alder – og menn også, for den saks skyld – har kommet bort til meg. Jeg liker å snakke om det nå, fordi jeg vil endre folks oppfatning av hva de forventer at kvinner kan gjøre i denne alderen, og hva de tror kroppene våre er i stand til. Hvis kroppen fungerer, er det ingen grunn til at vi ikke kan lykkes med det vi bestemmer oss for, uansett alder.
Foto: Denis Balibouse / Reuters / NTB
Men ingenting varer evig, heller ikke for Lindsey Vonn. Snart er det slutt – igjen.
– Jeg legger opp etter sesongen. Det er helt sikkert. Du kan bare kaste terningene et visst antall ganger, sier hun og smiler.
– I år kommer jeg til å bruke all den flaksen jeg har. Så tar jeg skiene og drar hjem.
- Lørdag ble Lindsey Vonn nummer tre i verdenscuprennet i utfor i italienske Tarvisio. Søndag skal amerikaneren kjøre super-G. Rennet vises på TV 3 og Viaplay. Vinter-OL starter 6. februar.
Yasmin Sunde Hoel
Journalist
Kontakt Yasmin Sunde Hoel