Fem år etter sin tid som assistenttrener for Ole Gunnar Solskjær og korte innhopp som midlertidig hovedtrener, har Michael Carrick returnert til Drømmenes Teater.
Resultatet så langt: To av to seire – og det mot byrival Manchester City og serieleder Arsenal.
Klubblegende og Sky Sports-ekspert, Gary Neville, forklarer 44-åringens inntog som «enestående».
Norske eksperter mener likevel at den «virkelige» testen fortsatt venter.
Les også: Enorm prisvekst: Spår drastisk endring i Norge
MATCHVINNER: Matheus Cunhas scoring fra 25 meter var nok til å sikre en 2-3-seieren borte mot ligaleder Arsenal.
Foto: Mike Egerton
Stor forandring
For den 13. januer ble det bekreftet at tidligere United-spiller Michael Carrick tok over som midlertidig trener for klubben etter at Ruben Amorim hadde fått sparken like etter nyttår.
Engelskmannen, som fikk parken som Middlesbrough-trener i juni i fjor, skal trene laget frem til sommeren. Samtidig ser storklubben etter en ny permanent løsning.
Carrick har fått en kjempestart på sin trener-karriere i United takket være to kruttsterke prestasjoner på ligaens kanskje to beste lag.
Carricks tidligere lagkamerat, Neville, legger ikke skjul på sin begeistring over den ferske suksessen.
I sin egen podkast, «The Gary Neville Podcast», beskriver han forvandlingen som «enestående». Videre trekker han frem lagets evne til å «grave dypt» og defensive soliditet under klubbens nye trener.
Les også: United-stjerne risikerer utestengelse
IMPONERT: Tidligere Manchester United-kaptein Gary Neville skryter stort av Michael Carrick i sin egen podcast.
Foto: Bradley Collyer
Mener spiller ha blomstret
Viaplay-kommentator Kasper Wikestad er enig i at de taktiske grepene bærer frukter. Der tidligere trener Amorim tvang spillerne inn i en låst formasjon, har Carrick løsnet noe, mener han.
– Carrick sto ikke like hardt på sitt når det gjaldt formasjon. Nå får man se i praksis hva man får ut av denne troppen når man gjør det på en litt annen måte. Der man før så et lag som ble «baktunge», ser det nå harmonisk ut i både forsvar og angrep, forklarer kommentatoren.
Spesielt én mann har blomstret under den nye friheten:
– Bruno Fernandes har virkelig kommet til sin rett. Herregud! Han spiller i den posisjonen han er best i, og det fungerer som en døråpner for hele laget, sier Wikestad, og drar paralleller til den enorme effekten portugiseren hadde da han først signerte for klubben under Ole Gunnar Solskjær.
VIAPLAY-KOMMENTATOR: Kasper Wikestad.
Foto: Geir Olsen
– Ser mer energiske ut
Viaplays Premier League-ekspert Pål André Helland mener Neville har rett i at man kan se en stor forvandling. Han ser nå et lag som endelig har tydelige arbeidsoppgaver.
– De ser først og fremst mer energiske ut. Det henger sammen med at de er mye bedre i forsvarsspillet sitt. De spiller mer soneorientert, og det gjør at hele laget ser mer frigjort ut, sier Helland.
Han peker på balansen på midtbanen som det største verktøyet, og hyller 20 år gamle Kobbie Mainoo:
– Han har nå startet begge kampene under Carrick etter å ha vært ute i kulda hos Amorim. Han er utrolig god til å dekke rom og skape balanse. Når man ser han spille utpå der med selvtillit, så er det ganske utrolig at han ikke har startet én ligakamp tidligere i år, forklarer Helland.
Les også: Deler bekymring: – En endeløs rekke
HYLLES: Både Kobbie Mainoo og Bruno Fernandes høster skryt for sine siste prestasjoner.
Foto: PETER POWELL
«Lakmustesten» mot Fulham
Til tross for jubelscenene mot City og Arsenal, kommer både Wikestad og Helland med en betimelig påminnelse.
Viaplay-kollegaene mener Carrick foreløpig kun har ledet laget som «underdog» – en rolle dette mannskapet trives i.
– Den største utfordringen er å dominere kamper. Som et topplag skal du være dominant med ballen. Kampen nå til helgen blir den virkelige testen. Det er der de har vært for dårlige tidligere, advarer Helland.
Wikestad er spent på om forventningene nå blir for høye:
– De to første kampene har skapt en forventning som er hevet over enhver tvil. Plutselig snakkes det om Champions League-plass igjen. Nå gjelder det å se om Carrick har verktøyene til å bryte ned lag som utelukkende kommer for å forsvare seg, avslutter kommentatoren.
Og til helgen vil man kanskje få noen svar når Fulham gjester de røde djevlene på Old Trafford.
Så vil tiden vise om det holder for en Europa-plass ved sesongslutt for laget som akkurat nå befinner seg på fjerdeplass i Premier League.