Nå har Moskenes og Vestvågøy kommuner vedtatt å slå seg sammen og søker om å få kalle seg «Lofoten kommune». Navnet må godkjennes av Språkrådet og Kommunal- og distriktsdepartementet. Det er mange som tviler på at det blir godkjent siden fire andre kommuner, Vågan, Flakstad, Værøy og Røst, identifiserer seg som en del av Lofoten.

Så la oss se på hva som har skjedd med navnet Lofoten og hva det står for. Om du spør folk i dag hva Lofoten betyr, vil mange svare «Gaupefot». Og det er fordi stedsnavnsgransker Oluf Rygh, på slutten av 1800-tallet, teoretiserte rundt svenske dyrenavn som lodjuret (no. gaupe) og varg (no. ulv), på grunn av «Vargfotr» som gammelt navn på Flakstad.

Gaupefot-teorien er kraftig tilbakevist av funnene til stedsnavnsgransker Finn Myrvang som fram til 2004 ledet Stadnamnprosjektet i Nordland, som har registrert vel 180 000 stedsnavn i Nordland, og har vært stedsnavnskonsulent for Norsk språkråd og Statens kartverk.
Han viser til andre norske stedsnavn med «Lo» som for eksempel Oslo og Hafslo, der lo betyr engslette. Han tilbakeviser også at «Vargfotr» betyr ulvefot, men det skal vi ikke gå nærmere innpå her.

Når det gjelder del to av navnet Lofoten er det ingen tvil om at det viser til en fot. Men hva slags type fot er det flere muligheter for. Finn Myrvang viser til en rekke eksempler i norske stedsnavn, men også utenlandske, både i Skottland og Tyskland mfl. Men det jeg leser ut av hans grundige gjennomgang, er at fot er nederste del av et topografisk område, som for eksempel en elv, et fjell, en myr, en straum og lignede.

Jeg har hele tiden tenkt at Lofoten betyr «Slette ved fjellfoten» som passer veldig med Vestvågøyas topografi. Og vi vet fra islandske nedtegnelser at Olaf Tvennumbruni kom fra «í ey theirri, er lofot heitir». Altså ei øy som heter Lofot. Om det skriver Myrvang i e-post til meg: «Det kunne jo være rett nok, men det var likevel ikkje øynamn primært, men eit namn på flatlandet kring avrennet frå Borg-pollane.» Og det skal jeg la stå åpent for videre spekulasjoner.

Det vi vet med sikkerhet er at navnet Lofoten har spredd seg utover hele øyriket fra Austvågøy i øst til Røst i vest. (Selv om jeg har hørt værøyværinger si at de skal dra til Lofoten når de reiser til Moskenesøya og innover).

Denne spredningen av Lofotnavnet har vært så effektiv at folk i dag forbinder det med høye fjell som går rett i havet, og «engsletta» er totalt forvirrende for dagens brukere av navnet. Og denne utviklingen mener jeg vi bare må godta. Siden Lofoten (foreløpig) ikke er et juridisk definert område, har det oppstått krangel både nu og da og her og der. Eksempel: Vågans krangel med Hadsel, om Trollfjorden ligger i Lofoten eller Vesterålen.

Men – uansett – la oss begrave «Gaupefoten» og bruke Lofotnavnet som det brukes i dag, og håpe at framtiden vil gi en juridisk definisjon på hva som er Lofoten.

PS: Personlig er jeg imot å kalle oss Lofoten kommune før alle er med.