Nå er det kniven på strupen for «söta bror.»
HER SKJER DET: På Strawberry Arena skal Sverige og Polen kjempe om billett til VM. Foto: Andreas Sandström / BILDBYRÅN
- Sverige – Polen, tirsdag klokka 20.45
STRAWBERRY ARENA (Dagbladet): Norges naboland gisper nærmest etter luft før tirsdagens skjebnekamp mot Polen.
– Sverige skjelver. Virkelig. Det er en utrolig spenning. Alle vet hvor viktig kampen er for oss, sier Johan Kücükaslan.
Han jobber som reporter for svenske SVT Sport og følger det svenske landslaget tett. Dagbladet møter ham på Sveriges hjemmebane Strawberry Arena.
SVERIGE-REPORTER: Johan Kücükaslan i SVT Sport. Foto: Christian August Cederblad / Dagbladet
Tirsdag kveld ryker én VM-drøm. Sverige og Polen gjør opp i en kamp der alt står på spill: Bare én av nasjonene tar seg til VM – som Norge for lengst har kvalifisert seg til.
I Sverige krysser man fingrene.
– Det vil være en massiv skuffelse om Sverige ikke klarer det, sier den anerkjente sportskommentatoren Simon Bank i Aftonbladet til Dagbladet.
VELRENOMMERT SKRIBENT: Simon Bank i Aftonbladet. Foto: Christian August Cederblad / Dagbladet
Smått sjokkert
Dagen før dagen er Strawberry Arena utsolgt. 49 500 billetter er revet bort etter torsdagens 3-1-seier over Ukraina.
– Det blir mektig. Vi har et stort ansvar. Det er en VM-plass vi spiller om, sa Sverige-kaptein Victor Lindelöf på mandagens pressekonferanse.
– Det er en stor kamp, for vi vet hva som venter hvis vi vinner, sa Anthony Elanga.
Også presserommet var mandag ettermiddag stappfullt av både svenske og polske journalister, fotografer og TV-team. Dagbladet overhørte flere reaksjoner i Sveriges presseapparat da de kom inn og så det enorme presseoppbudet.
«Oi, oi, oi!» sa en på vei inn døra.
«Fan, vad folk! Vad är det som händer?» spurte en annen.
De gule og blå tok bare to poeng i VM-kvalifiseringen. Til sammenlikning tok Norge 24 poeng, men hadde én ekstra motstander i gruppa.
TETT: Svenske og polske journalister er på plass for å dekke playoff-finalen mellom Sverige og Polen tirsdag. Foto: Christian August Cederblad / Dagbladet
– Noe av det verste vi har sett
Den elendige prestasjonen førte til at landslagssjef Jon Dahl Tomasson fikk sparken og ble erstattet av den forhenværende Premier League-manageren Graham Potter.
– Det kommer til å bli spennende. Det er helt sikkert. Et fullt stadion med fansen bak oss kommer til å bli fantastisk, sa Potter på mandagens pressekonferanse på Strawberry Arena.
Kobles til ny jobb
Men to poeng i en VM-kvalifisering skal knapt være mulig for Sverige. Hva var det som egentlig gikk galt?
– Jon Dahl Tomasson var en feil-signering. Spillet stemte ikke. Det er noe av det verste vi har sett på lenge. Det var tungt på slutten med Janne Andersson også, så de havnet i en ond spiral, sier Kücükaslan.
Bank trekker på smilebåndet:
– Det var vel den briljante planen om å gå ned på nivå C i Nations League, humrer Aftonbladet-eksperten.
SISTE ØKT: Viktor Gyökeres og Sverige-spillerne på den siste treningen før skjebnekampen mot Polen. Arsenal-spissen ble matchvinner med sine tre scoringer da Ukraina ble slått 3-1 forrige uke. Foto: Fredrik SANDBERG / TT NEWS AGENCY / AFP
Reagerer
Nations League er delt inn i nivåene A til D, der nivå A er det høyeste. Sverige rykket ned til nivå C etter svake resultater, men det har gitt en uventet fordel: Vinnerne av hver gruppe på nivå B og C får en ekstra sjanse til å nå VM gjennom playoff.
– Det er et rart system. Det er spesielt at det fungerer på den måten. Vi befinner oss i en situasjon der det er to måneder igjen til VM, og ingen vet. Supporterne som skal reise, vet ikke om Sverige skal være med. Det er et merkelig opplegg, sier Bank.
Kücükaslan omtaler Sverige-laget som skal opp mot Polen som «ungt og urutinert».
– Dette laget har ikke mange kamper sammen. Derfor må vi stole på Gyökeres. Det er nok han som må gjøre det, sier han.
– Katastrofe
Bank mener Sverige har en fordel av at man allerede har gitt opp VM-deltakelsen én gang.
– Det var katastrofe, men så har vi fått en ekstra mulighet. Den muligheten ser ganske god ut. Skulle vi misse vet alle at det ikke er Graham Potters feil. Skulle det lykkes, så er det en velsignelse.
– Så Sverige er ikke helt friskmeldt riktig ennå?
– Nei, det er ennå en vei dit. Vi har en gyllen generasjon, ikke like bra som Norges, men vi har Alexander Isak, Dejan Kulusevski, Lucas Bergvall og Viktor Gyökeres. De er i en alder der de bør spille i store sluttspill, fastslår Bank.