Fem personer er bekreftet smittet etter det dramatiske hantavirusutbruddet om bord på cruiseskipet «MS Hondius». Av disse er tre døde og én kritisk syk. I tillegg viser ytterligere tre passasjerer tegn på det helsemyndigheter mistenker er hantavirus. 

Cruiset er nå på vei mot mange nordmenns feriefavoritt Tenerife, men allerede har mange passasjerer forlatt skipet og spredd seg til ulike hjørner av verden. 

Akkurat nå er en enorm operasjon igangsatt for å spore opp folk som kan ha blitt eksponert for viruset. Man vet at potensielt eksponerte folk har flydd til land som Danmark, Sverige, Storbritannia, Sør-Afrika, Nederland, USA og Sveits. Enkelte av disse har igjen vært i kontakt med andre mennesker på veien. 

Det får en av verdens fremste eksperter på global pandemiberedskap, WHO-rådgiver Lawerence O. Gostin, til å slå alarm. 

PESTCRUISET: Viruset på dette cruiseskipet kan ha 50 prosent dødelighet. Lørdag får det legge til kai på Tenerife. Video: AP / NTB. Reporter: Silja Furset.

Etter det første dødsfallet knyttet til utbruddet om bord på skipet, gikk nemlig en stor gruppe på rundt 30 passasjerer i land på øya St. Helena. Derfra reiste de videre til sine ulike hjemland. 

– Folkehelseutfordringen er derfor ikke lenger begrenset til ett skip. Alt avhenger nå av om ulike lands myndigheter klarer å identifisere, overvåke og behandle eksponerte reisende som er spredt over landegrensene, skriver Gostin i et innlegg i The Washington Post. 

Der beskriver han virusutbruddet som «en advarsel verden ikke kan ignorere».

SMITTEALARM: En ambulansebåt med mannskap i smittevernutstyr evakuerte tidligere denne uka pasienter fra cruiseskipet «MV Hondius» til havna i Praia på Kapp Verde. Foto: AFP / NTB

– Spres til ulike land

Skipets rute strakk seg opprinnelig fra Ushuaia i Argentina til Praia i Kapp Verde.

Gostin viser til at innen utbruddet fikk bred omtale som «pestskipet», hadde skipet kommet seg til farvann utenfor kysten av Kapp Verde i Vest-Afrika. 

Landets myndigheter nektet å la skipets passasjerer komme i land, og viste til begrenset kapasitet i helsevesenet. De evakuerte imidlertid tre pasienter, som så ble fløyet videre til Nederland for videre behandling.

EVAKUERTE: Helsearbeidere i forbindelse med evakuering fra skipet i Kapp Verde onsdag. Foto: Misper Apawu / AP / NTB

Spania har på sin side takket ja til å ta imot skipet, som nå seiler mot Kanariøyene og Tenerife. Det skjer også etter kraftige spanske protester.

– Resultatet er en fragmentert internasjonal respons, mens passasjerene spres til ulike hjørner av verden, advarer Gostin. 

WHO har bedt om at personer som kan ha blitt eksponert for smitten skal overvåkes strengt og aktivt i 45 dager, ifølge BBC. 

– Men det er uklart om karantene, isolasjon, testing og medisinsk oppfølging vil bli gjennomført på en ensartet måte. Det vi vet er at hantavirussykdom kan utvikle seg raskt. Dersom symptomene forverres og det oppstår lungekomplikasjoner, kan sykdommen være dødelig, sier Gostin. 

DYPT BEKYMRET: En av verdens fremste eksperter på global pandemiberedskap, Lawerence O. Gostin, er dypt bekymret etter å ha sett mangelen på en global responsen på utbruddet om bord «MS Hondius». Foto: Chip Somodevilla / Getty Images / AFP / NTB

– Faren er reell, men begrenset

Normalt blir hantavirussmitte holdt i sjakk fordi mennesker får viruset gjennom kontakt med avføring, urin eller spytt fra syke gnagere. Derfra kommer også det mindre sjarmerende norske navnet musepest. 

Smitten om bord «MS Hondius» skiller seg imidlertid ut fra det normale. Varianten som er oppdaget er sjelden, og har opprinnelse i Andes-regionen i Sør-Amerika. Det spesielle er at den kan smitte fra menneske til menneske, riktignok bare gjennom nær og langvarig kontakt. 

– Dødeligheten er noen steder angitt til å være opp mot 50 prosent blant registrerte tilfeller, men er lavere om man får intensivbehandling på sykehus, sa Espen Nakstad, leder av Nasjonal behandlingstjeneste for CBRNE-medisin, til Dagbladet onsdag. 

Gostin påpeker imidlertid på sin side at «i motsetning til coronaviruset, som sprer seg effektivt gjennom lufta, utgjør ikke Andes-hantavirus den samme brede risikoen for befolkningen. Faren er reell, men fortsatt begrenset». 

NYE BILDER: Her forsikrer kapteinen om bord cruiseskipet MV Hondius at skipet er trygt, et halvt døgn etter at den første passasjeren om bord skipet omkom. Reporter: Jostein Sletten / Dagbladet

– Det spres veldig annerledes

Torsdag holdt Verdens helseorganisasjon (WHO) en pressekonferanse, hvor de ønsket å berolige alle om at verden ikke står overfor en ny global pandemi. 

– Selv om dette er en alvorlig hendelse, anser WHO helsefaren for allmenheten for å være lav, sa WHO-sjef Tedros Ghebreyesus, ifølge Reuters. 

Han sa at WHO er informert om flere mulige tilfeller på grunn av virusets lange inkubasjonstid. Disse tilfellene følges opp.

Viruset smitter vanligvis kun mellom mennesker som befinner seg i nærheten av hverandre over noe tid, slik som i familier og husholdninger. Det ser ut til å være tilfellet her også, ifølge Tedros.

– Dette er ikke covid. Dette er ikke influensa. Det spres veldig, veldig annerledes, sier Maria Van Kerkhove i WHO, ifølge Sky News.

VIRUS: Et dødelig virus skal ha spredt seg på dette cruiseskipet i Atlanterhavet. En amerikansk reiseblogger beskriver situasjonen om bord. 
Video: AP / Instagram: @jakerosmarin.

– Den største faren

WHO legger til at det ikke er noen tegn på at dette hantaviruset er annerledes enn ved tidligere hantavirusutbrudd, bortsett fra at det har skjedd om bord på et skip.

Gostin er enig i at den største faren om bord skipet trolig ikke er at viruset blir den neste pandemien. 

– Den største faren er at verden fortsatt virker farlig villig til å gjenta de samme feilene, selv etter at covid-19 avslørte de katastrofale kostnadene ved forsinkelser, bagatellisering og manglende global koordinering, advarer Gostin.