NEW YORK (Dagbladet): Det endte i kaos og høylytt buing i Madison Square Garden i New York da Trump (79) mandag dukket opp under NBA-sluttspillet mellom New York Knicks og San Antonio Spurs.
Nå ligger det meste til rette for at den amerikanske presidenten også vil bruke fotball-VM for alt det er verdt.
– Mer enn noen annen amerikansk president i moderne historie har Trump brukt sport til sin politiske fordel, sier den tidligere profesjonelle fotballspilleren og nåværende professoren i statsvitenskap ved Pacific University, Jules Boykoff, til Dagbladet.
FØRSTE GANG: Donald Trump ble møtt med buing da han, som første sittende president noensinne, møtte opp til en NBA-finale. Video: Anabelle Bruun, Vegard Kvaale/Dagbladet.
– Massiv sportsvasking
Nå spår han at Trump, som sliter svært tungt på meningsmålingene før mellomvalget i november, vil bruke VM på det han beskriver som sportsvasking. Det definerer han som å bruke sport på å fjerne fokus fra hjemlige, sosiale problemer og menneskerettighetsutfordringer.
– Det var helt uforståelig
– Trump har sagt mange ganger at VM er et betydelig øyeblikk i presidentskapet hans. Han har en tilrettelegger for sportsvasking i FIFA-president Gianni Infantino. Dermed er bordet dekket for massiv sportsvasking, sier Boykoff.
KRITISK: Tidligere fotballspiller og professor Jules Boykoff mener USAs president, Donald Trump, bruker VM til sportsvasking. Her er han avbildet under VM-kvalifiseringskampen mellom Finland og Litauen i september i fjor. Foto: Kaia Sand
Allerede i fjor høst skapte det store overskrifter da FIFA under Infantinos ledelse opprettet en fredspris og ga den til Trump under VM-trekningen i desember i fjor.
– Jo mer Trumps popularitet kollapser, jo større insentiv har han til å klamre seg til sport som en livbøye før det avgjørende mellomvalget, sier Boykoff.
Idrettsprofessor ved Wilfrid Laurier University i Canada, Tim Elcombe, påpeker at Infantino har bygd opp et tett forhold til Trump, slik han også gjorde med president Vladimir Putin før VM i Russland og med kongefamilien i Qatar før VM der.
Pappa Sørloth reagerer
– Trump vil garantert ha en stor tilstedeværelse under VM. Dersom fotball var en enda mer populær idrett i USA, ville han nok hatt en enda større tilstedeværelse, sier Elcombe til Dagbladet.
SLANGER: Hviledag for de norske spillerne, og en fin anledning for mange til å teste golfbanen. Det er bare ett problem: Slanger! Video: Henrik Ljosland, Dagbladet TV-sporten
– Politisk teater
Også professor Emily Ryall ved University of Glocestershire mener alt ligger til rette for sportsvasking.
– Mega-arrangementer som VM gir fruktbar jord for politisk teater. Det er en plattform hvor de kan projisere nasjonal styrke, enhet og overlegenhet for et publikum både hjemme og i utlandet, sier hun til BBC.
Trump fikk en brutal mottakelse da han møtte opp i Madison Square Garden denne uka. Boykoff tror ikke det blir bedre under VM.
– President Trump ble høylytt buet da han dukket opp under klubb-VM. Han har også blitt buet ut under andre sportsarrangementer. Man trenger ikke fantasien til en avantgard-poet for å trylle fram et scenario hvor Trump blir buet under VM.
I forkant av VM er det dessuten store kontroverser rundt skyhøye billettpriser, politisk spenning og logistiske utfordringer i og mellom de tre vertslandene USA, Canada og Mexico, ifølge AP.
– Det er avgjørende
– Dette vil bli det største, mest inkluderende og flotteste VM noensinne. Fifa er den offisielle leverandøren av lykke til menneskeheten, hevder Infantino selv, ifølge nyhetsbyrået.
Krigsforbrytelser
Ikke alle er enige i dette. Det iranske landslaget kommer til VM i USA bare få måneder etter at Trump gikk til angrep på landet. I april truet Trump på Truth Social også med å utslette den iranske siviliasjonen – noe de aller fleste eksperter mener vil være en åpenbar krigsforbrytelse.
– Vi er i fullstendig ukjent farvann når VM-verten åpent truer med krigsforbrytelser mot et deltakerland. FIFA har slagordet «Fotball forener verden». Men Trumps behandling av Iran har ødelagt geopolitiske relasjoner, sier Boykoff.
Også Elcombe mener det er stor spenning knyttet til situasjonen.
– Vil det iranske laget bli en refleksjon av presset for regimeendring, eller vil de bli sett på som en representant for det eksisterende regimet. Det blir veldig fascinerende å se hvilke retning dette tar, sier professoren.
PROFESSOR: Professor Tim Elcombe ved Wilfrid Laurier University i Canada. Foto: Privat
Det iranske laget har allerede endret hovedbase under VM fra USA til Mexico, og først ti dager før avspark i VM fikk alle spillerne visum. Tirsdag melder også det iranske fotballforbundet at hele billettkvoten landet opprinnelig ble tildelt, brått er trukket tilbake, melder Reuters.
ICE-frykt
Utover den høyspente situasjonen mellom Iran og USA melder også hotell- og turistnæringen i USA at de ikke har fått den tilstrømmingen av VM-turister de hadde forventet, ifølge en oversikt fra American Hotel & Lodging Association, melder AP.
Skyhøye priser, Trumps innvandringspolitikk og manglende entusiasme for VM får mye av skylda.
– Hotellbransjen har laget en rapport som utelukkende legger skylda på FIFA og Trump. Hvorfor vil noen komme til USA akkurat når de risikerer å bli sveipet opp av ICE (U.S. Immigration and Customs Enforcement red.anm.) og kastet i forvaringsceller i lang tid? Hvorfor vil noen betale ublu priser? sier Boykoff retorisk.
Canadiske Elcombe påpeker dessuten at vertsland som Canada og USA ikke har vært igjennom en kvalifisering for å delta. Dermed er det også mange innbyggere som ikke har fulgt landslagene på fire år.
– Jeg mener Canada er det klart minst interesserte og mest apatiske vertslandet i VM noensinne, sier Elcombe.
Fullt kaos: – En skam
Kommentator i The New York Times, David Wallace-Wells, er inne på noe av det samme.
– Ingen bryr seg
– VM skal snart starte her i Nord-Amerika, og ingen ser ut til å bry seg, skriver han.
Han skylder delvis på liten entusiasme rundt det amerikanske landslaget, på Fifa og på skyhøye priser. I tillegg mener han Trump må ta deler av skylda.
– Det er snakk om en global boikott, som en slags protest mot president Trump – krigene hans, grensepolitikken hans, hans keiserlige vulgaritet, skriver Wallace-Wells.
Platini saksøker Fifa-sjefen
Elcombe mener samtidig at det er mye mulig at entusiasmen rundt VM øker når mesterskapet faktisk begynner.
– Det var liknende bekymringer rundt VM i Qatar, men historisk, når mesterskap begynner, øker interessen, sier professoren.
Hvem mener du bør starte for Norge i neste kamp? Ta ut DITT lag her:
Følg fotball-VM 2026: kamper, resultater og tabeller hos Dagbladet!