Over halvparten av ville koalaer dør av klamydia. Nå har forskerne en gladnyhet.

GLADNYHET: Onsdag ble det kjent at klamydiavaksinen er blitt godkjent og klar til bruk på koalaer. Foto: Saeed KHAN / AFP

Det er i år tre år siden koalaen ble erklært utrydningstruet av australienske myndigheter.

Ifølge WWF har antallet individer blitt halvert de siste 20 årene. Dette grunnet smittsomme infeksjoner, tap av habitat, klimaendringer og skogbrann. 

Klamydia, som også smitter blant mennesker, står for over halvparten av dødsfallene blant ville koalaer. Det skriver Reuters. 

En ung koala ved navn Ajooni mates etter en omfattende helsesjekk. Klamydia er blant årsakene til at det australske pungdyret er utrydningstruet. Foto: Saeed KHAN / AFP.

Smitten sprer seg under paring, men også til avkommet når det fødes. Klamydiaen kan blant annet forårsake sterilitet og blindhet hos det utrydningstruede dyret. 

Sykdommen kan også gi koalaene urinveisinfeksjoner – noe som igjen fører til at de blir så dehydrerte at de ikke makter å klatre opp i eukalyptus-treet for å skaffe mat. 

– Nærmere utryddelse hver dag

Onsdag ble det kjent at vaksinen som skal redde koalaene mot klamydia endelig godkjent for første gang. Håpet er at vaksinen skal redde det folkekjære pungdyret mot sykdommen som har utryddet hele stammer. 

– Flere koalaflokker står bare nærmere og nærmere total utryddelse hver dag, sier Peter Timms, professor i mikrobiologi ved  the University of the Sunshine Coast i en uttalelse.

Ifølge ham er smittegraden så høy som 50-70 prosent i flere stammer.

Han og kolleagene har brukt over et tiår på å utvikle vaksinen. 

Nok med én dose

Vaksinen skal, ifølge dem, redusere sannsynligheten for at nyfødte smittes og dør med minst 65 prosent.

Mikrobiolog Samuel Phillips sier til Reuters at det tok dem femten år å sikre at én dose vil være nok:

Røntgen utføres under en medisinsk undersøkelse på et voksent dyr. Den seksuelt overførbare sykdommen har en dødelig utgang for mange koalaer. Foto: Saeed KHAN / AFP.

– Slik slipper vi å måtte hente dem inn flere ganger enn én.

Ifølge mikrobiologen vil 500 doser være klare allerede tidlig neste år, men forskerteamet vil være avhengig av økonomisk støtte for at vaksinen skal strekke til. 

– Vi får allerede telefoner fra dyrleger som ønsker vaksinen. Vi anslår at vi vil trenge minst 1000 til 2000 doser i året, opplyser han til Reuters.

Koalaer ble erklært utrydningstruet i 2022. Australske myndigheter anslår at det er mellom  95.000 til 524.000 ville koalaer igjen i habitatene de oppholder seg i.