Siste etappe av det prestisjefylte sykkelrittet Vuelta a España ble søndag avlyst etter at pro-palestinske demonstranter blokkerte traseen i Madrid. Politiet måtte gripe inn med tungt sikkerhetsoppbud, og arrangørene valgte å stanse rittet av hensyn til deltakernes sikkerhet. Det melder Sky News.

Etappen, som tradisjonelt er en seremoniell avslutning på det tre uker lange rittet, ble først midlertidig stoppet etter at demonstranter kastet sperringer i veibanen og ropte slagord mens lagbiler passerte. Kort tid etter ble hele avslutningen kansellert.

– Av sikkerhetsgrunner er etappe 21 av La Vuelta avsluttet tidlig. Det blir ingen premieutdeling, opplyser arrangørene i en uttalelse.

Rundt 6 000 demonstranter hadde samlet seg i den spanske hovedstaden, mange med palestinske flagg og plakater mot Israel. Protestene er rettet mot det israelsk-eide sykkellaget Premier Tech, som tidligere fjernet navnet sitt fra rytternes drakter etter gjentatt kritikk.

Totalt har seks av de siste ti etappene blitt avbrutt eller forkortet som følge av demonstrasjoner, og over 20 personer er pågrepet. I en tidligere etappe forårsaket en demonstrant et krasj da vedkommende løp ut i løypa med et flagg.

Den spanske regjeringen har tidligere tatt til orde for anerkjennelse av en palestinsk stat og er kritisk til Israels krigføring i Gaza. Statsminister Pedro Sánchez har stått sammen med blant annet Norge og Irland i spørsmålet.