Spor av store mengder vann overrasker forskerne
Forskerne har analysert materialet fra asteroiden og isolert isotoper av grunnstoffene lutetium (Lu) og hafnium (Hf).
Ved å se på nedbrytningen av det radioaktive 176Lu til 176Hf kan forskerne sette sammen en slags geokjemisk tidslinje for asteroiden.
«Vi trodde at Ryugus kjemiske historie ville være lik andre meteoritter som allerede har blitt studert på jorden», sier Tsuyoshi Iizuka i en pressemelding. Han er førsteamanuensis ved Universitetet i Tokyo og en av forfatterne av den nye studien.
Men resultatene stemte ikke overens med forskernes forventninger.
Det var langt mer hafnium176 i forhold til lutetium176 enn det burde være. Ifølge forskerne er den mest sannsynlige forklaringen at væske – mest sannsynlig vann – har vasket bort store mengder av lutetiumet.
«Vi måtte utelukke andre mulige forklaringer, og til slutt konkluderte vi med at Lu-Hf-systemet hadde blitt forstyrret av en sen væskestrøm. Den mest sannsynlige utløsende faktoren var kollisjonen med en større asteroide som var forelder til Ryugu, og som knuste steinen og smeltet nedgravd is, slik at flytende vann kunne strømme gjennom kjernen», forklarer Iizuka.
NASA overvåker løpende asteroider som er på kollisjonskurs med jorden. Finn ut når de fem farligste, med en diameter på over 100 meter, kan treffe oss.