Startelleveren og benken til eliteserielaget i onsdagens 3. rundekamp i cupen fikk nemlig flere til å sperre opp øynene. Kun fire spillere hadde fått minutter i Eliteserien fra før av, mens også hovedtrener Andreas Tegström og hans assistent Per Verner Rønning ble værende hjemme i Sandefjord.
Årsaken skal etter det Nettavisen kjenner til være manglende gehør fra NFF på en forespørsel om å få flyttet kampen. Sandefjord skal i utgangspunktet ha ønsket å flytte kampen til neste uke når resten av cuprunden avholdes.
Et alternativ kunne også vært å spille kampen tidligere enn klokken 18.00 onsdag, slik at laget rakk et fly tilbake til Østlandet samme kveld.
Heller ikke det lot seg gjøre.
Den negative responsen gjør at vestfoldingene må dra hjem dagen etter.
Det betyr at Sandefjord reiser hjem fra Tromsø torsdag og kun får en trening før de tar imot Brann på hjemmebane lørdag.
Reagerer kraftig
I etterkant av onsdagens kamp har Sandefjord publisert en pressemelding der de bekrefter at de ønsket å flytte kampen til neste uke.
– Men fikk avslag. NFF la da skylden på Brann og mente at vi fikk en konkurransefordel. Vi har i ettertid snakket med Brann og de stilte seg uforstående til denne påstanden fra NFF. De hadde ikke vært i kontakt med NFF, og mente heller ikke at dette hadde vært et konkurransefortrinn for oss i Sandefjord Fotball.
– Da vi fikk avslag om å flytte kampen én uke, forsøkte vi å fremskynde kampen én time og ha kampstart kl. 17.00, slik at vi kunne rekke et fly hjem på kveldstid onsdag. Også dette fikk vi avslag på.
Sandefjord måtte derfor reise tirsdag og overnatte til torsdag.
– Tre dager skulle altså brukes til reise og kamp, samme uke som vi har lørdagskamp mot Brann.
Sandefjord uttaler at de sett fra et trenings- og belastningsperspektiv måtte gjøre det de mener er best for våre spillere, slik at de er best mulig rustet for eliteseriekampen mot Brann på lørdag.
– Avslutningsvis vil vi presisere at vi har vært veldig tydelige med NFF at vi ville måtte sende en alternativ a-tropp til denne cupkampen, om vi ikke fikk den utsatt. Vi fikk bekreftet av NFF at de forsto konsekvensene av at kampen ble spilt denne uken, og aksepterte, slik vi har forstått det, vår avgjørelse.
Tromsdalen vant kampen hele 6–1. Like før avspark bekreftet også Norsk Tipping at oddsen ble kraftig justert etter at lagoppstillingene ble offentliggjort. Flere spill ble også stanset.
Redusert lag og ingen hovedtrener
Blåtrøyenes valg om å sende et tilnærmet rent B-lag skal dermed være i ren protest mot NFF.
Nettavisen har vært i kontakt med konkurransedirektør Nils Fisketjønn. Han opplyser at han er på reise og ikke kan svare på spørsmål. Seksjonsleder turneringsadm og arrangement, Rune Pedersen har heller ikke vært tilgjengelig for en kommentar da han er på ferie.
Verken daglig leder Ole Jonny Borgersen-Berg, sportssjef Matteus Bårdsen eller trener Andreas Tegström har besvart Nettavisens henvendelser onsdag.
Et argument fra Norges Fotballforbund skal ha vært at lørdagens motstander Brann skulle få like konkurransevilkår inn mot helgens kamp. Sandefjord spilte søndag borte mot Sarpsborg 08 i Eliteserien og spiller altså hjemme mot Brann allerede lørdag.
At Sandefjord heller ikke sendte hovedtrener Andreas Tegström for å lede laget, er et tydelig signal om hvordan Sandefjord stiller seg til NFFs manglende forståelse.
Sandefjord blir ledet av SF 2-trener Samir Saric og toppspillerutvikler Henrik Gustavsen.
LES OGSÅ: Omstridt endring vedtatt: Cupfinale for menn på våren
Omstridt endring
Det såkalte Hangeland-utvalgets forslag om å starte fotball-NM for menn på høsten og avslutte på våren ble vedtatt etter lang debatt på fotballtinget i vår.
Det var en prestisjeseier for styret i Norges Fotballforbund, som også fikk gjennomslag for å fortsette med VAR i Eliteserien. Allerede i 2026 skal det spilles cupfinale på våren.
NFF-styret ønsket å gjennomføre cupflyttingen allerede i fjor, men møtte da motbør på tinget. Styreleder Morten Kokkim i Lillestrøm tok til orde for at en slik endring ikke kunne vedtas av forbundsstyret, og han vant fram med et forslag om at saken skal stemmes over av fotballtinget.
Dermed havnet saken på tingets bord i år.
– Utvalget har bestått av gode folk, men gode folk betyr ikke nødvendigvis et godt resultat. Gjennom 118 utgaver siden oppstarten i 1902 er cupen blitt det mest tradisjonsrike vi har. Tukling med tradisjoner bør kreve mer enn et styrevedtak, sa Kokkim fra talerstolen på fjorårets fotballting.
Han var også blant dem som tok ordet i mars og argumenterte for å beholde den nåværende cupordningen med start på våren og finale i desember. Det samme gjorde for eksempel Gisle Selnes fra Rosenborg, som har fremmet forslag om å beholde dagens modell.
– Vi mener at de tidlige cuprundene på våren gir breddeklubber økt eksponering, økonomiske muligheter og ikke minst store folkefester rundt omkring, poengterte Selnes.
Hektisk 2025
NFFs argumenter for cupfinale på våren er blant annet dalende interesse for NM de siste årene, tett kampkalender for toppfotballen på høsten og økonomiske muligheter.
Styreleder Cato Haug i Norsk Toppfotball, som representerer de 32 toppklubbene på herresiden, vektla også økonomi og utvikling og støttet forslaget om å snu cupen.
NFFs forslag ble vedtatt med 275 mot 101 stemmer.
Forslaget om å flytte cupen til å spilles høst/vår kom fra det mye omtalte utvalget som ble ledet av Brede Hangeland og hadde som oppgave å vurdere den norske sesongmodellen.
Endringen innebærer rent praktisk at 1.–3. cuprunde spilles på høsten, mens åttedelsfinaler, kvartfinaler, semifinaler og finale spilles på våren. NM utvides i tillegg med to kvalifiseringsrunder, og endringene trer i kraft fra høsten 2025.
Det betyr at 1. til 3. runde i NM 2025/26 spilles før NM-finalen i 2025. NFF legger opp til at semifinalene i årets cup skal spilles i juli.
Det kom også fram at man viderefører systemet med automatisk hjemmebanefordel for lag som møter et lag fra en høyere divisjon i cupen helt til og med semifinalen.