India

Over 70 personer er smittet av den sjeldne sykdommen i den indiske delstaten Kerala i år.

SPRER SEG: Den sjeldne hjernesykdommen, forårsaket av infeksjon med amøben Naegleria fowleri sprer seg kraftig i den indiske delstaten Kerala.Foto: Science Photo Library

Kort fortalt

  • Sobhana, 45 år, døde av Naegleria fowleri, en sjelden hjernespisende amøbe, etter å ha opplevd raskt forverrede symptomer.
  • I Kerala, India, har over 70 personer blitt smittet av denne amøben i år, med en dødelighet på rundt 24,5 prosent.
  • Moderne laboratorier og aggressiv testing har forbedret overlevelsesraten, sier Aravind Reghukumar fra Medical College i Thiruvananthapuram.
  • Klimaendringer og forurenset vann øker risikoen for spredning av amøben, advarer forskere.

Sammendraget er laget av ChatGPT og godkjent av Dagbladet.

Vis mer
Vis mindre

45 år gamle Sobhana lå og skalv i en ambulanse på vei til sykehus. Bare dager tidligere hadde hun kun klaget over svimmelhet og høyt blodtrykk.

Legene ga henne piller og sendte henne hjem. Men tilstanden forverret seg i en skremmende fart: Uro ble til feber, feber til voldsomme skjelvinger. 

5. september var Sobhana død.

Dødsårsaken var Naegleria fowleri – kjent som «den hjernespisende amøben». En infeksjon som vanligvis smitter gjennom nesen i ferskvann og er så sjelden at de fleste leger aldri møter et tilfelle i hele karrieren. Det skriver BBC.

Naegleria fowleri

  • Naegleria fowleri er en frittlevende amøbe som kan angripe hjernen via neseslimhinner og luktenerven.
  •  Amøben kalles også «den hjernespisende amøben» og kan forårsake primær amøbemeningoencefalitt (PAM), en alvorlig hjernebetennelse med svært høy dødelighet.
  •  Sykdom rammer vanligvis yngre, friske personer. 
  • Amøben overføres vanligvis ved bading i innsjøer og elver og i uklorerte svømmebasseng hvor man har hodet under vann og får vann i nesen
  • Neseskylling, som blant annet er utbredt i  mange yogamiljøer og som del av religiøst renselsesprosedyrer, med forurenset vann er også en kjent risikofaktor.
  • Amøben vokser best i vann med høy temperatur, særlig mellom 25 og 40 grader. Den kan overleve kortere perioder ved høyere temperaturer.

Kilde: Folkehelseinstituttet.

Vis mer
Vis mindre

Over 70 smittet

I Kerala har mer enn 70 personer fått diagnosen og 19 har dødd av den hjernespisende amøben så langt i år. 

Pasientene har vært alt fra tre måneder til 92 år gamle.

Denne encellede organismen lever normalt av bakterier i varmt ferskvann og forårsaker en potensiell dødelig hjerneinfeksjon. Den kommer inn gjennom nesen under blant annet svømming og ødelegger raskt hjernevev.

Det var allerede i 2016 at man i delstaten Kerala begynte å oppdage tilfeller. Siden har det bare blitt registrert ett eller to tilfeller i året. Inntil nylig var nesten alle dødelige.

 En ny studie viser at det siden 1962 bare er rapportert 488 tilfeller globalt – hovedsakelig i USA, Pakistan og Australia. 95 prosent av de smittede har dødd.

Men i Kerala ser overlevelsen ut til å bedre seg: I fjor var det 39 tilfeller med 23 prosent dødelighet, og i år er det nesten 70 tilfeller rapportert med rundt 24,5 prosent dødelighet.

FERSKVANN: Amøben Naegleria fowleri sprer seg i ferskvann. Her er fiskere avbildet på en kanal i byen Kochi i 2021. Foto: AP Photo/R S Iyer/ NTB

Klar strategi

Legene forklarer økningen med at man nå klarer å påvise flere smittetilfeller takket være moderne laboratorier.

– Tilfellene øker, men dødsfallene synker. Aggressiv testing og tidlig diagnose har økt overlevelseandelen – en strategi som er unik for Kerala, sier Aravind Reghukumar, leder for infeksjonssykdommer ved Medical College i Thiruvananthapuram, delstatens hovedstad.

Jo tidligere man oppdager sykdommen, desto tidligere kan man gi pasienten skreddersydd behandling med en medikamentcocktail av antimikrobielle midler og steroider.

Advarer befolkningen

Kerala er særlig sårbar fordi staten er svært avhengig av av grunnvann og naturlige vannkilder. Mange dammer og brønner er forurenset.

Kerala har nesten 5,5 millioner brønner og 55 000 dammer. Millioner av mennesker henter sitt daglige vann fra brønnene i den indiske delstaten.

Som en del av en kampanje i slutten av august ble 2,7 millioner brønner klorinert. Lokale myndigheter har også satt opp skilt rundt dammer som advarer mot bading eller svømming.

Forskere advarer om at klimaendringer forsterker risikoen for økt forekomst av amøbene. Varmere vann, lengre somrer og stigende temperaturer skaper ideelle forhold for amøben.

– Selv én grad økning kan utløse spredning i Keralas tropiske klima, og vannforurensning gir næring til bakteriene amøben spiser, sier professor Anish TS til BBC.