Det er ikke bare prestasjonene på golfbanen som gjør Viktor Hovland til en populær mann i golfsirkuset. Nordmannens gode humør og artige påfunn gjør ham også til en av golfens mest likte menn. 

Denne helga er det duket for Ryder Cup, turneringen der Europa og USA møtes for å avgjøre hvem som har de beste golfspillerne. Der er Hovland med.

GOD GRUNN TIL Å SMILE: Viktor Hovland poserer med konene til sine da Europa tok seieren for to år siden.

I den forrige utgaven, for to år siden, vekket nordmannen oppsikt da han poserte med troféet – og konene til alle lagkameratene. 28-åringen er nemlig en av få single på Ryder Cup-laget. Den gangen dukket han også opp til en gallamiddag med viselagkaptein José Maria Olazabal som følge. 

Dette er Ryder Cup

HVA: Turneringen spilles mellom et europeisk og et amerikansk lag, hver med tolv spillere.

HVOR: Årets turnering, som er den 45. i rekken, spilles på golfbanen Bethpage Black, utenfor New York.

HVORDAN: Turneringen spilles over tre dager. De to første dagene spilles det fire dueller i foursome og fire dueller i fourball. I begge de to spillevariantene går spillerne i par, og kun åtte spillere fra hvert lag spiller i hver runde.

I foursome slår de to lagkameratene ut på annethvert hull, og de slår også annethvert slag på ballen på det enkelte hullet.

I fourball spiller de som i en vanlig golfkonkurranse, men det er kun det beste resultatet som blir gjeldende.

Turneringen avsluttes med singledueller søndag. Her møtes en og en spiller til duell, og samtlige tolv spiller skal i aksjon.

I alle de tre dagene spilles det matchplay. Det vil si at det er laget/spilleren som vinner flest hull som vinner duellen, ikke laget/spilleren som har brukt færrest slag på 18 hull.

Totalt spilles 28 kamper, og vinneren av Ryder Cup er det laget som vinner flest kamper i løpet av helga.

Team Europa:

Rory McIlroy, Robert MacIntyre, Tommy Fleetwood, Justin Rose, Rasmus Højgaard, Tyrrell Hatton, Shane Lowry, Jon Rahm, Sepp Straka, Viktor Hovland, Ludvig Åberg, Matt Fitzpatrick.

Team USA:

Scottie Scheffler, J.J. Spaun, Xander Schauffele, Russell Henley, Harris English, Bryson DeChambeau, Justin Thomas, Collin Morikawa, Ben Griffin, Sam Burns, Patrick Cantlay, Cameron Young

Vis mer
Vis mindre

Allerede før første slag i årets utgave er slått, har Hovland gjort seg bemerket. Under velkomstmiddagen på Hempstead House i New York ble nemlig samtlige spillere avbildet mens de holdt rundt sine partnere.

Hovland? Han holdt rundt sin østerrikske lagkamerat Sepp Straka, som har en kone som er hjemme med parets nyfødte barn. 

POSERTE: Ryder Cup-spillerne poserte med konene sine. Ytterst på venstre side kan man se duoen Viktor Hovland og Sepp Straka gjøre det samme. Foto: Andrew Redington / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP

Europa-laget har delt bildet i sosiale medier, og reaksjonene har ikke latt vente på seg. En rekke X-brukere har kommentert Hovland og Straka, og igjen hylles nordmannen.

782 000 mennesker har i skrivende stund sett bildet på X, og mange av kommentarene handler om vår mann. Svenske Aftonbladet skriver at Hovland går viralt igjen.

– For en legende, skriver en X-bruker.

– Elsker denne fyren, skriver en annen. 

– Prater om UFOer

Under forrige Ryder Cup spilte Hovland i par med svenske Ludvig Åberg, og mye tyder på at duoen pares opp igjen. 

Svenske Sportbladet benyttet anledningen til å spørre Åberg om han kunne spleise Hovland med noen.

– Haha, vi får se. Han er en hyggelig fyr og kommer nok til å klare seg, sa Åberg. 

BODYBUILDER: Harald Østberg Amundsen føler seg nok mer hjemme i skisporet enn på gymmen. Video: @haraldamundsen1, Schjesvold/Sørø Olsen/Dagbladet TV-sporten

– Han er en veldig morsom fyr, og det blir alltid artige samtaler med ham. De kan gå litt hvor som helst. Viktor er veldig fascinert av UFOer, så det er litt interessant. Jeg er ikke helt der enda, men hvis jeg tilbringer mer tid med ham, kan det hende jeg også havner der. Du vet aldri hvor samtalene tar veien med ham, noe som er ganske spennende, fulgte han opp. 

Stort rivaleri

Ryder Cup skal denne helga avvikles for 45. gang siden debuten i 1927. Turneringen som spilles mellom de beste golfspillerne i Europa og USA, har begeistret golffans i nesten 100 år, og sjelden har det vært større rivalstemning enn nå.

Hovland var utslagsgivende da Europa slo USA i Roma for to år siden. Mange vil kanskje huske da Hovland og svenske Ludvig Åberg knuste superstjernene Scottie Scheffler og Brooks Koepka i en av kampene.

Nederlaget i Italia førte til tårer og frustrasjon hos det amerikanske laget. Siden den gang har de vært innbitte på å slå tilbake på hjemmebane. Europa var det siste laget til å vinne på bortebane i 2012. Det vil de gjenta i år, ifølge Rory McIlroy.

– Jeg har sagt det de siste seks eller sju årene for alle som vil høre det: Jeg tror en av de største prestasjonene i golf nå er å vinne Ryder Cup på bortebane, og det er akkurat det vi skal gjøre, sier McIlroy.

JUBLER: Rory McIlroy jubler under forrige Ryder Cup. Foto: AP Photo/Gregorio Borgia, File

Han ble tidligere i år historisk som den sjette spilleren til å vinne alle fire majortitler i golf og er en av de aller største profilene.

Spesielle forberedelser

Europa-laget har den siste tiden forberedt seg på det som er ventet å bli en svært fiendtlig atmosfære i New York. Det er blant annet brukt VR for å gjøre dem vante til det høye støynivået som venter.

– Vi gjør alt vi kan for å forberede oss på hvordan det blir, men ingenting kan virkelig forberede deg til det som venter før du faktisk er der. Vi kan bruke så mye VR som vi vil, men når fredagen kommer, må du bare ta det som kommer, sier McIlroy.

Hovland var ikke automatisk kvalifisert til årets utgave, men ble plukket ut som ett av Luke Donalds kapteinsvalg. Seks spillere på hvert lag får automatisk plass gjennom poengsanking i løpet av sesongen, mens kapteinene plukker de seks andre.

KAPTEIN: Luke Donald. Foto: Jamie Squire/Getty Images/AFP

Hovland har denne sesongen vunnet én turnering på PGA-touren. Han har til tider slitt, men var trolig en enkel mann for Donald å ta ut på laget. Donald er Europa-kaptein for annen gang på rad, mens Keegan Bradley er leder for USA-laget for første gang.

På sine tre deltakelser har Hovland vunnet tre kamper, delt fire og tapt tre.

Trump-besøk

For USA har nevnte Scheffler vært en svært vrien mann å hanskes med på golfbanen denne sesongen. Verdenseneren står med hele seks turneringsseire. Han varmet opp til Ryder Cup ved å vinne en turnering i California for snaut to uker siden.

Foran årets Ryder Cup-turnering sitter nederlaget i Roma fortsatt i ham.

– Det var vondt. Jeg var ikke så forberedt som jeg burde ha vært. Nå har jeg lagt ned mye arbeid og føler at jeg er klar, sier Scheffler.

Fredag skal USAs president Donald Trump besøke Ryder Cup. Det gleder Scheffler seg over. Trump er selv en veldig aktiv golfspiller og eier en rekke golfklubber både i USA og i utlandet.

GOLFGLAD: President Donald Trump elsker golf. Foto: Stuart Wallace/Shutterstock

– Han ringer meg noen ganger etter at jeg har vunnet. Han elsker golf, og når man er sammen med ham, er han god til å få de rundt seg til å få selvtillit, sier Scheffler.