Nyhet, Musikk | Kaktusfestivalen slipper de første navnene

For en ukes tid siden ble det klart at Kaktusfestivalen skal arrangeres for første gang 28.–30. mai 2026.

Planen er at festivalen skal vokse gradvis, og Wille fortalte om et konkret mål om å kunne presentere Nick Cave på Fredriksten festning få år fram i tid.

Det er ambisjonen, men fokus nå er først og fremst å bygge en festival som er interessant fra første dag.

– Vi sikter på en artistplakat som har headlinere, men som også har artister som publikum kanskje ikke har hørt før. Og som de oppdager underveis, sier han.

Reise noen timer

Jerry Leger, Sean Rowe og Spirit in the Dark med Geir Sundstøl, er de tre første artistene som er sluppet ut av festivalhatten til arrangørene. Wille forteller at flere artister og band blir bekreftet.

– Det vi ønsker å få til, er at folk som liker den type musikk er villige til å reise noen timer for å oppleve den, sier den ferske festivalsjefen.

Han er selv ikke fremmed for å kjøre noen mil både sørover og nordover for å oppleve musikk.

– Vi ønsker å trekke til oss publikum i en utvidet region fra Oslo til Göteborg, sier Wille.

Han har vært åpen om at dette er noe han jobber med ut fra det han kaller «et egoistisk ønske om å velge en konsertplakat».

– Det er ikke Spotify-lyttingene som er vesentlig for oss, men vi vil nå fram til musikkelskerne. Det synes jeg er greit å stå for, sier han oppriktig.

Sporene går tilbake til den gang man handlet musikk på fysisk format, og fikk veiledning av fagfolk som kjente kundene sine.

– Jeg synes at det er morsomt å dele musikk med folk. Jeg føler meg heldig som har vokst opp i Halden på mange måter, og i ungdomsårene så begynte jeg å henge hos Erik på Eldorado. Jeg merket hvordan musikksmaken min utvidet seg fra besøk til besøk, så kan du si at festivalen vel er et produkt av Eldorado og Erik Hågensen, sier han.

Platebutikken lå i Basarene, og ga utdannelse til mange musikere og musikkinteresserte.

– Det vi ønsker å få til, er at folk som liker den type musikk er villige til å reise noen timer for å oppleve den, sier den ferske festivalsjefen.
Foto: Anders Svendsen

Først i teateret

Festivalen innledes allerede torsdag 28. mai i Fredrikshalds Teater. I så måte blir det en tredagers festival.

Der er et eminent husband som er vertskap på scenen, bestående av Geir Sundstøl, David Wallumrød, Audun Erlien og Anders Engen.

De tre sistnevnte utgjør til vanlig trioen Spirit in the Dark, og haldenseren Sundstøl har samarbeidet mye med hver av musikerne i trioen i ulike konstellasjoner over flere år.

Tom Skjeklesæther prøver å beskrive husbandet.

– Skal man gjøre rede for alle platene som disse fire musikerne mellom seg har spilt på de siste tiårene, så lar det seg bare løse med å ansette en rutinert bibliotekar. For enkelthetens skyld kan vi slå fast at det dreier seg om mange hundre innspillinger, kanskje tusen, over store deler av det musikalske spekteret.

Men potensialet i den musikalske opplevelsen er han klar på.

– De av oss som har egen forkjærlighet for improvisasjonens eventyrlige muligheter kommer til å sitte ringside i det intime teateret i slutten av mai 2026.

Tom Skjeklesæther er sparringspartner for Wille.
Foto: Anders Svendsen

Flere involverte

For Skjeklesæther er naturligvis tilstedeværende – i det minste i kulissene – i en festival som dette.

– Jeg snakker mye med Skjeklesæther. Han er ikke direkte involvert i festivalen, men er absolutt en som jeg syne at det er fint å sparre med når det gjelder artister og booking. Vi skal også ha presentasjoner og innspill av folk som Egon Holstad og Erik Valebrokk, forteller Wille.

I teateret skal husbandet spille sammen med noen av artistene på festivalen med tre–fire sanger hver.

– Det er det lagt ut 150 billetter til den torsdagskvelden i Fredrikshalds Teater. Der kan billettene gå ganske fort, og man bør nok være ganske rask på ballen, sier Wille.

Dette inngår ikke i festivalpasset, som er den type billetter som er lagt ut nå.

Fulle dager på brygga

For det er fredag 29. og lørdag 30. mai hovedprogrammet på festivalen foregår i Brygga kultursal, der hver kveld byr på fem–seks artister fra 17-tida til godt over midnatt.

Totalt er det beregnet 800 publikummere til fredagen og lørdagen. Det er vanlig at det er lavere priser på billetter som selges lang tid i forveien, det gjelder også festivalpass.

Men de byr også på en helt kostnadsfri musikalsk formiddag.

– Lørdag formiddag arrangeres også en gratis matinékonsert på Kulturhuset med to artister, forteller Wille.

Det er ennå ikke klart hvem som opptrer der.

Sean Rowe kommer fra Troy i delstaten New York, USA. Han går i den vide beskrivelsen singer-songwriter, og er kjent for sin dype barytonstemme og virtuost gitarspill.

Musikkjournalist Erik Valebrokk beskriver Rowe som en artist i tradisjonen etter Bob Dylan, Van Morrison og Leonard Cohen.

– De som velger å løse billett til verdenshistoriens aller første Kaktusfestival i Halden begår en klok handling, mener Valebrokk.

– Jeg synes at det er morsomt å dele musikk med folk, sier Jonas Wille.
Foto: Anders Svendsen

God bredde

Wille understreker at festivalen ikke skal være en «lapskausfestival» med stort sprik i sjangre, men samtidig favne bredt nok. De to beskrivelsene americana og indie ekskluderer ikke hverandre, men går åpenbart ikke i konkurranse med «Oppå borgen», for eksempel.

Musikkjournalist Egon Holstad mener at canadieren Jerry Leger burde være langt mer kjent enn han er, og setter pris på at Kaktusfestivalen henter inn artisten.

– Det er godt å registrere at det fortsatt kommer noe ut av Nord-Amerika som det er verdt å juble entusiastisk og uironisk til. Vi trenger det mer enn noensinne. Vi trenger faen meg Jerry Leger. Nå kommer han til Halden, og vi dit, sier han.

Wille understreker at dette er en internasjonal musikkfestival, men samtidig har de også ønsker om å inkludere lokale krefter.

– På sikt ser vi for oss en egen scene for lokale band og artister som en del av festivalen, men byen har allerede en kjempebra festival i Halden-scenen, sier han.

De jobber med de siste detaljene for å spikre de neste artistene.

– Jeg håper at det er klart i løpet av to-tre uker. Jeg er nesten i mål med alt sammen. Utfordringen har vært om det passer inn i tidsplanen, både for artistene og sammensettingen for oss. Alt skal klaffe, sier festivalsjef Wille.

– På sikt ser vi for oss en egen scene for lokale band og artister som en del av festivalen, men byen har allerede en kjempebra festival i Halden-scenen, sier Wille.
Foto: Anders Svendsen