Fotball-VM:
Åtte måneder før fotball-VM: – Vi har begynt å snakke med Danmark, sier generalsekretær Karl-Petter Løken.
EN DRØM: Manhattan i New York kommer til å bli et sentralt motiv under fotball-VM neste år. Foto: NTB
- Norge – Israel, klokka 18.00 lørdag
ULLEVAAL (Dagbladet): En jungel venter fotballandslaget dersom Norge kvalifiserer seg til VM i USA, Canada og Mexico.
Manhattan i New York ligger der som et symbol på Amerikas storhet. Ikke langt unna spilles VM-finalen på MetLife Stadium 19. juli neste år.
Men før den tid skjer det masse.
STORSTUE: MetLife Stadium utenfor New York har en kapasitet på 82 500 tilskuere. Foto: NTB
Generalsekretær i Norges Fotballforbund, Karl-Petter Løken, opplyser at Norge ikke har begynt å planlegge mesterskapet.
Men han bekrefter:
– Selvfølgelig har vi begynt å tenke tanken. Vi har snakket med Danmark. De er stort sett alltid i mesterskap på herresida og har erfaring. Vi har fått litt input. Hva bør vi tenke på?
FÅR DANSKE RÅD: Generalsekretær Karl-Petter Løken er i dialog med kollegaen sin i Danmark. Foto: Cornelius Poppe / NTB
– Så Danmark blir en viktig sparringspartner?
– Ja, de har sagt seg villige til det, bekrefter Løken.
– Jeg har snakket med generalsekretæren deres, Erik Brøgger Rasmussen, og de stiller gjerne opp. Jeg kommer selv til å dra ned og snakke med ham i forhold til hva de har erfart og hva de anbefaler oss.
Løken presiserer ettertrykkelig: Ingenting er avgjort og jobben skal gjøres først. Norge har en skrekkelig historie med å feile i sluttfasen.
Men som leder må generalsekretæren ha to tanker i hodet samtidig.
ENKEL STIL: Erling Braut Haaland hadde neppe blitt plassert på catwalken i Milano med pose og sandaler. Men norsk folkelighet gjør seg det også. Foto: Cornelius Poppe / NTB
– Det vil være en fantastisk nyhet hvis vi klarer å kvalifisere oss til mesterskapet. Så nære som vi er nå har vi ikke vært siden vi var i VM forrige gang, påpeker han.
Forrige gang var i Frankrike i 1998. Og mye må planlegges.
Det handler om logistikk. Hoteller. Treningsbaner. Sikkerhet. Kokker. Særegenheter hos spillere som må tilfredsstilles. I det hele tatt: Jobben er omfattende. Selv hardheten må hotellets madrasser kan gi utslag på banen.
Landslagssjef Ståle Solbakken møtte pressen på Ullevaal stadion mandag. Martin Ødegaard er ute med skade. Video: NTB
En avgjørende dato blir VM-trekningen i Washington 5. desember. Da vil de 48 nasjonene vite hvem som skal møte hvem.
Til sammen er det 16 vertsbyer. Elleve av vertsbyene er i USA, tre i Mexico og to i Canada.
– Hva vil budsjettet for fotballandslaget være dersom det blir VM-sluttspill?
– Det er for tidlig å si. Men klart: Det må innbefatte handlingsrom, svarer Løken.
Stenger område
Nøkkelkampen i kvaliken er hjemme mot Israel lørdag. Med seier vil Norge være veldig nære sluttspillet neste sommer. Da gjenstår bare Estland hjemme og Italia borte i november.
Taper Norge mot trener Ran Ben-Shimon og hans israelske spillere, vil det være full panikk i gruppa. Bare gruppevinneren går direkte til VM-sluttspillet.
– Det blir en viktig kamp mot Israel, sier Løken.
– Det ser bra ut, men jeg synes synd på Martin Ødegaard. Han var fortvilet da han skjønte at han måtte gå av (kneskade mot West Ham). Et VM kan bli en boost vi nesten ikke har sett sidestykke til. Det er lenge siden.
Erling Braut Haaland åpner seg i NRK-suksessen A-Laget. Video: Monster/NRK, Skingen/Dagbladet TV-sporten
Men – igjen:
– Jobben må gjøres, sier Løken.