Plenen der amerikanske presidenter vanligvis holder høytidelige taler, tar imot statsledere og feirer nasjonaldager, skal neste år fylles av noe langt mer brutalt.

Verdens største MMA-organisasjon Ultimate Fighting Championship (UFC) planlegger et av tidenes mest spektakulære kampsportarrangementer: Et fullverdig MMA-stevne utenfor Det hvite hus i Washington D.C.

– Jeg gir fullstendig faen i om det snør. Dette arrangementet skal skje, uansett hva, sa UFC-president Dana White på en pressekonferanse nylig, ifølge The Independent.

SJOKKERER USA: Planene om UFC på South Lawn har fått grønt lys fra president Donald Trump (midten), som fortsatt har et nært forhold til Dana Whiten (t.v.). De to har samarbeidet en rekke ganger tidligere, og Trump har vært til stede ringside på flere av UFCs største arrangementer de siste åra. Her under UFC 316 i juni. Foto: NTB

Planene har versert en stund, men nå er tidspunktet spikret: Arrangementet skal gå av stabelen søndag 14. juni – på Trumps bursdag – og UFC lover et kampkort «uten sidestykke».

– Dana og Trump er gode kamerater, og begge er gale nok til å få det til å skje. Det er cowboy-virksomhet, forteller Emil Meek (37) til Dagbladet.

Meek er en av få norske utøvere som har gått kamper i UFC.

JUBEL: Emil Meek feirer seieren over Jordan Mein på UFC 206 tilbake i 2016. Foto: NTB

Reagerer

Ifølge Bleacher Report er målet å samle noen av sportens aller største stjerner til en kveld i presidentens bakgård – og å skape det Dana White kaller «den mest legendariske fight-kvelden i historien».

Men ikke alle er like positive til opplegget.

Flere kommentatorer i USA mener stevnet vil bli en gigantisk PR-operasjon – både for UFC og for Trumps politiske ambisjoner. Samtidig kan det også bli en kulturell milepæl for sporten, som de siste åra har vokst eksplosivt i popularitet verden over.

– Det store spørsmålet er: Hvorfor gjør Trump dette? Er det for å feire USA eller er det for å feire seg selv? sier TV 2s USA-kommentator Eirik Bergesen til Dagbladet.

EKSPERT: Eirik Bergesen følger politikken i USA tett. Foto: Robert Reinlund/TV 2/NTB

Han påpeker at arrangementet finner sted 250 år etter USAs fødsel – uavhengighetserklæringen 14. juni – og sammenfaller som nevnt med Trumps egen bursdag.

– I utgangspunktet skal et arrangement som dette feire USA. Dette kommer til å koste mye, men hvor kommer pengene fra? Det skjer i en tid hvor det er store kutt i offentlig sektor i USA. Mange er permittert, Trump har uttalt at han har søkt om å sparke flere, og det er dessuten dyre tider, sier Bergesen.

Og:

– Er dette måten å feire USAs uavhengighet på? Uavhengighetserklæringen, et fantastisk juridisk dokument, særlig i vår tid hvor ytringsfriheten er i fare – er gladiatorkamp den beste måten å hedre det på? Eller er det en avledningsmanøver for at man ikke skal diskutere de politiske utfordringene man har?

Bergesen mener at UFC i stor grad har blitt en del av den politiske bevegelsen rundt Donald Trump.

– Til forskjell fra de fleste tidligere presidenter er Trump svært opptatt av sport. Tidligere i år var han den første amerikanske presidenten som var til stede på Super Bowl. Det er spesielt. I Norge er statsministeren som regel på cupfinalen, men det er en helt annen setting – det blir ikke brukt politisk, sier Bergesen.

– UFC har gått MAGA. Dermed har de valgt side. Det er problematisk for utøvere og fans som ikke er interessert i politikk, legger han til.

– Det er et perfekt eksempel på hvordan idrett og politikk ikke er uavhengige av hverandre. I dette tilfellet blir UFC benyttet til politisk vinning. Slik har det vært siden tidenes morgen. Brød og sirkus til folket, sier MMA-ekspert Mohsen Bahari til Dagbladet.

I tillegg til å være trener for blant andre UFC-stjerna Jack Hermansson, er han også UFC-kommentator hos Viaplay.

REAGERER: Mohsen Bahari håner det mye omtalte UFC-arrangementet. Foto: Christian Roth Christensen / Dagbladet

Undrer: – Går ikke

Det er ikke bare det politiske som skaper reaksjoner.

MMA-kamper arrangeres som regel aldri utendørs – med tanke på påvirkninger fra vær og vind. Regn kan gjøre underlaget glatt og kampene farlige å gjennomføre.

– UFC er aldri ute. Jeg tror det blir veldig vanskelig å organisere, sier den norsk-kroatiske MMA-profilen Ivana Petrović til Dagbladet.

I juli 2023 skrev Petrović norsk idrettshistorie da hun ble første kvinne til å gå kamp i UFC. Og ni måneder seinere ble hun igjen historisk da hun sikret tidenes første norske seier på kvinnesiden.

SKEPTISK: Ivana Petrović (t.v.) har flere spørsmål knyttet til UFC-stevnet utenfor Det hvite hus. Her etter trening med Cecilia Brækhus. Foto: John T. Pedersen / Dagbladet

Selv har hun aldri gått kamper utendørs.

– Hva er de største utfordringene med å gå kamper ute?

– Været. Det var nylig et stort stevne i Montenegro, til og med Conor McGregor var der (som gjest), men hovedkampen ble utsatt fordi det var mye vind. Det var ikke mulig å gjennomføre hele eventet, så arrangøren måtte avlyse hovedkampen, sier Petrović.

Fakta: UFC

* Ultimate Fighting Championship (UFC) er verdens største organisasjon som arrangerer mixed martial arts-kamper (MMA).

* Den ble opprettet i USA i 1993. De første arrangementene var turneringer med åtte utøvere hvor en måtte beseire tre motstandere i løpet av én kveld for å vinne.

* Hensikten med denne turneringa var å sette opp forskjellige kampsportstiler mot hverandre for å endelig avgjøre den evige diskusjonen om hvilken kamsport som var den mest effektive.

* Seinere beveget UFC seg vekk fra turneringsformatet til faste mesterskap som avgjøres i tittelkamper.

Vis mer
Vis mindre

– Hvordan tror du det er å gå kamp i regn?

– Det går ikke. Jeg vet ikke om de vil ta risikoen, men jeg håper at de klarer å gjennomføre det, humrer Petrović.

Bahari er ikke like skeptisk:

– Praktisk er det gjennomførbart. De kan sette opp telt, varmelamper og den type ting, sier eksperten.

Gigantprosjektet krever enorme ressurser.

UFC bruker rundt åtte millioner kroner bare på å reparere plenen bak Det hvite hus.

Rundt 5000 tilskuere får plass på tribunene rundt buret.

I tillegg planlegges en park i nærheten med plass til hele 85 000 publikummere foran storskjermer.

Stjernetungt

Spektakulære navn som Conor McGregor (37), Jon Jones (38) og Ronda Rousey (38) har blitt nevnt som mulige navn på eventet.

– Jeg skal begynne å sette sammen kampene i februar. Hvis alt går riktig vei, så kommer McGregor til å være med. Han har alltid vært den typen, har White tidligere uttalt.

McGregor har ikke vært i aksjon siden han brakk beinet og tapte for Dustin Poirier i juli 2021.

– Jeg kommer definitivt til å være med. Det er mitt event, har McGregor nylig slått fast.

Dermed er det mye som tyder på at den irske superstjerna gjør comeback etter nesten seks år utenfor sirkuset. Trolig blir motstanderen amerikanske Michael Chandler (39).

Meek krysser fingrene for at vi får se McGregor, som de siste åra har vært involvert i en rekke utenomsportslige hendelser, tilbake.

– Jeg tenker at det er snakk om tid for Conor igjen. Det har gått over stokk og stein, men hvis vi prøver å sette oss inn i hodet hans … Nå har han levd i sus og dus. Foten er i orden, og nå savner han kanskje strukturen og disiplinen som han hadde da han var aktiv, sier Meek.

I likhet med McGregor er Meek 37 år gammel.

– Conor har blitt eldre, og kommer nok ikke til å være like bra. Men at han fortsatt er god, er det ikke tvil om. Han er rå. Men det er nok ikke enkelt å komme tilbake. Det er hardt, sier Meek.

MULIG COMEBACK: Conor McGregor sier han er klar til å komme tilbake til UFC. Nylig ble han utestengt for brudd på dopingreglementet, men iren rekker en potensiell kamp utenfor Det hvite hus neste sommer. Foto: NTB

NÆRE VENNER: Donald Trump (t.v.) og Dana White har samarbeidet tett i en årrekke. Foto: NTB

Sjokk: Spår kaos

UFC er kjent for å arrangere kamper på uvanlige steder. Under pandemien opprettet de «Fight Island» i Abu Dhabi for å kunne gjennomføre stevner uten publikum. Men et arrangement utenfor Det hvite hus topper alt.

– Vi har gjort mye syke ting opp gjennom åra. Men dette? Dette er det største, sier White.

Ivana Petrović måper:

– Alle prater om det. Det høres spennende og kult ut. Det er Det hvite hus – så mye kan skje. Hele USA bør komme med sitt militære og politi, for det blir garantert kaos, sier hun.

– Det vil bli et logistisk mareritt, mener Bergesen i TV 2.