Minst 27 personer ble drept i voldelige sammenstøt mellom Hamas-terrorister og medlemmer av den mektige Dughmush-klanen i Gaza by.

Ifølge BBC skal det være et av de blodigste interne oppgjørene siden de israelske styrkene trakk seg ut av enklaven.

Ifølge vitner utvekslet maskerte Hamas-terrorister ild med klanens væpnede menn nær det tidligere jordanske sykehuset i bydelen Tel al-Hawa.

En talsperson for Hamas-innenriksdepartement opplyser at sikkerhetsstyrker omringet området for å «gjenopprette orden». Departementet bekreftet at åtte av deres egne medlemmer ble drept i det de kaller «et væpnet angrep fra en milits».

Samtidig sier medisinske kilder til BBC at 19 Dughmush-medlemmer og åtte Hamas-terrorister er blant de døde.

Innbyggere i området beskriver panikk og flukt under tung skyting.

– Denne gangen flyktet ikke folk fra israelske angrep, fortalte en beboer. De flyktet fra sine egne.

Dughmush-klanen, en av Gazas mest innflytelsesrike familier, har lenge hatt et anspent forhold til Hamas og har tidligere vært i væpnede konflikter med gruppen.

Ifølge BBC skal Hamas ha mobilisert flere tusen «sikkerhetsstyrker» for å ta kontroll over områder som nylig ble forlatt av israelske tropper. Lokale kilder sier enkelte av dem nå opererer i sivile klær, mens andre bærer politiuniformer.

Hamas advarte i en kunngjøring om at enhver «væpnet aktivitet utenfor motstandsbevegelsens rammer» vil bli møtt med makt.

Dughmush-klanen — kort oversikt

  • Bakgrunn: Dughmush er en stor og innflytelsesrik klan i Gaza med flere væpnede fraksjoner og ulike politiske tilknytninger.
  • Militant gren: Gruppens fraksjon Army of Islam (Jaysh al-Islam), ledet av Mumtaz Dughmush, ble i 2011 utpekt som en terrororganisasjon av USA.
  • Kidnappinger og vold: Fraksjonen sto bak flere kidnappinger, blant annet av BBC-journalisten Alan Johnston i 2007, og har vært koblet til angrep på israelske mål.
  • Konflikt med Hamas: Klanen har flere ganger vært i væpnede sammenstøt med Hamas-styrker om kontroll i Gaza by.
  • Kriminell aktivitet: Enkelte medlemmer er blitt knyttet til våpensmugling, utpressing og annen organisert kriminalitet.

Merk: Ikke alle medlemmer av Dughmush-familien er militante eller involvert i kriminalitet. Aktiviteten knyttes hovedsakelig til spesifikke fraksjoner.

Kilder: US State Department (2011), BBC, Al Jazeera, European Council on Foreign Relations.