Sannheten kan ha ligget skjult under vann i nesten 90 år. Nå vekker et nytt spor oppsikt.
MYSTISK: Utenfor en ubebodd atoll i Stillehavet antas det at flypioneren endte sine dager. Nå reiser en gruppe ned i et forsøk på å finne sannheten. Foto: Archaeological Legacy Institute (ALI)
I 1940 fant en britisk ekspedisjon deler av et menneskeskjelett, en damesko, et navigasjonsinstrument og ei flaske urtelikør på øya Nikumaroro i den vestlige delen av Stillehavet.
Det ble antatt at knoklene – 13 i antallet – tilhørte den amerikanske flyveren Amelia Earhart.
Knoklene ble sendt til Fiji for videre analyse og verifisering, der de gikk tapt.
Om det faktisk var Earharts levninger, vites derfor ikke den dag i dag.
Mistet all kontakt
Earhart skapte historie da hun i mai 1932 ble aller første kvinne som fløy solo over Atlanterhavet.
To år seinere ble hun den første kvinnen til å fly fra Hawaii til fastlands-USA.
I 1937 skulle Earhart, sammen med navigatøren Fred Noonan, gjennomføre verdens lengste sammenhengende reise jorda rundt.
HISTORISK: Amelia Earhart fløy alene over Atlanteren som første kvinne i 1932. Hennes forsvinning i 1937 trollbinder oss fremdeles. Foto: Everett Collection/NTB
Før turen uttalte hun at den vågale flyreisen skulle bli hennes siste. Dessverre fikk Earhart rett i det.
For etter å ha tilbakelagt 1200 kilometer, forsvant all kontakt med flyet et sted over Stillehavet.
Helt siden den skjebnesvangre julidagen har det florert med rykter og spekulasjoner om hva som skjedde med Earhart og Noonan, da de forsvant fra radaren for godt.
Skrekk-teorier
En av de mest uhyggelige teoriene er at flypioneren – som var 41 år da hun forsvant – ble spist av kokoskrabber på korallatollen Nikumaroro.
Andre lener seg til teorier om at Earhart og Noonan gikk ned med flyet og druknet, at de ble tatt til fange av japanerne, at de overlevde flystyrten og tok ny identitet – og at Earhart var spion.
Teori: Spist og skjult
Om noen av de ovennevnte teoriene stemmer eller ei – den amerikanske organisasjonen Archaeological Legacy Institute (ALI) mener likeledes at Earharts fly må ha gått ned ved krallatollen Nikumaroro.
Og de mener dette bildet kan bevise teorien.
SATELITT: Den skinnende gjenstanden i havet ble først observert på et satelittbilde i 2020. Foto: Archaeological Legacy Institute (ALI)
Nå, 88 år etter at flypioneren forsvant, begynner søket etter flyet.
Representanter fra Purdue University, Purdue Research Foundation og Archaeological Legacy Institute skal reise til Nikumaroro i et forsøk på å løse mysteriet.
IKONET: Amelia Earharts hjerte banket for luftige svev. I 1932 ble hun første kvinnen som fløy over Atlanterhavet alene.Så forsvant hun fra radaren for godt.
Korallatollen Nikumaroro i Phoenix‑øyene (Kiribati) ligger i Stillehavet mellom Australia og Hawaii. Øya er om lag sju kilometer lang og to kilometer bred.
– Oppdagelse for livet
Ekspedisjonen vil «inkludere tre ukers reise for å avgjøre om en visuell uregelmessighet i en lagune på øya Nikumaroro er Earharts savnede Lockeed Electra 10-E», annonseres det i en pressemelding.
De viser til satelittbildet som i flere år har skapt hodebry.
Ifølge pressemeldingen har forskerne sjekket flyfoto tilbake i tid og sett at den mystiske formasjonen i vannet har vært synlig siden 1938 – året etter at Earharts fly forsvant.
KJENDISER: Amelia Earhart og Fred Noonan poserer i forkant av jorda rundt-turen. Turen – og ikke minst forsvinningen – vakte stor oppsikt i samtida. Foto: AP/NTB
– Å finne Amelia Earharts Electra-fly ville være en oppdagelse for livet, sier Richard Pettigrew, administrerende direktør i ALI.
Videre sier han at andre bevis, som allerede er samlet inn av The International Group for Historic Aircraft Recovery, styrker teorien om at Nikumaroro må ha vært Earhart og Noonans endelige destinasjon.
– Å få bekreftet at flyvraket er der, ville være det det sikre beviset.
ØDE: Nikumaroro, eller tidligere Gardnerøya, er en del av Phoenixøyene som tilhører staten Kiribati, i den vestlige delen av Stillehavet. Foto: Shutterstock/NTB
Teamet på 15 personer skal etter planen reise fra Amelia Earhart-terminalen ved Purdue University Airport 30. oktober.
Kanskje ekspedisjonen kan slå fast om Earhart og Noonan fikk sin siste hvile på den ubebodde atollen.