Budsjettbråket:

I Ap-bastionen Sauda er tilliten allerede brutt for mange velgere. – Vondt, sier norgeshistoriens yngste ordfører. 

KJÆRKOMMENT: Sauda-ordfører Håvard Handeland, her foran smelteverket, hjørnesteinsbedriften som har vært bygdas ryggrad i en mannsalder. I industribygda, med sin minkende og aldrende befolkning, ble lovnadene om sletting av studiegjeld for å lokke tilflyttere viktig i valgkampen. Foto: Ivar Benjamin Østebø / Dagbladet

SAUDA (Dagbladet): – På bakeriet sitter det alltid en gjeng gamle industriarbeidere. De rister på hodet. «Hva er det partiet holder på med?» spurte én meg i dag. Da må jeg bruke rollen min til å si ifra. Det handler ikke om 25 000 kroner, men om at folk skal kunne stole på det partiet sier, forteller Norges yngste ordfører, 21 år gamle Håvard Handeland.

Han var en av de tydeligste stemmene fra lokallagene i Arbeiderpartiet, som tirsdag snudde i den betente konflikten om trekk i studiestøtte og gratis ferjer i statsbudsjettet.

En rekke ordførere, Håvard Handeland inkludert, har ikke kunnet gå på butikken eller i egne gater uten å få høre det fra folk de siste ukene. Så er også tilfelle når Dagbladet blir med ham på en rundtur i Sauda. 

På butikken treffer vi Lars Øverland. 

– Eg stokk, eg, rett og slett. Hva var det som skjedde? Tilliten får et skudd for baugen. Det blir tunge tak å rette opp i, beskriver Øverland til Dagbladet. 

VETERAN: Lars Øverland har vært medlem av Arbeiderpartiet i mer enn 60 år. Han har ingen planer om å vende partiet ryggen, i motsetning til flere andre i bygda, men vil likevel rette en kritisk pekefinger mot partiledelsen etter håndteringen av budsjettsaken. Foto: Ivar Benjamin Østebø / Dagbladet

– Du forventer at det de sier, er det de mener. Da er det skuffende når de må be om unnskyldning i annenhver setning. De burde ha visst bedre. 

Han blir ikke umiddelbart enig med seg selv om han har vært Ap-medlem i 60, 61 eller 63 år. Men i Ap-bastionen Sauda er han ikke alene om å ha fornyet medlemskortet i over en halv mannsalder.

Gjenganger

Samtalen har blitt en gjenganger for Handeland de siste dagene, og skal forekomme en rekke ganger i løpet av ettermiddagstimene Dagbladet tilbringer med ordføreren. 

Mens kameratene nå kommer i gang med studiehøsten, og over fadderukas hodepine, har 21-åringen de siste dagene brukt tida på å forklare i nærbutikken hvorfor løftet han ga under valgkampen, ikke skulle bli noe av likevel.

HJØRNESTEINSBEDRIFT: Smelteverket i Sauda er fremdeles en stor arbeidsgiver i bygda, til tross for at det kun er en brøkdel så mange som jobber der nå, som i storhetstida. Foto: Ivar Benjamin Østebø / Dagbladet

Da Jens Stoltenberg la fram Arbeiderpartiets versjon av statsbudsjettet, hadde to sentrale Ap-løfter forsvunnet: Ordningen med gratis ferjer, som ble lovet under et intervju med Øyposten under en ferjetur i Rogaland under valgkampen. Og ordningen for sletting av studiegjeld, et sentralt punkt i valgkampen mange steder, gikk fra å gjelde 189 kommuner, til 88. I ordningen, som ble presentert og vedtatt før valget, fikk alle som flyttet til de gjeldende 189 kommunene slettet 25 000 kroner i årlig studiegjeld så lenge lånet løp.

Partiledelsen i Ap har ikke innrømmet løgn, noe de er beskyldt for både av opposisjonen og flere i egne rekker. Klart er det imidlertid at de har visst at det ikke ville bli noe sletting av studiegjeld i de 101 kommunene – samtidig som at lokalpolitikere i disse kommunene i god tro lovet dette til velgerne.

Tirsdag har vært Arbeiderpartiets store opprydningsdag etter partiets budsjettkrise den siste uka. På politisk kvarter tirsdag morgen lovet Jonas Gahr Støre opprydning. Klokka 17.30 meldte partiledelsen formelt at de to ordningene ble gjeninnført.

Handeland har vært en av de tydeligste stemmene fra partiets egne rekker med krav om denne snuoperasjonen.  

– Det var slik det måtte ende. Det eneste rette i denne saken var å holde det de har lovet. Og det gjør de nå, sier han.

Møter skuffelse

På kafeen, Folkets hus og butikken får ordføreren ros for å ha tatt et tydelig oppgjør med løftebruddet fra sentralt hold. Samtidig møter han hoderisting og skuffelse overfor partiet.

– Jeg kjenner på ansvaret for det jeg har sagt. Jeg trodde på det, og jeg har formidlet det til andre. Da er det vondt å være ordfører i et samfunn der folk rister på hodet når de møter deg på gata, sier Handeland.

I SAMTALE: På bakeriet i Sauda møter ordføreren både skryt for å ha vært tydelig, og hoderist over eget parti, fra innbyggere han snakker med. Her i samtale med Edith Pedersen, Turid Opheim, Odd Arne Pedersen og Kurt Midttun for å ha tatt tydelig til orde i konflikten den siste tida. Foto: Ivar Benjamin Østebø / Dagbladet

I industrikommunen i Sauda, som i flere tiår har slitt med fraflytting og en stadig mer aldrende befolkning, er ikke sletting av studiegjeld en fillesak. I kantina på Sauda rådhus, der Dagbladet blir med ordfører Handeland og flere av kommunens administrativt ansatte på lunsj, blir det tydelig at saken er bygdas store snakkis. 

– Det har vært det store samtaleemnet den siste uka, sier Lise Michaelsen, hovedtillitsvalgt for Delta og ansvarlig for lønn og personal i kommunen. 

– En slik ordning kunne fått flere unge til å flytte hit, og kanskje fått studenter til å flytte hjem med barn. Det hadde hjulpet oss på mange måter, sier Stefan Moen Søfting, lærer og hovedtillitsvalgt i Utdanningsforbundet.

KOMMER GODT MED: Hovedtillitsvalgt i henholdsvis Utdanningsforbundet og Delta, Stefan Moe Søfting og Lise Michalsen, forteller at studiegjeldssletting har vært en snakkis blant deres kolleger. De tror begge at ordningen kan bringe sårt etterlengtet arbeidsplass både til skoler og helsesektoren. Foto: Ivar Benjamin Østebø / Dagbladet

Sparer 50 000

I publikumssenteret på rådhuset jobber 32 år gamle Mathias Bratvold Nervik som spesialkonsulent. Han har ingen tilknytning til Sauda, men valgte å flytte dit med samboeren da han fikk et årsvikariat.

Lovnaden om gjeldssletting var en medvirkende årsak til at han og samboeren, som med denne i kraft ville spart 50 000 kroner hvert år, valgte Sauda. 

Han er overfor Dagbladet tydelig på at valget kunne blitt noe annet om ordningen forsvant.

– Det kunne det nok. Man kunne tatt jobben her, men bosatt seg et annet sted. Det er snakk om en del penger, og i en etableringsfase betyr slike ordninger mye.

– Svekker tilliten

Tirsdag bekreftet partiledelsen i Arbeiderpartiet overfor pressen og seinere igjen i et møte med partiets ordførere at de freder ordningen. Likevel har saken rukket å lage skade. 

Folk vil huske dette, er en gjenganger Dagbladet hører i Sauda.

LANG TRADISJON: Her, i kommunestyresalen i Sauda rådhus, henger portretter av ordfører Håvard Handelands ti siste forgjengere. De fleste av dem kommer fra hans eget parti. Nå frykter han at tillitsbruddet fra partiledelsen han gjøre jobben ut mot velgerne vanskeligere i det neste lokalvalget. Foto: Ivar Benjamin Østebø / Dagbladet

– I det store bildet svekker slike snuoperasjoner tilliten blant folk, sier Handeland. 

– Min tillit står ved lag fordi jeg tror det ordner seg, og jeg velger å tro på partiledelsen. Jeg tror ikke dette var bevisst, men at det har glippet. Samtidig er det rart om det er en feil, når de har listet opp 101 kommuner der ordningen skulle skrotes. Det tror jeg ikke var tilfeldig. 

– Spiller partiets sterke posisjon i Sauda en rolle i hvorfor folk føler seg sveket nå?

– Ja. I samfunn som vårt, der partiet har hatt en samfunnsbyggende rolle, er forventningene sterke. Da blir tillitsbruddet ekstra smertefullt.

BUDSJETT-BRÅK: Arbeiderpartiet snur om kuttet av studiegjeldssletteordningen og ordningen med gratis ferjer. Video: Christina Holen Korneliussen/Dagbladet