Det amerikanske forsvaret har gjennomført sitt niende angrep mot en antatt narkotikabåt.
Oppdatert torsdag 23. oktober kl. 07:45
Angrepet skjedde mindre enn et døgn etter et tilsvarende angrep i samme område som tok livet av to personer.
De syv første angrepene i kampanjen, som startet i forrige måned, fant sted i Karibia. Totalt er minst 37 personer drept.
Angrepene markerer en utvidelse av Trump-administrasjonens kampanje mot narkotikasmugling i Sør-Amerika.
– Fartøyet var kjent av vårt etterretningsapparat som involvert i ulovlig narkotikasmugling, og båten befant seg på en kjent smuglerrute, sa Hegseth om det første angrepet i Stillehavet.
Trump-administrasjonen hevder at angrepene er selvforsvar i kampen mot en invasjon. I tillegg hevder Trump at USA er i en formell krig med narkotikakarteller som hans team har definert som terrorister.
Intensjonen bak angrepene er en blanding av å stanse denne «invasjonen» og stanse overdosedødsfall i USA. Myndighetene peker på at rundt 100 000 amerikanere dør av overdose hvert år. Men økningen i overdosedødsfall i USA skyldes først og fremst fentanyl, som kommer fra Mexico.
Mye av rusmidlene som smugles fra Sør-Amerika er kokain. Mesteparten av kokainen som smugles til USA er via Stillehavet, ikke Karibia, viser data fra USA. Trump-administrasjonens angrep har hovedsakelig fokusert på Venezuela, som kun har kystlinje mot Karibia. Tirsdagens angrep er det første i Stillehavet.
En rekke eksperter sier angrepene er ulovlig fordi militæret ikke har lov til å bevisst angripe sivile – selv ikke mot personer som er mistenkt for kriminelle handlinger – dersom de ikke selv tar del i væpnede operasjoner.
Hegseth sammenlignet også direkte kampanjen mot narkokarteller med USAs krig mot terror etter 11. september 2001.
– På samme måte som al-Qaida førte krig mot vårt hjemland, fører disse kartellene krig mot våre grenser og vårt folk, sa Hegseth.
I en kort video som Hegseth la ut onsdag, sees en liten båt halvfull av brune pakker. Etter noen sekunder eksploderer den og begynner å brenne.
Utenriksminister Marco Rubio støtter angrepene mot båtene.
– Hvis folk vil slutte å se båter sprenges, må de slutte å sende narkotika til USA.