Forskere har oppdaget 14 nye, bisarre skapninger i jordas dypeste hav. Noen ser ut som popcorn. Andre spiser kjøtt.

MERKELIG: Der nede, i mørket, finnes skapninger som ser ut som de er hentet fra en annen planet, som Metharpinia hirsuta. Foto: Senckenberg Ocean Species Alliance

Trykket er tusen ganger høyere enn på overflaten. Lyset forsvinner etter noen få hundre meter. Temperaturen nærmer seg frysepunktet.

Likevel vrimler det av liv.

SUGEKOPP PÅ MAGEN: Forskere fra instituttet MBARI har oppdaget en ny art. Video: MBARI. Reporter: Vegard Krüger

Der nede, i et totalt mørke, lever skapninger som ikke burde finnes. Nå har forskere for første gang beskrevet 14 helt nye arter fra havets mest utilgjengelige dyp, som ingen har sett før.

Blant dem kjøttetende bløtdyr, spøkelsesaktige krabber og en parasitt som ser ut som en neve med popcorn.

Vil revolusjonere

Oppdagelsene er gjort av forskere i Senckenberg Ocean Species Alliance (SOSA), og resultatene er publisert i Biodiversity Data
Journal.

NYE ARTER: Laevidentalium wiesei (venstre) og Veleropilina gretchenae (høyre). Foto: Senckenberg Ocean Species Alliance

Studien er del av det internasjonale prosjektet Ocean
Species Discoveries, som skal gjøre artsbeskrivelser raskere og mer tilgjengelige før de forsvinner.

– Vår felles visjon er å gjøre taksonomi raskere, mer effektiv, mer tilgjengelig og mer synlig, skriver forskerne i studien.

Det høres kanskje tørt ut for enkelte, men resultatet er alt annet enn det.

Ikke utdødd likevel

Blant de mest spektakulære funnene er bløtdyret Veleropilina gretchenae – et lite, kjøttetende vesen som lever i Aleutergropa utenfor Alaska, på svimlende 6465 meters dyp.

KJØTTETENDE: Veleropilina gretchenae. Foto: Senckenberg Ocean Species Alliance

Dette dyret tilhører klassen Monoplacophora, en gruppe som lenge ble antatt utdødd. De minner om skapninger fra jordas urtid; primitive, men høyst levende.

Forskere har til og med klart å kartlegge hele arvemassen til arten, noe som er ekstremt sjeldent for så utilgjengelige dyphavsvesener.

– Det føles som å stirre rett inn i en annen verden, sier en prosjektleder fra SOSA i et intervju med nyhetsbyrået Reuters.

Popcorn i dypet

Et annet funn har fått forskerne til å dra på smilebåndet. Utenfor Australia fant de en ny parasittisk isopod, et lite krepsdyr kalt Zeaione everta.

Hunnen har små, hvite utvekster på ryggen som ligner… ja, popcorn.

«POPCORN» PÅ RYGGEN: Zeaione everta. Illustrasjon: Senckenberg Ocean Species Alliance

Navnet er hentet fra maisplanten Zea mays og forskerne innrømmer at assosiasjonen var umulig å overse.

Denne «popcorn-parasitten» representerer ikke bare en ny art, men også en helt ny slekt i dyreriket, skriver vitenskapsnettstedet IFL
Science.

Aldri gjort før

I samme studie beskrives også Myonera aleutiana, et kjøttetende bløtdyr som lever på rundt 5200 meters dyp.

Ved hjelp av mikro-CT-skanning – en teknologi som lager tusenvis av detaljerte røntgenbilder – fikk forskerne for første gang et innblikk i dyrets indre anatomi, uten å skade det.

Det er første gang en art i denne gruppa har blitt studert på denne måten.

SPØKELSESAKTIG: Apotectonia senckenbergae. Foto: Senckenberg Ocean Species Alliance

I Galápagos-riften, nesten 2600 meter under overflata, fant forskerne en ny liten, rekeliknende skapning som har fått navnet Apotectonia senckenbergae og som lever blant varme kilder og svovelrøyk.

Dyrene – som beskriver som «spøkelsesaktig hvite» – er gjennomsiktige, som er en tilpasning til et liv uten lys.

91 prosent fortsatt ukjent

Til tross for disse utrolige funnene er det bare en dråpe i havet.

Ifølge NOAA er over 80 prosent av havet fortsatt uutforsket. Vitenskapsfolk anslår at det finnes rundt to millioner levende marine arter, og rundt 91 prosent av dem er ennå ikke beskrevet.

FARGERIK: Spinther bohnorum. Foto: Senckenberg Ocean Species Alliance

Forskerne bak Ocean Species Discoveries håper at deres raske og åpne metode kan bidra til å tette kunnskapshullet og kanskje redde arter før de forsvinner.

– Vi prøver å forstå livet på vår egen planet, ett fremmedaktig vesen om gangen, skriver teamet i studien.