KVITSØY (Dagbladet): Feite regndråper dundrer mot rekka på ferja «MF Vollsøy» i det den legger til kai på Kvitsøy i Rogaland.
– Håpe dokke har med regntøy, sier Ole Olsen, trevarebedriftseier, kvitsøybu, eks-politiker og ferjeaktivist.
Han skjenker kaffe og unnskylder været, som på ingen måte står i stil med Yr.nos løfter for formiddagen. Et kvarter seinere snur det, og sola titter fram.
Men det er et annet løftebrudd, og en annen snuoperasjon, som setter sinnene i kok i lokalene til Thor Meling trevarefabrikk på Kvitsøy.
15. oktober i år framla finansminister Jens Stoltenberg et statsbudsjett der gratisferja til de i underkant av 600 innbyggerne var borte vekk.
Dette har skjedd
Under valgkampen lovet Arbeiderpartiet i flere vendinger at to distriktspolitiske tiltak skulle bli liggende om de vant valget:
- Ordningen der ferjesamband med under 100 000 passasjerer årlig, samt til øysamfunn uten fastlandsforbindelse, er gratis for både fotgjengere og bilister.
- Den vedtatte ordningen om at man ved å bosette seg i 189 distriktskommuner ville få slettet 25 000 kroner av studielånet hvert år fram til det er nedbetalt.
I en valgkampvideo angrep helse- og omsorgsminister Jan Christian Vestre Frp og Høyre – og hevdet at man ved å stemme på dem ville miste gratisferjene og gjeldsslettingen.
I statsbudsjettet Jens Stoltenberg presenterte 15. oktober var ordningen med gratis ferjer borte. Studiestøtteordningen gikk fra å gjelde 189 til 88 kommuner, og ble begrenset til tre år.
Arbeiderpartiets ordførere i flere av de 101 kommunene som mistet studielånsslettingen hadde under valgkampen dratt dette fram som et sentralt poeng, i god tro.
Dagbladet har tidligere dokumentert at Arbeiderpartiets ledelse i Oslo sendte ut et skriv til sine lokale folkevalgte der gjeldssletteordningen skulle løftes fram i valgkampen.
Samtidig var reaksjonene krasse fra garantist Senterpartiet, som nektet å gå i forhandlinger med Ap om ikke de snudde i saken.
Opposisjonen ved Høyre og Frp raste også – ikke minst over at gratisferjene og studiestøtteslettingen ble brukt aktivt mot dem i valgkampen.
Tirsdag 21. oktober kunngjorde regjeringen at ordningene likevel beholdes i Arbeiderpartiets statsbudsjett.
Vis mer
Vis mindre
Hit har Senterpartiet tatt med journalister en rekke ganger for å legge fram problematikken. Seinest to dager etter at det skandaleombruste statsbudsjettet ble lagt fram, dro Stavanger Aftenblad sammen med partiets Geir Pollestad på ferja.
Til avisa kunne en Pollestad-starstruck Joar Nordbø, bonde på øya, fortelle at han sparer 250 000 kroner i året på gratisferja.
SPARER MYE: En passasjer leser bok ombord på ferja MF Vollsøy under overfarten til Kvitsøy. Pendlere som lar bilen stå før overfarten sparer 800 kroner i måneden på gratisferja. En bilist mye mer. Foto: Bjørn Langsem / Dagbladet
Snudde
Etter et massivt press fra flere hold, ikke minst fra nettopp Pollestads parti, snudde Arbeiderpartiet tirsdag.
– Ja, de ble presset og gikk tilbake på det, men det gjelder bare for et år. Vi vet jo ikke hva som skjer etterpå, sier Ole Olsen.
Dagbladet møter ham i lokalene til trevarefabrikken han driver sammen med broren. Det var morfaren Thor Meling som stiftet fabrikken, hvis logo er ett av de første blikkfangene i innseilingen til øya.
Her selger de lokalproduserte dører og vinduer i heltre for over 20 millioner i året.
Olsen var ordfører i ti år for KrF, leder for bransjeorganisasjonen Norske Trevarer, og en av de tydeligste stemmene i det som lenge har vært en svært opphetet debatt om gratisferjene til rogalandsøyene.
TREDJE GENERASJON: Ole Olsen, her foran sjøhuset sitt på Kvitsøy. Sammen med broren er han tredje generasjon som driver snekkerbedriften på den lille øya. Foto: Bjørn Langsem / Dagbladet
Han er ikke imponert, og er klar på at løftebruddet vil være dårlig butikk for partiet.
– De har undervurdert kraften i saken. Dette var en veldig kraftfull sak sist, og hadde de forstått litt mer, så hadde de aldri funnet på dette, tror jeg.
– Hvis det ikke var med vilje, var det i hvert fall dårlig håndverk. Dette står til stryk. I verste fall har de lurt til seg regjeringsmakt.
– Rister på hodet på gata
Reiste på turné
Olsen er spesielt provosert over at finansministeren reiste på bokturné to dager etter at han presenterte statsbudsjettet 15. oktober – og at statsråden reiste rundt i Europa mens kritikken mot partiet, ham og regjeringen haglet.
– Hvis økonomisjefen i en bedrift steller det til slik at alle kundene har problemer og det er kaos, og så reiser han til Sverige for å selge boka si – tror du han hadde hatt jobben lenge? Nei. Men i staten og regjeringen går det greit. De ser seg selv bare fra innsida og ut, og ikke fra utsida og inn. Det er en elendig egenskap. Det er tragisk, sier Olsen.
EGENKAPITALEN: Ole Olsen viser fram snekkerbedriftens materiallager. Upålitelige ferjetider skaper ofte krøll for frakten ut, forteller han. Foto: Bjørn Langsem / Dagbladet
Dagbladet har forelagt kritikken for Finansdepartementet. Statssekretær Sissel Kruse Larsen svarer følgende:
– Finansministeren har deltatt i regjeringens arbeid med statsbudsjettet siden fremleggelsen, også da han var på reise.
BEKLAGER: Norges statsminister, Jonas Gahr Støre beklager videre til pressen for uenighet i statsbudsjettet for 2026. Video: Mariel N Sand Nwosu / Dagbladet TV. Reporter: Jostein Sletten.
Sparer hundretusener
Olsen forteller at gratisferjetilbudet har skapt nye muligheter for logistikken rundt varetransporten til og fra øya.
Dette sparer bedriften for hundretusenvis i året, sier han.
– Vi har rigget oss for at det var gratis, og brukt tid på det. Ansatte som pendler fra fastlandet, har sluppet den kostnaden. Vi vil holde på folka våre og ha kompetanse her. Da må det gå an å pendle uten at det blir for dyrt, poengterer han.
BYGGER FERJEFRI E39: Kun én ferje går på sambandet mellom Mekjarvik og Kvitsøy. Samtidig skaper mengden arbeidere og materialfrakt til Rogfast-forbindelsen økt trafikk. Foto: Bjørn Langsem / Dagbladet
Han understreker videre at bedriften årlig genererer millioner i skatteinntekter.
– Hvis du legger til rette for folk, får du mer skattepenger inn. Myndighetene ser på oss som en utgift, men vi er en inntekt. Hvis det ikke blir gratis ferje, må vi begynne å kjøre varer selv igjen, hente mer selv. Det er ikke forutsigbart at dette er en budsjettpost som de kan endre hele veien, sier Olsen.
– For mye lurifakseri
Presset kapasitet
Klokka er 13, men ferja er godt over halvfull både til og fra den vesle øya. Det skyldes neppe en valfart av øyas drøye 500 innbyggere.
Mange av passasjerene er arbeidere som er i sving med ett av verdens mest ambisiøse samferdselsprosjekter. Herfra sprenges en avstikker til tunnelnettverket som kobler Stavanger, Haugesund og Kvitsøy ferjefritt sammen.
Men arbeidet med Rogfast legger i dag kraftig press på ferjetilbudet til Kvitsøy. Dette, samt værfaste ekstraferjer og teknisk trøbbel, danner samtidig grobunnen for stor misnøye på øya.
MF Vollsøy 20251022: Om bord på ferja «Stavangerfjorden», mellom Mortavika og Arsvågen i Rogaland,, lovet Jonas Gahr Støre gratis ferje. Bilder tatt fra MF Vollsøy Foto: Bjørn Langsem / Dagbladet
Bjørn Langsem / Dagbladet
Arsvågen-Mortavika-ferja «MS Stavangerfjord», der Jonas Gahr Støre gjennomførte det famøse valgløfte-intervjuet med Øyposten, er synlig i det fjerne.
I 2030 skal det etter planen være slutt for den.
Da er både «kaffi», «svela» og «komla» svømmende i ugudelige mengder bacon og smør historie på strekningen – til fordel for kraftig forkortede reisetider og skyhøye bomsatser.
Legger press
Ved en rekke anledninger har det vært store problemer med ferja, og den lille, mer værsensitive reserveferja «MS Peter Dass» kan ikke alltid kjøre strekningen.
Med den økte trafikken som følge av arbeidet med Rogfast, har det også skjedd flere ganger at ferja har vært full.
– Vi burde hatt to ferjer her nå, med all anleggstrafikken til tunnelen. Vi får meldinger om begrenset kapasitet nesten hver dag. Når de kjører sprengstoff, får du melding om maks 25 eller 12 passasjerer. Og så kan sambandet bli innstilt på kort varsel, sier Ole Olsen.
BUDSJETTKAOS: Finansminister Jens Stoltenberg har fått hard kritikk etter at Arbeiderpartiet kuttet ting de hadde lovet å gjøre i Statsbudsjettet. Video: Jostein Sletten / Reporter: Anders Holth Johansen.
Med sprengstoffet som skal bane vei for den nye fastlandsforbindelsen ombord, har det gått ut SMS-varsel om maksantall passasjerer ombord grunnet farlig last.
– Skal tolv personer fly i lufta, er det greit? Det er skremmende. Folk har ikke kommet seg hjem fra jobb fordi ferja ikke tåler været. Det har vært mye trøbbel, sier Olsen.
Foreslår løsning
I Sverige inngår ferjene i det offentlige veinettet, framfor å regnes som et kollektivtilbud. Dermed er de svenske ferjene også gratis å ta.
Olsen sammenligner ferjebilletter med bompenger på vei.
– Tar man bort bompenger, forsvinner de for alltid. Ferja er veien vår.
I distansen skimtes MF Stavangerfjord, en av seks gassferjer som knytter vestlandsbyene Stavanger, Haugesund og Bergen sammen.
Ansatte i bedriften som bor på fastlandet har ved flere anledninger blitt strandet på øya etter jobb, forteller han.
– Hvis en lastebil står igjen på Mekjarvik og ferja ikke går, koster det oss fort ti tusen kroner. Det funker ikke. Det er avgjørende at det fungerer hvis vi skal drive.
– Ønsker ikke å villede
– Gjennomskues
Oddvar Meisland er trappesnekker av fag, og har selv drevet eget verksted i en årrekke. De siste to åra har han vært snekker hos Meling.
Selv bor han i Sandnes, og pendler ut til Kvitsøy med ferja flere dager i uka. Bilen setter han fra seg på ferjekaia på andre sida. I tillegg til tusenlappene som ryker til drivstoff og bom på den omlag 25 minutter lange kjøreturen til ferjekaia, er besparelsen på gratisferja i seg selv 800 kroner i måneden.
IKKE FORNØYD: Pendler og trappesnekker Oddvar Maisland jobber på Meling trevarefabrikk, og pendler fra Sandnes. Han er ikke overbevist etter regjeringens snuoperasjonj. Foto: Bjørn Langsem / Dagbladet
– Å holde folk for narr den måten der… Det er ingen forutsigbarhet, verken for folk som bor her, jobber her eller for de som skal drive butikk, sier han til Dagbladet mellom slaga i produksjonshallen.
Han er mildt sagt ikke imponert over håndteringen.
– De kan godt mene de har monopol på vetet, men i mitt hode er det noe som mannen i gata gjennomskuer, sier Meisland.
– Tilliten er brutt. Vi trodde ikke så mye på dem før heller, men nå tror vi i hvert fall ikke på dem. De har bevist at de ikke duger i jobben sin, skyter Olsen inn.
Kostet titusener
– For hele lokalsamfunnet handler det om forutsigbarhet. At vi har noe håndfast, og at dette ikke er noe som endrer seg fra år til år, sier Linda Tveteraas som driver kombinert galleri og kafé i et sjøhus på øya.
– Det kostet mange titusener i året for oss å pendle. Nå er det en fantastisk frihet å kunne reise uten å tenke på det. Vi kan invitere folk, og de vet at det er gratis. Det gjør noe med hele stemningen, sier hun.
FORNØYD PÅ KVITSØY: Linda Tveteraas, daglig leder av Skaparverket på Kvitsøy. Foto: Bjørn Langsem / Dagbladet
Rogaland fylkeskommune har i flere runder forsøkt å stanse ordningen, men Støre-regjeringen har tvunget dem til å snu. Fylket mener staten ikke gir tilstrekkelig økonomisk kompensasjon for å drive ordningen.
– For å slippe denne årlige kampen, må fullfinansiering på plass, mener Ole Olsen.
De er begge klare på at ordningens midlertidige natur – at den risikerer å ryke fra statsbudsjett til statsbudsjett, at fylkespolitikere har forsøkt å stanse den – gjør livene til folk vanskelige å planlegge.
– Folk har flyttet hit, bosatt seg, startet næring – og så forsvinner grunnlaget. Dagens regjering ser på det som en utgift, men det er jo en investering. Vi skaper verdier. De må bruke litt penger for å få mer igjen, sier hun.
Dagbladet har fremlagt kritikken Olsen og Meisland til Statsministerens kontor. De har så langt ikke besvart henvendelsen.