Et supermassivt sort hull har slukt en gigantstjerne og sendt ut et enormt lysglimt. Hendelsen gjør forskere storøyd.

SLUKES: En kunstner har illustrert hvordan en gigantstjerne rives i stykker etter å ha kommet for nær et supermassivt sort hull.
Illustrasjon: Caltech/R. Hurt (IPAC) / Reuters / Handout

Et supermassivt sort hull i en fjern galakse har slukt en enorm stjerne og sendt ut et lysglimt ti billioner ganger sterkere enn sola.

Hendelsen beskrives som det mest energirike forskere noen gang har observert, ifølge Reuters og Sky News.

Det sorte hullet ligger rundt 11 milliarder lysår unna og veier omtrent 300 millioner ganger så mye som sola. Lyset nådde jorda først nå, men hendelsen skal ha funnet sted da universet ennå var ungt.

Oppdagelsen, som er publisert i tidsskriftet Nature Astronomy, gir ny innsikt i hvordan sorte hull vokser og påvirker omgivelsene sine.

Reiv stjerna i stykker

Forskerne mener utbruddet oppstod da stjerna kom for nær det sorte hullet og ble dratt i fillebiter i en såkalt «tidal disruption event».

– Det virker rimelig at stjerna ble kastet ut av sin bane etter en kollisjon med et større legeme, og dermed kom for nær det sorte hullet, sier prosjektleder Matthew Graham ved California Institute of Technology til Reuters.

Stjerna var trolig minst 30 ganger tyngre enn solen, kanskje opptil 200 ganger, og ble strukket ut til en tynn strøm av gass før den forsvant i mørket.

Vil være synlig i flere år

Utbruddet ble først registrert i 2018 og tok rundt tre måneder å nå maksimal styrke, skriver Sky News.

Gløden har siden avtatt sakte, men ventes å være synlig i flere år til.

Forskerne vurderte andre mulige forklaringer – som en eksploderende stjerne eller en kraftig jetstråle – men observasjonene pekte tydelig mot et sort hull som hadde fortært en stjerne.

Skjedde for 11 milliarder år siden

Siden lyset har brukt milliarder av år på å nå oss, ser astronomene hendelsen slik den skjedde for 11 milliarder år siden.

Ifølge Graham fortsetter gløden å falme, men gir en unik mulighet til å forstå hvordan slike sorte hull oppfører seg.