- Arsenal-damene tiltrekker seg tusenvis av tilskuere på hjemmekampene.
- Nesten 60.000 møtte opp til en kamp på Emirates Stadium.
- Hovedtrener Renée Slegers roser klubbens langsiktige satsing.
- Kommersielle direktør Julie Slot inspirert av hestesportens markedsføringsmetoder.
- Eksperter mener Arsenals suksess viser viktigheten av investering i kvinnefotball.
Vis mer
– Det er noe helt spesielt. Det er ikke så mange andre klubber som får det til på den måten, sier Frida Maanum til VG.
56.537 mennesker møtte opp for å se kvinnene i aksjon på hjemmebanen Emirates Stadium – arenaen der også herrelaget spiller sine kamper.
Det er nesten seks ganger så mange mennesker som Everton og Chelsea-damene har i gjennomsnitt på sine kamper, og 53.383 flere tilskuere enn det som er vanlig hos byrivalen Tottenham.
– Man blir egentlig aldri helt vant til det, sier Arsenals hovedtrener Renée Slegers til VG.
– Hva er hemmeligheten?
– Det må du nesten spørre markedsavdelingen vår om, sier Slegers og smiler bredt.
Det viser seg at hesteløp hører til historien. Mer om det senere.
For selv om mye er rosenrødt i postkoden N5 i London, balløyas hovedstad, er det fortsatt et stykke igjen å male hele den engelske kvinnefotballen i den fargen.
– Utfordringene vokser i takt med at de to øverste divisjonene utvikler seg i høyt tempo og skaper større avstand til resten, sier BBC-journalist Emma Sanders til VG.
Det er nemlig bare Arsenal som klarer å fylle et topp moderne stadion.
Det er tidlig på morgenen. London gjør seg klar til det hovedtrener Slegers og de engelske journalistene vil definere som en av de største klubbkampene på kvinnesiden i verden.
En selger har begynt å pakke ut supportereffektene sine. Han retter på skjerfene.
Noen hundre meter lenger borte, utenfor stadion, henger plakater av Maanum og Martin Ødegaard.
Flere skilt hvor det står «Arsenal Women – Champions of Europe 2024/25» er plassert rundt. Det skal ikke være noe tvil om at klubben er stolt av kvinnene.
Foto: Synne Sofie Christiansen / VG
Foto: Synne Sofie Christiansen / VG
Foto: Synne Sofie Christiansen / VG
Foto: Synne Sofie Christiansen / VG
Foto: Synne Sofie Christiansen / VG
Hovedtrener Slegers bruker ordet «pionerer» for å forklare den langsiktige satsingen i klubben. Hun sier hun er stolt over verdiene klubben har.
Da VG tok steget inn i den gigantiske garderoben, var det ikke vanskelig å skjønne hva hun mente.
Bak to dører finnes det et eget treningsrom, tre kar fylt med isvann og flere massasjebenker. Helt nederst i gangen er selve garderoben. Der ligger Maanums klær nøye brettet.
I snitt tiltrekker Arsenal-kvinnene seg 30.000 mennesker i hver eneste hjemmekamp.
– Det er noe jeg aldri har vært med på tidligere. Det er en drøm som går i oppfyllelse. Det gleder hjertet mitt, sier Maanum.
Slik har det vært i to år nå. Forskjellen fra i fjor er at nå spilles alle seriekampene på Emirates Stadium.
– Reisen deres fra Meadow Park, som rommer 4500 tilskuere, til nå å spille alle kampene sine på en stadion med kapasitet til 60.000, er rett og slett ekstremt imponerende, sier kvinnefotballekspert Amalie Bremer, som følger Arsenal tett.
Foto: Andrew Couldridge / Reuters / NTB
Foto: Andrew Couldridge / Reuters / NTB
Foto: Andrew Couldridge / Reuters / NTB
Stemningen var elektrisk, da Alessia Russo satte inn utligningen mot Chelsea.
Lyden løftet seg til taket da Maanum kom alene med keeper og satte inn 2–1 rett etterpå, men ble avblåst for offside. Publikum rev seg i håret. Det var Arsenals andre annullerte scoring.
- Visste du at VG + Sport sender Womens Super League? Her kan du se kampene.
Om tilskuertallene hadde hatt noe som helst innvirkning på tabellen, hadde Arsenal vunnet serien for lengst. Gapet er stort til resten.
Tilskuertall Womens Super League 25/26
- Arsenal: 30.063
- Everton: 9.647
- Chelsea: 9.516
- Liverpool: 8.104
- Manchester United: 6.032
- Aston Villa: 3.386
- Manchester City: 3.261
- West Ham United: 2.397
- London City Lionesses: 2.381
- Brighton & Hove Albion: 2.279
- Leicester City: 2.067
- Tottenham Hotspur: 1.617
Kilde: Fotballwebpages
Vis mer
For å finne noen svar på hvorfor Arsenal tiltrekker seg så mange flere mennesker, må vi vende blikket mot store, majestetiske dyr.
Den engelske hestesporten har røtter helt tilbake til 1100-tallet.
Kong Charles II blir ofte kalt «den engelske galoppsportens far», og den kongelige familien – spesielt dronning Elizabeth – var sterkt engasjert i løpshester.
I dag er det mange som knytter hestesporten til store hatter, elegante klær og veddeløp. Det gir en slags status og respekt ved å delta på arrangementer som The Royal AscotThe Royal AscotThe Royal Ascot er et prestisjefylt, årlig hesteveddeløp i England som kombinerer toppklasse galoppløp med britisk overklassemote og kongelig tilstedeværelse..
Manchester Uniteds trenerlegende Sir Alex Ferguson var nærmest fast inventar. Hans tidligere elev David Beckham er det også. Og det er bare for å nevne noen.
Det var hit Julie Slot vendte blikket mot da hun i 2021 ble ansatt som Arsenals kommersielle direktør. kommersielle direktør. En person i en bedrift eller organisasjon som har ansvar for kommersielle aktiviteter, som markedsføring og salg.
– Vi har brukt mange «test og lær»-metoder innen markedsføring. Jeg ble inspirert av ting jeg tok med meg fra hesteveddeløp, har hun fortalt til BBC.
En av metodene hun videreførte, var trinnvis prissetting.trinnvis prissetting.En strategi der prisene settes i ulike nivåer eller trinn, ofte for å tiltrekke seg forskjellige typer kunder. Det innebærer såkalte «early bird»-billetter«early bird»-billetterBilletter som selges til en lavere pris hvis de kjøpes tidlig, før en bestemt frist., ordinært salg og «siste sjanse»-tilbud – som belønner de mest lojale supporterne.
– I hesteveddeløp må du kjempe for å selge hver eneste billett, og hele opplevelsen handler egentlig mer om underholdning enn om sport i seg selv.
Flyttingen av kampene til Emirates har uten tvil fungert, skal vi tro Arsenals pressesjef Daniel Lane.
– Det har gjort det mulig å tilby sesongkort, og vi er strålende fornøyde med å ha solgt over 17.000 denne sesongen – faktisk mer enn mange Premier League-klubber, sier han.
– Men det handler ikke bare om denne sesongen eller de siste par årene. Klubben har bygd dette opp over lang tid. Det er utrolig å se hvordan alt har utviklet seg, sier hovedtrener Slegers.
I søken etter svar om hvorfor storklubbene Manchester United, Tottenham og Chelsea ikke får til det samme, mener Amalie Bremer at uttrykket «One Club Mentality»«One Club Mentality»En tankegang der en klubb ser på seg selv som en enhet, og inkluderer alle lag og avdelinger i sin strategi og kommunikasjon. – kommer til sin rett.
– Arsenals suksess på tilskuersiden er et resultat av nettopp denne tankegangen, i sin reneste form.
– Det er som én klubb, sier Maanum.
Foto: Yui Mok / Pa Photos / NTB
Foto: Yui Mok / Pa Photos / NTB
Foto: Yui Mok / Pa Photos / NTB
Mariam Kourabi fra She Scores BangersShe Scores BangersStartet «She Scores Bangers», en medieplattform som som følger kvinnefotball tett med podcast, nyhetsbrev og Youtube-kanal. peker på størrelsen på klubbenes supporterbase.
Jo større den er, jo bredere rekkevidde har klubben, sier hun til VG.
– Andre klubber, som West Ham, har ikke like stor supporterbase, og derfor sliter de med tilskuertallene.
– Og Liverpool, som, selv om de har historie, tidligere suksess og profilerte spillere, har gjort svært lite for å markedsføre store kamper på Anfield. I praksis skjer det bare under Merseyside-derbyet mot Everton.
Kourabi mener at Arsenal viser hvilke områder andre klubber bør legge ned innsatsen – og pengene.
– Om ikke, vil det fort bli store forskjeller i publikumsoppslutning, salg av supporterutstyr og kampdagsinntekter, som alle er viktige inntektskilder for kvinnefotballen.
Arsenal bør brukes som én stilstudie, sier Amalie Bremer.
– Det er selvsagt ikke mulig for alle å kopiere dette i samme skala, men når det gjelder en langsiktig strategi gjennomført med tålmodighet, har Arsenal vist vei.
– Det er svært viktig at flere klubber blir med på samme reise, slik at ikke ligaen «knekker» når det kommer til publikumsstøtte, oppmerksomhet og økonomi, sier hun.
Sistnevnte ser BBC-journalisten Emma Sanders på som en stor utfordring i årene som kommer.
– Det skaper bekymring blant klubber lenger ned i systemet og på nivå to, som frykter at de ikke kan konkurrere økonomisk med storklubbene som Arsenal, Chelsea og Manchester City, sier Sanders.
Hun peker på flere tilfeller hvor klubber lenger nede i divisjonene ikke har råd til å betale heltidslønninger, tilby grunnleggende ressurser eller gode nok treningsfasiliteter.
– Det skaper en risiko for at klubbene vil slite med å rykke opp til WSL, og at toppdivisjonen vil fjerne seg enda mer fra resten, legger hun til.
Forbundet er godt kjent med utfordringene og har prøvd å møte situasjonen ved å utvide ligaen og åpne for flere opprykksplasser.
Andre årsaker til den store interessen:
- I 2017 ble det klart at verdens toppklubber ville investere stort i damefotballen.
- I 2021 kom et nytt vesentlig vendepunkt, ifølge The Guardian. En ny TV-avtale pumpet mer penger inn i damenes liga. Over 60 kamper skulle vises på Sky Sports og BBC.
- I 2022 var kvinnefotballfeberen i England total. «The Lionesses» ble europamestere og siden har utviklingen bare eskalert ytterligere. Ifølge BBC viste en rapport etter mesterskapet at det fikk betydelige ringvirkninger for interessen. Mange tusen jenter og damer sluttet seg til fotballen.
- I 2025 ble TV-avtalen historisk som den største noensinne, da Sky Sports og BBC forlenget avtalen med fem år og utvidet dekningen til opptil 118 kamper per sesong.
- 78 kamper vises eksklusivt på Sky og 21 på BBC hvert år. Avtalen er verdt 65 millioner pund, skriver Sky Sports.
Likevel er det fortsatt en vei å gå.
– Jeg mener klubbene må bli mer proaktive i å finne eksterne sponsorpartnere for å sikre inntekter – og se på hvordan kvinnefotballen kan driftes mer uavhengig av herrefotballen innenfor samme klubbstruktur, sier Sanders.
Kourabi legger til:
– Jeg tror Arsenal har bevist noe mange tidligere tvilte på: at det faktisk går an å fylle et helt stadion, og gjøre det uke etter uke. De har vist at interessen er der, og at fansen er villig til å betale når klubben legger til rette for det.
– Det handler i bunn og grunn om at klubbene må investere for å trekke folk til kampene og bygge et mer stabilt publikum, sier hun.