I løpet av de neste dagene skal regjeringens fire støtteparti legge fram sine krav til neste års statsbudsjett. Selv om regjeringen har ordnet opp i sin første budsjettkrise – kuttene i gratis ferge og nedskriving av studielån – er det altfor tidlig å feire. Kravene fra de fire partiene kommer trolig til å sprike i mange retninger, og til dels kan de også være direkte motstridende. I alle tilfeller vil regjeringen gjøre det den kan for å holde igjen pengebruken. Dermed må støttepartiene være innstilte på at de i beste fall får tommelen opp for deler av sine krav.
En av sakene de fire partiene kommer til å være unisone om, er behovene i kommunesektoren. Det begynner nå å gå opp for rikspolitikerne at Kommune-Norge er i full krise. Faktisk gikk 58 prosent av kommunene i minus i fjor. Da er det noe alvorlig galt med hele systemet.
I de konkrete budsjettforhandlingene kommer partiene til å ha én løsning på dette problemet: Send mer penger til kommunene. Det kommer til å komme krav om mange milliarder i overføringer oppå det regjeringen legger opp til. Det vil selvsagt være positive nyheter for lokalpolitikere over hele landet, som i disse dager sitter og krangler om hvor de skal kutte i allerede kuttede budsjetter.
Det er heller ikke tvil om at det mangler samsvar mellom oppgavene kommunene pålegges å gjennomføre, og den økonomiske situasjonen mange av dem står i. Særlig krevende er det når oppgaver er lovpålagte, men vanskelig å planlegge for, og når regningene kommer plutselig. Gode eksempler på dette er kostander til institusjonsplass i barnevernet, sosialstøtte eller brukerstyrt personlig assistent.
Utgiftene til kommunesektoren vil fortsette å øke, fordi vi i årene som kommer skal ta hånd om langt flere eldre enn vi har gjort til nå. Likevel må vi være forsiktige med å tro at vi bare skal fortsette å øke overføringene til kommunesektoren. Det er ikke i budsjettforhandlingene på Stortinget at kommunenes krise egentlig løses. I stedet trenger vi en grundigere gjennomgang av hva kommunene egentlig skal ha ansvaret for, hvordan tjenester Stortinget har vedtatt finansieres, og hvordan ressursene i sektoren fordeles.
Vi mener regjeringen gjorde en for dårlig jobb med å omfordele ressursene i kommunesektoren. Det er ingen grunn til at elever i Bærum skal få bedre tjenester enn elever i Steinkjer bare fordi deres foreldre betaler mer skatt. Dette er realiteten i dag, fordi kommunenes skatteinntekter i altfor liten grad utjevnes. Så er det på tide å spørre om kommunene egentlig skal ha ansvar for tjenester de ikke egentlig kan styre, som deres folkevalgte ikke har noen befatning med. Barnevern er et godt eksempel på dette. Dessuten er det på tide å se hele offentlig sektor under ett – og se like kritisk på ressursbruken i staten som mange kommuner tvinges til å gjøre.
Flertallet på Stortinget må gjerne gi kommunene mer penger. Men så må de følge opp med å gå grundigere inn i denne materien.