– Det blir vanskelig å møte Norge i et VM. Det er et lag man absolutt må ta hensyn til.
Det sier Gianluca Zambrotta til NRK.
Han er ingen hvemsomhelst i italiensk fotball. Han vant VM med Italia i 2006, har hele 98 landskamper for støvellandet og er å regne som en folkehelt.
Spanderte kaffe på NRK
Nå har han satt av god tid i en hektisk hverdag til et eksklusivt intervju med NRK før møtet mellom Norge og Italia på San Siro søndag kveld.
En kamp som trolig sender Norge til VM for første gang siden 1998.
VIL BESØKE NORGE: Gianluca Zambrotta.
Foto: Valentina Baisotti / nrk
Før intervjuet setter ordentlig i gang tar vi sammen en tur innom den lokale baren i en av Milanos mange bydeler. Zambrotta insisterer på å spandere kaffe på NRKs utsendte.
Det blir mye snakk om Norge, som han gjerne vil besøke. Lofoten blir nevnt, men også Bergen, og både Zambrotta og agenten hans er generelt nysgjerrige på livet i Norge.
I en flott, gammel bygård, ikke langt fra kirken Santa Maria delle grazie, der Leonardo da Vincis «Nattverden» er malt på veggen, forteller han om et italiensk landslag som bekymrer ham – og et norsk landslag han lar seg imponere av.
– Rart å se
Høyrebacken, som var innom klubber som Juventus, Barcelona og AC Milan i løpet av en stor karriere, feirer 20-årsjubileum for sitt eget VM-gull neste år.
Et år som kan inneholde et VM i USA, Canada og Mexico uten Italia som et av deltakerlandene.
– Det hender fremdeles, nesten hver dag, at italienske supportere stopper de fleste – eller nesten alle – spillerne som var med i den gruppen, for å takke oss for det vi gjorde, forteller han til NRK.
Italia har ikke vunnet VM siden det året, i 2006, og nå står de i fare for å miste sitt tredje verdensmesterskap på rad.
Det er en såret fotballnasjon Norge skal opp mot søndag kveld.
– Det er sant, dessverre har de ikke deltatt i to VM på rad, og det er absolutt synd. Det er rart å se et landslag som Italia, med sin historie og sine internasjonale suksesser, utenfor en så viktig konkurranse, medgir Zambrotta.
– Komplisert og vanskelig
Selv om han ikke liker hvordan VM-kvaliken har utviklet seg, mener han imidlertid at situasjonen ikke er helmørk for Italias del.
– Vi må huske at Italia vant EM i 2020, som ble spilt i 2021 på grunn av Covid. Det må vi ikke glemme. Det er imidlertid klart at det har gått for lang tid siden de sist deltok i en viktig turnering som VM, sier han.
Italia må vinne med ni mål for at Norge skal miste VM-plassen. De fleste mener det er helt utenkelig at noe sånn kan skje.
Derfor vil trolig Italia komme til kampen med en playoff i mars i bakhodet.
Stjernespiller Sandro Tonali innrømmet selv overfor TV 2 etter sist kamp at han trolig ikke spiller mot Norge. De vil ikke risikere at han pådrar seg et gult kort som gir ham karantene i playoffkamp i mars.
Zambrotta spår uansett en tøff kamp mot et Norge i enorm medvind.
– Det kommer også an på hvordan Italia kommer til denne kampen. Det er klart at Norge er et lag som hittil har prestert svært godt i kvalifiseringen. De har scoret mange mål og sluppet inn få, med en rekke gode resultater på rad som har ført dem til toppen av gruppen, sier han.
– De har viktige spillere, så de vil helt sikkert være en komplisert og vanskelig motstander, legger han til.
– Når man ser på Norge – denne generasjonen med Haaland og Ødegaard – virker den som en av de sterkeste noensinne. Hva er ditt inntrykk?
– Et veldig positivt inntrykk. Det er et lag som har prestert godt i kvalifiseringen og vunnet alle kampene så langt. De har scoret mange mål og sluppet inn få, sier han.
Trekker frem tre spillere
Zambrotta holder egentlig til i Como, men har tatt turen til Milano denne høstdagen, blant annet for denne avtalen med NRK.
Han virker avslappet og trygg under intervjuet, han vet hva han prater om, og VM-mesteren fra 2006 trekker frem tre norske spillere når han skal analysere det norske mannskapet.
– De har spillere som Haaland, som Ødegaard og Nusa. De har viktige, unge, spillere. Det er et veldig dynamisk lag som liker å score. Det er et offensivt lag med en flink trener. De gjør det veldig bra og har hatt en fantastisk utvikling de siste årene, sier han, vel vitende om at Ødegaard er skadet og ikke spiller søndagens kamp.
Når han skal analysere Norge, er det naturlig nok umulig å komme unna Erling Braut Haaland. Zambrotta føyer seg inn i rekken av tilhengere.
– Tallene hans taler for seg selv. Siden han slo gjennom som en viktig spiller, har han alltid scoret mange mål. I Manchester City har han oppnådd fantastiske resultater, og også med Norge har han vært ekstraordinær, mener han.
– Fullt av talenter
Men Norge har flere strenger å spille på, slår han fast.
– Det er mange andre spillere som spiller i Italia og i store europeiske lag, og som også gjør seg gjeldende på internasjonalt nivå. Det er et lag fullt av talenter og viktige spillere, som bidrar til landslagets gode resultater, sier han.
– Hva liker du med Norges måte å spille på?
– Ser man på tallene, så er det helt klart angrepet. Det er et lag som skaper mye, bygger opp mange sjanser og klarer å realisere dem takket være angriperne – med Haaland som viktigste referansepunkt. Det er et ungt, dynamisk, angrepsvillig lag med solid forsvar. De slipper inn lite, og det er viktig. Det er et lag jeg liker, og som de siste årene har vist flott fotball, sier han.
Hva bør Norge ha som VM-mål?
De bør være fornøyd med at de nådde gruppespillet
Sekstendelsfinale
Åttedelsfinale
Kvartfinale
Semifinale
Finale
Vis resultat
Denne avstemningen viser ikke hva befolkningen mener om spørsmålet.
Resultatet viser hva de som selv har valgt å stemme mener,
og avstemningen har ikke et utvalg som gjør den representativ for alle som bor i landet.
For Italias del lever VM-håpet fortsatt. I mars spilles det playoffkamper som han håper vil sette en stopper for at Italia må se mesterskapet fra sofaen for tredje gang på rad.
– Barn født etter 2014 har ikke hatt muligheten til å se det italienske landslaget i VM. Det er synd, sier han.
Nordmenn vet godt hvordan det føles.
Kampstart på San Siro søndag kveld er 20.45. Dramatikken kan du høre på NRK Sport på radio eller se på TV 2.
Publisert
16.11.2025, kl. 09.32