USAs president Donald Trump tar imot Saudi-Arabias de facto leder Muhammed bin Salman i Det hvite hus tirsdag.
Trump har tidligere varslet at han vil selge flere titalls amerikanskproduserte F-35-kampfly til Saudi-Arabia.
– Vi skal gjøre det. Vi skal selge F-35, sa han til journalister på mandag, ifølge The Wall Street Journal.
F-35-kampflyene er selve spydspissen i Natos luftforsvar, ettersom en rekke medlemsland (inkludert Norge) bruker eller planlegger å bruke F-35-fly.
Les også: Kjent forfatter skriver: Nobel-sjef Jagland var hjemme hos Epstein
En hemmeligstemplet etterretningsrapport fra Pentagon advarer imidlertid mot at F-35-teknologi kan havne hos USAs erkerival Kina, dersom Saudi-Arabia får tilgang på de avanserte kampflyene, skriver The New York Times.
Kilder i Pentagon uttrykker bekymring overfor avisen for at den avanserte teknologien kan komme på avveie gjennom enten kinesisk spionasje eller Kinas sikkerhetssamarbeid med Saudi-Arabia.
Etterretningsrisikoen fremheves i en rapport utarbeidet av etterretningsbyrået i det amerikanske forsvaret.
– Dypt problematisk
Steinar Skaar, som er major emeritus ved Luftkrigsskolen i Trondheim, sier det er dypt problematisk om avansert F-35-teknologi skulle havne hos Kina.
– Det er et voldsomt sikkerhetsregime rundt F-35 og helt åpenbart mye avansert teknologi som man ønsker å skjerme. Det at mulige motstandere eller i hvert fall stater man potensielt kan havne i konflikt med får tilgang til den teknologien, er selvfølgelig dypt problematisk, sier Skaar til Nettavisen.
– Så er det sånn at Kina har hatt en voldsom teknologisk utvikling og har selv utviklet ganske kapable kampfly og annet militært materiell. De er på ingen måte et u-land på militær teknologi. Men man ønsker likevel ikke at Kina skal få tilgang til F-35-teknologi, sier han.
Les også: Regjeringen betalte 2 millioner for overnatting på klimatoppmøtet
EKSPERT: Steinar Skaar er er major emeritus ved Luftkrigsskolen i Trondheim.
Foto: Luftkrigsskolen
Skaar er usikker på hvor stor etterretningsrisiko et faktisk salg av F-35-fly til Saudi-Arabia vil utgjøre, særlig med tanke på at teknologien kan havne hos Kina.
– Jeg er ikke kjent med hvilke forbindelser Saudi-Arabia har med Kina. Saudi-Arabia er kanskje litt pragmatiske med hvem de forhandler med. Mitt inntrykk er at de er villige til å se både mot øst og vest, sier han.
– Saudi-Arabia har kjøpt veldig mye amerikansk militært utstyr før. I hvilken grad det har vært problematisk, vet jeg ikke. Saudi-Arabia er stort sett utstyrt med vestlig militært utstyr, så det er ikke noe nytt at de kjøper fra Vesten, sier Skaar.
Les også: Kina mot USA: – Den som vinner, får enormt mye makt
F-35: En rekke Nato-land har gått til anskaffelse av F-35-kampfly.
Foto: Forsvaret
Kjøper missiler av Kina
Kina og Saudi-Arabia har ingen formell forsvarspakt, men har likevel noen militære forbindelser. Kina hjelper blant annet Saudi-Arabia med å bygge ballistiske missiler.
Saudi-Arabia har alt kjøpt kortrekkende ballistiske missiler av Kina i flere år, og har nylig gått til innkjøp av missiler med lengre rekkevidde.
Saudi-Arabia har også anskaffet teknologi til å produsere egne komponenter, bygge produksjonsfasiliteter og utføre missiltester med tilsynelatende mål om å lage egne missiler, skriver The New York Times, som viser til amerikanske offisielle kilder.
Les også: Bill Gates tar et kraftig klima-oppgjør
TRUMP I SAUDI-ARABIA: USAs president Donald Trump og Saudi-Arabias kronprins Mohammed bin Salman møttes i Saudi-Arabia i mai måned.
Foto: Alex Brandon / AP Photo / NTB
Svekke Israels militære fortrinn
En annen bekymring er om USA vil kunne sette Israels militære fortrinn i regionen på spill.
Det israelske luftforsvaret er også utstyrt med de hypermoderne F-35-flyene fra USA. Israel, som foreløpig er det eneste landet i Midtøsten med F-35, har brukt kampflyene i luftangrep mot flere mål i regionen, deriblant i tolvdagerkrigen mot Iran i sommer.
Et F-35-salg kan svekke Israels militære fortrinn i Midtøsten og redusere USAs innflytelse til å få på plass en normaliseringsavtale mellom Israel og Saudi-Arabia, skriver The Wall Street Journal.
Kritiker John Hannah ved Jewish Institute for National Security of America, mener salg av F-35-fly til Saudi-Arabia er unyttig og bortkastet bruk av et amerikansk pressmiddel.
– At disse tingene skal ende opp i det saudiarabiske luftforsvaret om noen år uten at det foreligger en normaliseringsavtale, ville være et misbruk av amerikansk pressmiddel, sier Hannah, som en gang var avdøde Dick Cheneys rådgiver, til avisen.
Les også: Norge kan fly eskorte for atombombefly i krigstid
– Hvordan vil et F-35-kjøp påvirke maktbalansen i Midtøsten, og spesielt den konvensjonelle maktbalansen mellom Saudi-Arabia og Israel, Skaar?
– Det er vanskelig å si noe om, men det er nokså tydelig at teknologi påvirker maktbalansen. Har du oppdatert ny teknologi, så vil det gi deg noen fortrinn. Det er ikke noe tvil om at er et av de mest kapable luftforsvarene i verden. Hvis Saudi-Arabia får fly som kan matche Israels fly, kan det ha en viss betydning, påpeker Skaar.
Skaar understreker at Israel har det mest kapable forsvaret i hele Midtøsten-regionen.
– Man må huske på at dette handler mye mer om enn bare teknologi. Selv om man tilfører Saudi-Arabia en teknologi som Israel har, betyr ikke det nødvendigvis at Saudi-Arabia kan operere på samme nivå, sier Skaar.
– Dette handler også om trening, utdannelse, erfaring, organisering, kompetanse og gjennomføringsevne. Og det er ingen i regionen som kan gjennomføre militære operasjoner på samme nivå som Israel, legger han til.