(Nettavisen) Jørgen Strand Larsen løp gjennom det italienske forsvaret og satte inn Norges fjerde mål på San Siro søndag kveld.
Spissen må tåle å spille andrefiolin bak Erling Braut Haaland på landslaget, men da han fikk sjansen i sluttminuttene av den avgjørende VM-kvalifiseringskampen, viste haldenseren at Norge har flere strenger å spille på når VM sparkes i gang neste sommer.
I kjølvannet av kampen vekker Wolverhampton-spissens utvikling oppsikt i støvellandet.
Sportsavisen Gazzetta dello Sport tar nemlig for seg den 1.93 meter høye 25-åringen i en kommentar mandag denne uke.
«Mannen som scoret Norges fjerde mål spilte for AC Milan», er overskriften til Gazzetta-journalist Marco Passotto.
Han sikter til at Premier League-proffen i 2017/18-sesongen var på lån fra Sarpsborg 08 til den italienske gigantklubben. Strand Larsen, da 17 år gammel, var på ungdomslaget til AC Milan i denne perioden og klubben skal også ha hatt en opsjon på en permanent overgang, skriver avisen.
Kunne fått Norge-stjernen for drøye 2 millioner
Den avtalte prisen hevdes å være på rundt 200.000 euro – rundt 2,35 millioner norske kroner.
– Etter å ha sett Strand Larsen i aksjon for Norge mot Italia på San Siro er angeren åpenbart stor, skriver journalisten.
– Det var ikke nødvendigvis et midlertidig trekk fra AC Milans side for åtte år siden. Han kom på lån fra Sarpsborg med en opsjon på kjøp. Han skulle få en sesong med «Rossoneris» ungdomslag for å se hvordan det utviklet seg, med Meazza som det endelige målet.
Da han spilte i Italia ble den norske spissen først trent av nåværende Italia-sjef Gennaro Gattuso, før Alessandro Lupi overtok ansvaret for laget. Nordmannen scoret fem mål på 1260 minutter med spilletid fordelt på 30 kamper totalt for klubben.
– Ikke et strålende målsnitt, men han var åpenbart et talent å satse på og investere i, mener Gazzetta dello Sport.
I ITALIA: Jørgen Strand Larsen var bare 17 år da han dro til storklubben AC Milan.
Foto: Privat
Wolverhampton-profilen skal angivelig ikke helt ha funnet tonen med trener Lupi under oppholdet.
– Han slet med å gjøre seg bemerket under Lupi. Men planen var likevel å kjøpe ham, siden prisen bare var på 200.000 euro. Unggutten hadde integrert seg godt, han var høflig og profesjonell. Han lærte seg også italiensk umiddelbart, påpeker Passotto.
– Men da det ble endringer i klubbledelsen, vendte de oppmerksomheten mot andre og Jørgen dro tilbake til hjembyen.
Skråsikker på at AC Milan angrer på avgjørelsen
Spissen returnerte altså til Sarpsborg 08, før han senere dro til Groningen i Nederland, Celta Vigo i Spania og Wolves i England.
– Mitt første år med fotball i Italia er over. Jeg kom til et flott lag og en gruppe med gode spillere. Én ting jeg har lært, er å aldri gi opp. Jeg er fortsatt veldig takknemlig for en flott opplevelse, skrev nordmannen selv etter oppholdet i AC Milan.
Etter en solid førstesesong i Premier League ble Strand Larsen sterkt koblet med en overgang til Newcastle i sommer. Da var det snakk om en svært solid overgangssum og Tyneside-klubben skal ifølge rapporter ha fått avslått et bud på 55 millioner pund.
Det er for øvrig rundt 747 millioner norske kroner.
– Søndag viste Strand Larsen fram kvalitetene sine på San Siro og det er vanskelig å ikke kalle ham et anger i «Rossonieri»-kretser, et lag som i årevis har lett desperat etter en midtspiss til å bygge angrepsspillet sitt rundt, mener Passotto.